Chu Tiểu Mạn không thèm để ý, quay ra bảo tài xế: "Chạy đi."
Tài xế từ từ lùi xe, không thèm đếm xỉa đến Phương tỷ nữa, rồi tiếp tục hành trình.
Suốt quãng đường, Chu Tiểu Mạn im lặng không nói lời nào.
Đến biệt thự nhà Cảnh Chi.
Mấy y tá bác sĩ đang chăm sóc Cố Cảnh Chi đang yếu ớt trên giường. Lúc này nhìn lại, ít nhất anh ta đã mất hơn 40 năm dương thọ.
"Tôi cần chuẩn bị chút, phải đợi đến tối." Tôi dặn hai người một câu, rồi nhìn Chu Tiểu Mạn nói thêm, "Có điều tôi phải nhắc trước. Dù có lấy lại được dương thọ, Cố Cảnh Chi vẫn sẽ bị hao tổn. Hơn nữa, vì đôi linh khí q/uỷ này là một cặp, khi anh ta hao thọ, cô cũng sẽ bị ảnh hưởng."
Chu Tiểu Mạn khẽ gật đầu, không nói gì.
Tôi do dự một chút: "Cô có thể già đi bảy tám tuổi chỉ sau một đêm. Sự nghiệp diễn xuất của cô, e rằng..."
Ánh mắt Chu Tiểu Mạn đã ngân ngấn lệ, cô lấy điện thoại đăng một dòng trạng thái:
"Giải nghệ, trở về gia đình, từ nay chỉ muốn làm một người vợ hiền."
Nhìn dòng trạng thái ấy, lòng tôi thầm thở dài.
9
Đêm xuống, giờ Tý điểm.
Tôi vẽ từng đạo bùa chú lên cánh cửa phòng, rồi đ/ốt một ngọn nến trắng ở góc phòng.
Ánh lửa trắng nhợt nhạt bừng lên.
Tôi quay lại nhìn Chu Tiểu Mạn đang cõng Cố Cảnh Chi, người bị buộc chằng sợi dây đỏ: "Lát nữa cửa mở, tôi sẽ dẫn đường bằng sợi dây. Cô phải theo sát, đừng để lạc."
Chu Tiểu Mạn hít một hơi thật sâu, gật đầu với tôi.
Giờ Tý đã điểm.
Giọt m/áu từ đầu ngón tay tôi rơi xuống tay nắm cửa.
Khe cửa lập tức bốc lên làn khói đen.
"Theo sát." Tôi nhắc lại lần nữa rồi đặt chú mèo mun Viên Than xuống đất, một tay dắt mèo, tay kia dắt Chu Tiểu Mạn bước vào làn khói đen.
Khói m/ù mịt che khuất tầm nhìn.
"Viên Than, dẫn đường." Tôi ra lệnh.
Viên Than kêu meo meo rồi kéo sợi dây trong tay tôi, đi được một đoạn lại dừng trong làn khói đen.
Trong màn khói, văng vẳng những âm thanh kỳ quái. Tôi bám sát Viên Than, không dám lơ là, tay siết ch/ặt sợi dây nối với Chu Tiểu Mạn, từng bước tiến lên.
Chừng một khắc sau, Viên Than chậm bước lại. Khói đen phía trước dần tan, lộ ra con phố hoang vu hiện ra trước mặt.
Tôi gi/ật sợi dây Chu Tiểu Mạn.
Cô cũng xuất hiện trên phố, ngạc nhiên nhìn quanh hỏi: "Đây chính là q/uỷ thị cô nói?"
Tôi gật đầu, không để ý những bóng người lờ mờ trên phố, dắt Chu Tiểu Mạn tiến lên.
Một tòa lầu nhỏ treo đèn lồng trắng hiện ra.
Cót két.
Cánh cửa đóng im lìm tự động mở ra khi tôi bước lên thềm.
Tôi dẫn Chu Tiểu Mạn vào trong.
Một nam tử áo trắng diện mạo tuấn tú, đường nét góc cạnh, nước da tái nhợt đứng giữa đại sảnh.
Nam tử áo trắng mỉm cười: "Hoan nghênh đã đến Thiên Địa Thương Hội. Tiểu cô nương lần này dẫn theo hai người mà h/ồn phách vẫn nguyên vẹn, chắc hẳn là món hời lớn?"
