Tôi vội lau nước trên mặt, thầm mừng vừa thoát hiểm. Đột nhiên, tôi thấy sắc mặt ông già biến đổi. Ngay giây tiếp theo, vai tôi trĩu xuống, một lực lượng vô hình lôi tuột tôi xuống nước.
Trong hoảng lo/ạn, tôi sặc mấy ngụm nước, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã cảm thấy mắt cá chân bị quấn ch/ặt. Ánh sáng dưới nước mờ mịt, tôi chẳng nhìn rõ gì, chỉ cảm nhận có thứ gì đó đang kéo tôi chìm xuống thật nhanh.
Vì muốn tự c/ứu mình, tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng hướng lên mặt nước, nhưng thứ đang giữ ch/ặt tôi chẳng cho cơ hội. Nó phân thành nhiều nhánh, lần lượt trói ch/ặt tay chân tôi, phần cuối cùng siết ch/ặt lấy cổ. Trong đầu tôi chợt hiện về giấc mơ đêm qua - anh trai tôi cũng bị thứ này lôi xuống nước y hệt.
“Chẳng lẽ số phận ta đã định đoạt từ đó?” Bóng đen tử thần bao trùm, tầm nhìn của tôi càng lúc càng tối đen.
Bỗng nhiên, ngọc bội nơi ng/ực lại bùng lên hơi ấm kinh người. Toàn thân tôi gi/ật mình tỉnh táo, vừa kịp thấy thứ giống xúc tu kia vội vã rời khỏi người.
“Đó là... tóc?”
Tôi chẳng kịp suy nghĩ. Phổi đã căng tức đến mức sắp n/ổ, nếu không lên mặt nước ngay, e rằng mạng sống chấm dứt nơi đây.
Chương 9
Tôi phóng vọt lên mặt nước, háo hức hít thở không khí trong lành. Ông già vội vã chìa mái chèo kéo tôi lên bè.
“Có sao không, có làm sao không?” Ông lo lắng sờ soạng khắp người tôi.
“Không sao.” Tôi khó nhọc kéo cổ áo, lộ ra viên ngọc bội bên trong: “May mà có nó.”
“Không sao là tốt rồi.” Ông thở phào nhẹ nhõm, tay ôm ng/ực ngồi phịch xuống: “Nếu cháu hữu sự, ta biết ăn nói thế nào với bố mẹ cháu đây.”
“Ông ơi, rốt cuộc ngọc bội này có lai lịch gì vậy?” Tôi tò mò hỏi.
Sau t/ai n/ạn của bố mẹ năm xưa, ông đã đeo ngọc bội cho anh em tôi. Bao lần gặp chuyện m/a quái, đều nhờ nó mà thoát hiểm. Nhưng mỗi lần hỏi lai lịch, ông đều im lặng hoặc đ/á/nh trống lảng. Nhân cơ hội này, tôi quyết hỏi cho ra lẽ.
Lần này, ông trầm ngâm hồi lâu mới đáp:
“Vật này là gia bảo, tên Trấn Long Ngọc, gồm một âm một dương.”
“Âm ngọc hộ thân, dương ngọc trừ tà.”
“Nhà ta bao đời ăn nghề trục vớt.”
“Bình yên suốt nhiều năm trời, công lao lớn nhất thuộc về nó.”
“Cháu với anh cháu thể chất đặc biệt, dễ chiêu dụ tà m/a, nên ta trao ngọc bội cho hai đứa.”
“Cũng vì thế mà ta không muốn truyền nghề trục vớt.”
“Bởi đời này, luôn có thứ mà ngọc bội không che chở nổi.”
Tôi gật đầu. Nhớ lại thuở nhỏ, mỗi lần xem phim Chú Anh với anh trai, chúng tôi thường nài nỉ ông dạy nghề. Nhưng ông luôn cự tuyệt, có khi còn quát m/ắng khi tâm trạng không vui. Mãi sau này gặp chuyện q/uỷ dị, mới hiểu được tấm lòng ông.
