Họ sống như thế đã hơn một năm, anh trai tôi đâu ngờ lại vướng vào chuyện này vào lúc quan trọng nhất. Đêm nay người ta sẽ đến tận nhà, muốn đ/á/nh cũng không kịp nữa. Việc hủy hợp đồng không chỉ mất tiền đền bù, sau này họ cũng chẳng thu m/ua lợn nhà ta nữa. Mẹ tôi sốt ruột đi vòng quanh, lại t/át một cái vào mặt tôi: 'Bảo mày ăn nhiều vào cho b/éo tốt, đến lúc cần lại chẳng đáng đồng xu! Nuôi mày phí cơm gạo, đồ vô dụng!' Bà ấy như kẻ khát nước bới bùa, định đem tôi b/án thay lợn năm. Mẹ vừa khóc vừa kể lể, khi chê anh trai vụng việc, lúc trách tôi đen đủi, lại than thân trách phận suốt hai năm vất vả mà chẳng được gì. Anh trai ngồi hút hết điếu th/uốc này đến điếu khác trước cửa, nghiến răng nói: 'Dù sao mới ba tháng, con nhỏ b/éo ú kia thì đứa bé cỡ chuột chắc khó lọt vào mắt họ! Chị cả ngày xưa cũng chỉ kiểm qua loa đôi chút thôi mà?' Anh ấy dập tắt th/uốc, phì phà khói: 'Đợi khi họ phát hiện ra sự thật, tiền đã về túi ta rồi! Cùng lắm thì làm xong vụ này thôi!'
Đêm hôm ấy, chị dâu bị anh trai đ/á/nh thức, chúng tôi lặng lẽ men theo lối mòn lên núi. Con đường nhỏ đầy cỏ dại mọc um tùm, dấu vết duy nhất để nhận ra là những vết chân anh trai để lại mấy ngày qua. Lần cuối cùng ai đi con đường này, đã là ba năm trước. Gió lạnh vi vu thổi, chị dâu run cầm cập: 'Cường Tử, hay là mai ta lên đây ban ngày? Trời lạnh quá...' Chị lẩm bẩm vài câu nhưng anh trai vẫn im thin thít, tôi chỉ biết kéo tay chị bước tiếp. Dần dần, chị dâu ngừng nói. Im lặng theo sau lưng anh trai, chúng tôi đã thấy bóng người thu m/ua lỡn đang đợi sẵn cùng chiếc bàn kiểm hàng. Chắc chắn chị dâu cũng nhìn thấy. Chị thở dài khẽ, tôi buông lỏng tay mình. Trong lòng dâng lên nỗi xót thương. Biết đâu... nếu chị chạy thoát được thì sao? Tôi buông tay hẳn. Đột nhiên chị dâu bước nhanh hơn, ôm ch/ặt cánh tay anh trai. Anh trai gi/ật mình, chưa kịp phản ứng thì đã đối diện người thu m/ua. 'Lệnh ca, tôi giao hàng đây.' Anh trai đưa cuốn sổ ghi cân nặng chị dâu mỗi ngày, trang đầu tiên viết bát tự của chị. Lệnh ca gật đầu, liếc nhìn bàn tay chị dâu đang nắm ch/ặt anh trai: 'Vợ mày đấy hả?' Anh trai ừ một tiếng, bảo chị dâu nằm lên phiến đ/á phẳng. Đêm khuya gió lộng, tảng đ/á chắc lạnh buốt xươ/ng, tôi thấy thân hình núng nính của chị run lên. Nhưng chị không chạy cũng chẳng trốn, anh trai bảo gì làm nấy. Tôi không tin chị không nhận ra điều gì đó. Từ đầu đến cuối, đôi mắt chị dán ch/ặt vào anh trai.