Tôi lấy từ ng/ực ra hai đôi đũa: "Lão quy củ, tám phần trả chủ nhân, hai phần là th/ù lao của ta."
Nam tử áo trắng cầm đôi đũa, ánh mắt chợt đổi, ngẩng mày nhìn tôi: "Tiểu cô nương xem nhầm rồi. Đôi đũa vợ chồng long phụng này không phải linh khí q/uỷ."
Không phải linh khí q/uỷ?
Tôi sửng sốt.
Nhưng ngay giây sau, nam tử lại nói: "Linh khí q/uỷ cần ba trăm năm mới thành hình. Tiểu hữu xem ra chưa tinh thông nghiệp vụ. Tuy nhiên, thứ này âm khí rất nặng, bản hội vẫn thu m/ua. Âm khí 1 cân 3 lạng 2 tiền, đổi thành 39 năm dương thọ. Tám phần trả chủ nhân, hai phần thuộc về thương nhân."
May mà vẫn nhận.
Tôi thở phào.
Nam tử áo trắng nhìn Chu Tiểu Mạn nói lớn: "N/ợ vợ chồng, vợ chồng trả. Tiểu phu nhân này, phu quân vì nàng hao tổn thọ mệnh, nàng có chịu trả món n/ợ này?"
Chu Tiểu Mạn ngẩn người, hỏi lại: "Là bắt tôi trả bằng dương thọ ư? Tôi nguyện ý."
Nam tử áo trắng mỉm cười gật đầu: "Khế ước thành."
Từ sâu trong cửa hàng, một cánh tay dài ngoẵng vươn ra chộp lấy đôi đũa long phụng.
Khí đen từ đôi đũa cuồn cuộn bốc lên, hóa thành hạt châu đen bị con á/c thú dài ngoẵng kia nắm lôi đi, ném vào lò đồng khổng lồ giữa đại sảnh.
Nam tử áo trắng cầm cuốn sổ sách và cây bút đẫm m/áu, phẩy bút ghi chép.
Khế ước hoàn thành.
Nam tử cười nhìn tôi: "Tiểu cô nương. Những thứ này âm khí nặng, lần sau gặp cứ mang thêm đến. Ta có thể tăng thêm hai phần th/ù lao. Giờ nàng có 128 đồng Thiên Địa đại tiền, muốn m/ua gì không?"
"Không cần. Gửi trước." Tôi lắc đầu.
Nam tử gật đầu, cây bút m/áu me chấm lên giữa trán Cố Cảnh Chi. Rồi lại điểm lên trán Chu Tiểu Mạn.
Nhan sắc Cố Cảnh Chi hồng hào hơn.
Chu Tiểu Mạn tóc đã điểm vài sợi bạc, nước da không còn căng mọng như trước.
"Đây chính là hao tổn dương thọ sao?" Chu Tiểu Mạn lại rơi lệ.
Việc đã xong.
Tôi dắt Viên Than, đưa Chu Tiểu Mạn rời q/uỷ thị.
Xuyên qua màn sương, trở về căn phòng ban đầu.
Tôi đóng cửa, nhìn ngọn nến trắng góc phòng đã ch/áy hơn hai phần ba.
Khi nến tắt, khói đen cũng tan biến.
Viên Than lững thững ra góc phòng, cuộn tròn ngủ thiếp đi.
Tôi giúp Chu Tiểu Mạn và Cố Cảnh Chi cởi dây đỏ: "Xong rồi. Dương thọ Cố Cảnh Chi đã hồi phục. Chắc chẳng mấy chốc sẽ tỉnh."
Chu Tiểu Mạn đặt Cố Cảnh Chi lên giường, mệt mỏi ngồi xuống, tay mơn man trán chồng, đôi mắt đỏ hoe nở nụ cười.
Mọi chuyện đã kết thúc.
Đến lúc tôi đòi câu trả lời rồi.
10
Đáng gh/ét thay, về Bắc Kinh mấy ngày, gọi điện cho Trương Chu mãi không thông.
Cuối cùng, không nhịn được nữa, tôi gọi cho Cố Linh Nguyệt.
Điện thoại thông suốt.
