Tôi chằm chằm nhìn vào cổ bà.
Một luồng khí lạnh bỗng dựng đứng sau gáy.
Vòng chỉ màu đen quấn quanh cổ bà rành rành là vết khâu. Những mũi chỉ ken dày đặc quanh da thịt.
Bà Hà như nhận ra ánh mắt tôi, cúi đầu xuống rồi bất ngờ nhe nụ cười kỳ quái.
"Ái chà, Yến Yến nhìn thấy rồi hả?"
Tôi lợi dụng lúc bà chưa ngẩng đầu, phóng như bay ra khỏi cửa.
"Khương Yến! Đừng đi, nghe bà nói đã..."
Giọng bà Hà vọng theo sau lưng.
Nhưng lúc này tôi đâu dám ngoảnh lại.
Tôi chạy thục mạng về phía thang máy.
Chiếc thang máy đang dừng ở tầng hầm B1.
Mồ hôi ướt đẫm trán.
Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần.
Tiếng gọi của bà Hà vọng theo:
"Yến Yến..."
Trong cơn nguy cấp, tôi đ/âm vào cầu thang bộ.
Giữa ban ngày mà lối thang tối om vì thiếu ánh sáng.
Tôi cuống cuồ/ng lao xuống dưới.
Một tầng.
Hai tầng.
Hơi thở đ/ứt đoạn, tôi tiếp tục đổ dốc.
Bỗng nhiên, tôi đứng ch*t trân.
Mắt dán vào dấu hiệu màu đỏ lòm trên tường.
Tầng 4.
Sao... lại là tầng 4?
Rõ ràng tòa nhà này không có tầng này.
Hồi xây chung cư, chủ đầu tư cố tình bỏ qua số 4 và 18 vì người già ở đây rất m/ê t/ín.
Thế nên tầng 4 thật được thay bằng số 5.
Mấy hôm trước thang máy hỏng, tôi từng đi bộ qua đây.
Khi ấy trên tường ghi rõ ba chữ đỏ tươi: Tầng 5.
Nhưng giờ đây, nó đã biến thành hai chữ chói mắt -
Tầng 4.
Tim tôi đ/ập thình thịch.
Phản xạ đầu tiên là tiếp tục lao xuống.
Thở không ra hơi, tôi chạy đến tầng dưới.
Ngẩng mặt lên, toàn thân tôi cứng đờ.
Con số trên tường vẫn là Tầng 4.
08
Đúng lúc ấy, hành lang vốn đã leo lét ánh sáng
Bỗng chìm vào bóng tối trong nháy mắt.
Tất cả ánh sáng biến mất hoàn toàn.
Tôi như lạc vào đêm đen.
Tiếng bước chân vang lên.
Âm thanh kỳ quái.
Nhẹ mà rành rọt.
Một người phụ nữ dắt bé gái xuất hiện cuối hành lang.
Giữa đêm tối mịt mùng, tôi không nhìn rõ số phòng
Nhưng lại thấy rõ mặt họ.
Hai khuôn mặt tái nhợt nở nụ cười.
Mẹ con đều mặc váy đỏ.
Nhưng khi ánh mắt tôi hạ xuống, đồng tử co quắp.
Họ đi chân đất.
Nhón gót đi lại.
Thảo nào tiếng bước chân nghe kỳ dị.
Bộ n/ão tôi chỉ còn một phản ứng:
Chạy!
Cơ bắp căng cứng, tôi phóng xuống cầu thang.
Vừa bước vài bậc, chân tôi khựng lại.
Bàn tay bạch phếch đặt trên lan can.
Móng tay nhọn hoắt sơn đỏ lòm.
Khuôn mặt trắng bệch với nụ cười gượng gạo thò ra từ góc cầu thang, nhìn thẳng vào tôi.
09
Chính người phụ nữ tôi thấy lúc nãy.
Không khí quanh đây đóng băng.
Tôi như bị nhấn chìm trong tủ đ/á.
Mắt trừng trừng nhìn hai mẹ con tiến lại gần.
Nụ cười vẫn nở trên môi.
Nụ cười gượng gạo và kỳ quái.
Khi họ tới gần, tôi mới nhận ra.
Lý do nụ cười ấy m/a mị đến thế.
Bởi đó là nụ cười được vẽ bằng bút đỏ tươi trên môi.
"Các người là ai?"
Giọng tôi run bần bật.
Cô bé bước tới, hít mũi gần sát người tôi:
"Chị ơi, mùi trên người chị khác lạ quá."
Tôi thấy nước nhỏ giọt từ váy đỏ của bé gái.
Kèm theo mùi tanh lạ thường.
Nhìn xuống, vũng nước nhỏ đã hình thành dưới chân hai mẹ con.
Tay tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, tim đ/ập như trống dồn.
Đột nhiên, cô bé ngẩng phắt mặt lên.
Gương mặt quái dị nhìn thẳng: "Mẹ bảo em nói với chị, đừng vào phòng màu tím."
Tôi gi/ật mình nhìn người phụ nữ:
"Sao chị cũng biết phòng tím? Trong đó có gì?"
Thật kỳ lạ, cùng lúc tôi nhận được hai câu trả lời trái ngược.
Bà Hà và người phụ nữ này.
Người đàn bà vẫn đứng nhón chân.
Nước không ngừng rỉ ra từ người.
Tóc bà nhỏ giọt lã chã.
Mùi tanh nồng nặc bốc lên trong lồng thang.
"Phòng màu tím... không được vào."
Bà nhe răng cười quái dị.
Lời nói giống hệt chị gái tôi.
"Rốt cuộc chị là ai?"
Liên tiếp gặp chuyện q/uỷ dị, tôi gần như suy sụp.
"Chị đừng vào đó nhé! Em thích chị, sau này chơi cùng nhau nha."
Bàn tay lạnh ngắt của bé gái nắm lấy tôi.
Cái lạnh ấy không phải của người sống.
Không chịu nổi nỗi sợ, tôi lao xuống thang.
Lần này, tôi xuống được tầng 3.
Thở hổ/n h/ển, tôi ngẩng đầu thấy hai cái đầu thò ra từ góc tường.
Khuôn mặt mẹ con họ sưng phồng gần như trong suốt.
Nhưng vẫn nở nụ cười nhìn tôi.
Cuối cùng tôi cũng xuống tầng 1.
Đại sảnh dán hai cáo phó.
Tấm ảnh trên tờ đầu tiên làm tôi ch*t điếng - chính là bà Hà.
Tờ báo rơi bên cạnh.
R/un r/ẩy nhặt lên, tôi đọc được tin tức ngày hôm qua:
5h sáng, một thanh niên s/ay rư/ợu đ/âm ch*t cụ già.
Gian hàng ăn sáng trong ảnh chính là quán của bà Hà.
Thảo nào sáng nay bà không ra quán - vì đã thành người thiên cổ.
Báo viết, khi đó bà Hà chưa ch*t ngay lập tức.
