Vầng dương đỏ ửng treo lơ lửng trên ngọn cây, ánh hoàng hôn trải dài vô tận trước mắt. Dòng nước chảy xiết nhẹ nhàng vỗ vào thân thể ta. Bức tường đ/á thô ráp cọ xát vào gót chân và lưng. Chẳng hiểu vì sao, trái tim ta đ/ập thình thịch, thoáng chốc như vừa tỉnh giấc từ cơn mộng êm đềm. Tiếc thay, lúc ấy người Oát Sát đang chiếm đóng núi rừng, ta không dám lưu lại lâu.
5.
Chiến trường núi rừng với người Oát Sát khác nào cá gặp nước. Còn Trấn Nam quân đã kiệt sức sau nhiều năm chinh chiến. Tiểu tướng quân Trần dẫn đầu đội tinh binh tráng kiện, vật lộn trên núi cao. Cha ta dưới chân núi làng La Gia dựng lên am lều, chữa trị cho thương binh. Hôm ấy, lên núi hái th/uốc, ông lỡ chân rơi xuống hang đ/á bí mật. Hang động quanh co chín khúc, dốc dần xuống lòng đất, chẳng biết đâu là tận cùng. Tường hang phủ đầy rêu xanh, không chỗ nào để bám víu. Cha ta trong cơn nguy biến, cắm chiếc cuốc đào th/uốc vào vách đ/á, may mắn thoát nạn. (Chỉ bằng một chiếc cuốc mà leo lên được ư?) Ta không rõ. Khi trở về, hình như ông bị thương, lưng c/òng xuống với bướu lớn nhô lên. M/áu me đầy người, trên áo còn dính lông vượn. Ông vội vã chẳng nói lời nào, thẳng đường đến trướng Tiểu tướng quân Trần, hai người bàn kế suốt đêm thâu.
Sáng hôm sau, Tiểu tướng quân Trần hạ lệnh khao quân. La Bá Đặc nước mắt ngắn dài gi*t hết gà vịt ngỗng nuôi trong doanh trại. Hắn nói, Tiểu tướng quân đây là quyết một trận sống mái! Quả nhiên đoán chẳng sai. Ba quân no bụng, chuẩn bị xông lên doanh trại Oát Sát. Trước lúc xuất chinh, cha ta gửi lại ta nơi am lều, dặn đưa thương binh rút về thành Dịch cách núi hai mươi dặm. Ông nhắc đi nhắc lại - phải tránh xa núi Dịch, dù sống ch*t cũng đừng lên núi tìm ông.
Mấy ngày ấy, gió cuồ/ng gào thét, đất rung chuyển. Núi Dịch xa xa chìm trong sương m/ù xám đen. Trên sống núi, mây cuộn cuồn, ánh lửa ẩn hiện lập lòe. Ta đứng trên thành Dịch, ngắm nhìn rừng núi phía xa lay động. Mỗi cơn gió thoảng qua, dường như nghe vẳng tiếng trống trận, tiếng hò reo, tiếng kêu thảm. Nhưng lắng tai nghe, chỉ còn tiếng gió vi vút. Chẳng biết có phải ảo giác không, ta luôn cảm thấy núi Dịch đang cử động. Vách đ/á giống mặt người nơi lưng chừng đỉnh Xạ Nhật vốn hướng về trời sao. Thế mà khoảnh khắc ấy, nó như nghiêng mặt nhìn thẳng vào ta.
Bảy ngày sau, chiến thắng núi Dịch. Trấn Nam quân ít địch nhiều, tiêu diệt toàn bộ Oát Sát. Nhưng. Đại thắng ấy chỉ là hai chữ trên tấu chương. Với Trấn Nam quân, đó là thắng lợi đẫm m/áu. Năm ngàn tướng sĩ, chỉ còn chín mươi bảy người sống sót. Cha ta cũng không trở về. Về sau, dân núi kể lại, khắp núi Dịch không một x/ác ch*t. Không có t/.ử th/i Trấn Nam quân. Cũng chẳng thây m/a Oát Sát. Chín mươi bảy người sống sót im lặng như bưng về trận chiến ấy. Nhưng trong bóng tối, lời đồn vẫn lan truyền - núi Dịch là vật sống. Nó đã nuốt chửng tất cả.
6.