Ông thở dài: “Tiếc là ngọc bội của anh cháu đã mất tích sau khi rơi xuống nước. Giá mà âm dương hợp nhất, đủ sức khắc chế vạn tà, đâu như bây giờ chỉ hiện linh khi gặp nguy.”
Tôi mân mê viên ngọc trước ng/ực, đờ đẫn nhìn xa xăm. Nhớ lại trong mơ, anh trai không ngừng chỉ vào ng/ực - phải chăng ám chỉ ngọc bội?
Gió đêm lướt mặt nước, mang theo hơi lạnh. Quần áo ướt sũng, tôi cởi phăng ra. Vừa cởi vừa hỏi: “Giờ tính sao ông?”
Quy tắc trục vớt th* th/ể:
Không vớt khi trời mưa giông;
Không vớt sau ba lần thất bại;
Không vớt th* th/ể đứng dưới nước.
Chúng tôi đã thất bại ba lần, theo lệ phải bỏ cuộc hoặc đổi người. Nhưng việc liên quan đến cháu ruột, ông già do dự hồi lâu rồi nghiến răng: “Vớt!”
Nhưng lưới đã đ/ứt, muốn vớt tiếp phải xuống nước mạo hiểm. Tôi cười toe toét: “Vậy lần này để cháu xuống vậy.”
Ông trừng mắt: “Mày tưởng tao không biết mày cởi đồ sớm để làm gì? Dù tao không đồng ý, mày vẫn sẽ lặn xuống phải không?”
Tôi cười khề khề, quả nhiên không qua mắt được ông.
“Tay ông còn thương, không tiện xuống nước.” Tôi vỗ ng/ực cam đoan: “Lần này cháu ngậm ngọc bội trong miệng, chắc chắn không xảy ra chuyện.”
Nhưng ông vẫn không yên tâm. Ông lấy chu sa đặc chế vẽ khắp người tôi những bùa hộ mệnh, kể cả lòng bàn chân. Lông bút mềm mại khiến tôi buồn nhột. Ông hất mạnh nét bút cuối cùng dưới chân tôi, kiểm tra kỹ hai ba lần mới yên tâm cho xuống nước.
Mang theo đồ lặn anh trai m/ua tặng, tôi đứng trên mạn thuyền hít sâu vài hơi, giơ tay ra hiệu OK rồi phóng mình xuống nước.
Bật đèn chiếu sáng, ước chừng lặn sâu hai mươi mét thì chạm đáy. Tầm nhìn lúc này chỉ vài mét. Đáy lại phủ đầy bùn dày, chỉ cần cử động nhẹ cũng khuấy lên lớp bùn cát ngột ngạt khiến việc tìm ki/ếm càng khó khăn.
May mắn thay, chẳng bao lâu tôi phát hiện tấm lưới rá/ch dưới đáy, phần lớn đã chìm trong bùn nhưng vẫn nhận ra hướng đi. Men theo lưới mò mẫm tiến lên, tìm mãi chẳng thấy bóng dáng th* th/ể đâu.
“Không lẽ nào?” Tôi gãi đầu, chợt cảm thấy vài sợi tơ mảnh lướt qua ngón tay. Toàn thân tôi cứng đờ, từ từ quay lại - đúng lúc thấy nữ tử đang trừng mắt nhìn thẳng.
Từ nãy đến giờ, cô ta luôn theo sát sau lưng tôi!
“Ch*t ti/ệt!”
Tôi đi/ên cuồ/ng lùi lại nhưng nữ tử bám sát như hình với bóng. Tóc nàng tựa vô tận từ khắp hướng ùa tới, vây kín quanh tôi. Nhưng chẳng mấy chốc tôi phát hiện: những sợi tóc trông đ/áng s/ợ này lại không hề làm hại tôi.