Trước khi mổ lợn phải trói ch/ặt, tránh con vật giãy giụa lúc hấp hối. Gi*t lợn năm cũng vậy. Họ dùng dây thừng trói chị dâu lại, khi tay anh trai luồn qua bụng chị, có chút ngập ngừng. Chị dâu vẫn bình thản. Cho đến lúc lưỡi d/ao x/ẻ ngang cổ chị. Ánh mắt chị vẫn trừng trừng nhìn anh trai đến tận hơi thở cuối cùng. Lệnh ca vỗ tay: 'Giờ ta kiểm hàng nhé!' Ông ta là người cẩn trọng, nói kiểm hàng cũng không muốn con vật đ/au đớn không cần thiết, một nhát d/ao kết liễu là xong. Trước khi động thủ, ông ta trả nốt tiền cho anh trai. Chủ yếu là do mẻ hàng trước nhà tôi khiến ông ấy hài lòng. Vừa nói, ông ta vừa lau vết m/áu trên d/ao, như vừa gi*t xong một con lợn thực thụ. Anh trai liếc nhìn con d/ao trong tay Lệnh ca, lặng lẽ quay đi: 'Lệnh ca, hôm nay trời lạnh quá, ông cứ từ từ kiểm, bọn tôi về trước đây.' Lệnh ca vẫy tay không thèm ngẩng mặt, tôi thấy tay kia ông ta đang bắt mạch chị dâu. Anh trai ban đầu còn đi, khi khuất bóng đã bắt đầu chạy. Chân tôi run lẩy bẩy, hình ảnh chị dâu và chị cả đã khuất lần lượt hiện về, anh trai đã đi xa tít mà tôi vẫn dính chân tại chỗ.
Tôi chống tay vào thân cây, r/un r/ẩy nhìn Lệnh ca nhíu mày, phanh bụng chị dâu bằng nhát d/ao dứt khoát. Đầu óc tôi như bị ai đó khóa ch/ặt, mắt mở trừng trừng xem từng chi tiết. Lệnh ca thò tay vào bên trong, lôi ra cục thịt nhầy nhụa. Hình th/ù kỳ quái đó, tôi biết là gì. Đó là đứa cháu trai ba tháng tuổi của tôi. Có lẽ chị dâu tính sai thời gian, hoặc do cơ thể quá b/éo khiến th/ai nhi hấp thụ tốt, mới ba tháng đã giống con mèo con còi cọc.
'Oa oa oa!' Cục thịt bất động bỗng gi/ật giật, phát ra tiếng khóc yếu ớt. Trong đêm tĩnh lặng, âm thanh ấy như sét đ/á/nh bên tai tôi. Cùng lúc, thân thể chị dâu đã cạn m/áu bỗng ngóc đầu dậy, cử động cổ vài cái. Tay Lệnh ca run nhẹ, ông ta đặt đứa bé đang khóc trở lại bụng mẹ, tiếng da thịt bị lật lên nghe rợn người. Chị dâu ngồi dậy, tay chống phía sau, Lệnh ca khâu bụng chị lại từng mũi kim. Ông ta chắp tay vái lia lịa, miệng lẩm bẩm: 'Oan có đầu, n/ợ có chủ, ta không trói h/ồn ngươi nữa, hãy đi b/áo th/ù cho con mình đi.' Chị dâu bước xuống bàn kiểm hàng, không về nhà mà xoa bụng đi sâu vào rừng. Khi bóng chị khuất hẳn, tôi mới cử động được, ngã vật ra đất. Lệnh ca quát lớn: 'Ai đó? Ra đây!' Người tôi mềm nhũn, môi run lập cập không thốt nên lời. Lệnh ca cầm d/ao tiến lại, nhận ra tôi liền dịu giọng: 'Con bé nhà Cường Tử phải không? Sao anh mày bỏ mặc con một mình ở đây?' Vừa nói, ông ta vừa giơ tay về phía tôi. Tôi run như cầy sấy, nhưng ông ta chỉ nâng tôi dậy. 'Ta không hứng thú với trẻ con mười mấy tuổi đâu.'