Về kinh, Thánh thượng luận công ban thưởng, phong ta làm "Tiên Tiên Quân". Hai chữ đều mang nghĩa tiên nhân, phát âm y hệt. Nhưng sao nghe kỳ quái, tựa hàm ý chẳng lành. Lòng vua khó lường. Huống chi ta còn giả trai. Nhỏ tuổi trong quân ngũ dễ che mắt. Nhưng sau trận chiến, ta đã mười lăm. Cuộc sống yên ổn, tinh thần thư thái, ăn uống đầy đủ, ta bắt đầu có kỳ kinh nguyệt đầu tiên, thân hình cũng phát triển nhanh chóng. Không thể giấu nổi. Thế là ta viết thư lên Thánh thượng, xin từ quan để du ngoạn bốn phương c/ứu đời. Đã khước từ tước hiệu, đất phong, dinh thự, bạc thưởng ta đều chẳng dám nhận. Chỉ gửi lại số lương dành dụm mấy năm cho tỷ tỷ song sinh Như Cửu Nương. Trong thư, ta đặc biệt tán dương tỷ tỷ, nói y thuật của nàng còn hơn ta, mong Thánh thượng cho phép nàng mở y quán dưới thân phận nữ nhi. (Kỳ thực tỷ tỷ song sinh chính là ngươi chứ gì?)
Đúng vậy, cha ta sinh chín người con, ta là út. Như Cửu Nương mới chính là ta. Tiếc thay, Thánh thượng không để tâm chuyện này. May thay, Tiểu tướng quân Trần vẫn nhớ tình đồng đội sinh tử với "Như Thập Lang". Tám tháng sau, nhân cơ hội, ông tiến cử "Như Cửu Nương" chữa b/ệnh cho Thái hậu. Về sau, ta lập công c/ắt trĩ cho Thái hậu, được tán dương là "Nữ Trung Biển Thước". Thái hậu hỏi ta muốn thưởng gì. Ta nói, muốn mở y quán trong thành dưới thân phận nữ nhi. Nam đinh họ Như đều đã tử trận, chỉ còn mười mấy nữ quyến nương náu nhà cậu mãi cũng chẳng phải kế lâu dài. Ta phải gánh vác gia tộc này. Tất nhiên, quan trọng hơn, có y quán ta mới được công khai cầm d/ao mổ người. Nhàn rỗi cả năm trời, tay ta ngứa ngáy vô cùng.
Thái hậu ban đầu không đồng ý. Ta liền thưa - thần không chỉ giỏi trị ngoại khoa, còn chữa được b/ệnh phụ khoa cho nữ nhi. Nay chiến tranh vừa dứt, trăm họ khốn khó, cần để dân chúng an cư, ít b/ệnh tật, giảm t/ử vo/ng, sinh đẻ nhiều. Y quán của thần không thu tiền khám, th/uốc men cũng miễn phí. Thần chỉ mong làm việc thiện tích đức cho Thái hậu. (Ngươi khéo nói thật.) Đương nhiên, ở quân ngũ mấy năm trời, đủ để mài dũa đôi môi. Huống chi ta là quân y, thường phải nói lời tếu táo để đá/nh lạc hướng nỗi đ/au của thương binh.
Nghe vậy, Thái hậu đỏ mắt liền gật đầu. Ta lạy tạ nhiều lần nhưng vẫn quỳ mãi không dậy. (Ngươi còn muốn gì nữa?) Thần muốn xin phép Thái hậu cho y quán được thiến những học sĩ sắp nhậm chức. Thần tay nghề tinh xảo, lại có rư/ợu m/a tê tự chế, th/uốc cầm m/áu gia truyền, bảo đảm sống sót, không đ/au đớn. Thiến không tính tiền công, nhưng th/uốc men đắt đỏ, thần chỉ thu đủ vốn. Thái hậu lắc đầu lia lịa. Bà nói, ngươi còn là cô gái chưa chồng, tuổi mười sáu xuân thì, ngày ngày c/ắt 'của quý' đàn ông, thành trò gì!?
B/ệnh nhân thường có chút nể sợ thầy th/uốc, huống chi ta từng cởi quần bà. Nhân tình cảnh ấy, ta mè nheo năn nỉ: "Giữ mạng được bậc hiền tài, ấy là giữ gìn cột trụ quốc gia. Thần Như Cửu Nương nguyện hy sinh thanh danh cá nhân, dùng y thuật báo đáp quốc gia."
