Trời vừa hừng sáng, chúng tôi gặp dì và trưởng thôn giữa đường.
"Mẹ làm con sốt ruột quá, rốt cuộc chuyện gì xảy ra vậy? Mẹ ơi, mẹ nói gì đi chứ."
Dì tôi vội vàng chạy đến đỡ bà ngoại.
"Mẹ, cái điếu này sao nhẹ bẫng thế?"
Bà ngoại không đáp lời dì, chỉ nhìn thẳng vào trưởng thôn: "Trưởng thôn, tìm thấy Tiểu Bảo chưa? Mau đưa ta đến nhà họ Lý xem nào."
Trưởng thôn như bắt được phao c/ứu sinh, nắm ch/ặt tay bà không buông: "Tìm thấy rồi, nhưng... Bà đi cẩn thận, theo tôi, chúng ta phải nhanh lên."
Chưa bước vào sân nhà họ Lý đã thấy đầy dân làng hiếu kỳ tụ tập.
"Tránh ra nào, để bà cụ vào!" Trưởng thôn đi đầu hét to.
Tôi theo sau lưng bà ngoại, bị kẹt giữa rừng chân người lớn. Vừa bước vào nhà đã nghe thấy hỗn hợp tiếng khóc lóc, cười đi/ên dại và la hét thất thanh.
Bước tiếp vào buồng trong, ngang tầm mắt tôi là góc tường nơi Tiểu Bảo - cháu nội ông Lý - đang đứng. Đôi mắt thất thần, nước mũi chảy dài vào miệng há hốc, đứa bé hoàn toàn vô cảm.
Mẹ Tiểu Bảo vừa định ôm con thì đứa trẻ giãy giụa đi/ên lo/ạn, tiếng khóc thét còn k/inh h/oàng hơn tiếng lợn bị làm thịt tôi từng nghe.
"Biết làm sao đây, đứa bé bị m/a ám hay q/uỷ nhập rồi?"
"Đừng có nói bừa! Tìm được đứa bé về còn sống là may mắn lắm rồi."
Đang lúc mọi người trong phòng cãi vã, họ nhìn thấy bà ngoại như chạm mặt c/ứu tinh. Người ta vội vàng đỡ bà ngồi lên giường. Ai nấy đều cố tranh nói, giành quyền báo cáo tình hình với bà.
Bà ngoại giơ điếu hút lên: "Trưởng thôn, lão Lý ở lại. Còn lại ra ngoài hết."
Không ai dám trái lời, lủi thủi cúi đầu thụt tay vào ống tay áo ra đứng ngoài buồng tây. Tôi lẽo đẽo theo sau, cố nấn ná không muốn đi, mắt dán vào bà ngoại.
Bà cũng nhìn tôi: "Hỉ Tử, có sợ không?"
"Không sợ! Bà ngoại, cháu có thể giúp bà!"
Bà gật đầu. Lúc này dì tôi bưng thúng gạo nhỏ, cầm bó chỉ đỏ mảnh bước vào.
Tôi thấy dì đổ gạo xuống đất vòng quanh Tiểu Bảo thành hình tròn. Rồi buộc một đầu chỉ đỏ vào tay đứa bé, đầu kia đưa cho bà ngoại. Tiếp theo đ/ốt một nén hương, bên cạnh bát hương còn đặt một quả trứng gà sống.
Bà ngoại nhắm mật, mấp máy môi. Cả phòng im phăng phắc.
Khi nén hương sắp tàn, sợi chỉ đỏ đ/ứt đoạn, quả trứng vỡ tan. Bà ngoại chợt lảo đảo, đổ gục xuống. May có dì đỡ kịp.
Dù không hiểu chuyện cũng biết bà ngoại đã bó tay.
Bước ra khỏi buồng tây, tôi ngoái lại thấy ông Lý ôm cháu, lặng lẽ la nước mắt. Khi chúng tôi ra khỏi cổng, trong nhà đã vang khóc than thảm thiết.
Dì đỡ bà ngoại ngồi dưới gốc táo trước cổng nhà họ Lý. Trưởng thôn lúc này ôm đầu ngồi xổm dưới chân bà.
Bà ngoại thở một hơi dài, vịn tay trưởng thôn đứng dậy: "Trưởng thôn, bảo lão Lý mời đạo sĩ có thực lực về, may ra còn c/ứu được mạng Tiểu Bảo. Phải nhanh lên."
Nghe lời bà, trưởng thôn như hồi sinh chút sức lực. Vừa định quay vào nhà, bà ngoại lại kéo tay ông ta.
"Còn việc hệ trọng hơn nữa", bà ngừng lại, liếc xung quanh không có ai mới khẽ nói tiếp: "Ông tìm mấy thanh niên đáng tin, lát nữa đến nhà Tiểu Hồng thu dọn th* th/ể bốn người..."
Lời bà chưa dứt, trưởng thôn đã chúi xuống đất: "Bà ơi, bà nói gì? Th* th/ể bốn người?"
Dì tôi vội bịt miệng ông ta, sợ tiếng động lớn thu hút người khác.
"Ông không nghe nhầm đâu. Chuyện này lát nữa tôi sẽ giải thích. Quan trọng là phải tìm chỗ vắng người th/iêu hủy bốn th* th/ể trước khi trời tối, nhớ là phải th/iêu đấy! Ông nhớ kỹ chưa, không thì họa lớn sẽ xảy ra."
06
Trên đường về nhà, dì tôi liếc nhìn bà ngoại nhiều lần. Tôi biết dì có điều muốn nói nhưng không biết mở lời thế nào. Còn bà ngoại thì như không thấy, lặng lẽ bước đi.
Về đến nhà, dì đỡ bà ngoại lên giường, châm điếu th/uốc rồi mới lên tiếng: "Mẹ ơi, con không yên tâm ông trưởng thôn. Con muốn tự mắt mình nhìn thấy mấy tên khốn nhà Tiểu Hồng bị th/iêu."
Bà ngoại hút hết điếu th/uốc mới ngẩng lên: "Mẹ già rồi, chỉ còn mỗi mình con gái nhỏ bên cạnh. Mẹ mong con gả được nhà tử tế, mẹ..."
"Mẹ nói gì thế, con ở bên mẹ chẳng phải để phụng dưỡng và học nghề của mẹ sao?" Dì tôi không đợi bà đồng ý, vừa nói vừa bước ra cửa: "Mẹ yên tâm, trước khi trời tối con nhất định về."
Bà ngoại giơ tay định giữ lại nhưng không kịp. Ánh mắt bà nhìn theo dì khiến tôi không hiểu nổi. Trước giờ bà chưa từng nhìn dì như thế.
Nhưng trời đã tối đen mà vẫn chẳng thấy dì về. Bà ngoại ngồi không yên trên giường, ra tận cổng ngóng trông.
Bỗng từ trong bóng tôi lao ra một bóng người.
Người đó khập khiễng, lưng c/òng - chính là trưởng thôn.
"Bà ơi, thật sự xảy ra chuyện lớn rồi. Th* th/ể Tiểu Hồng biến mất, cô em gái nhà bà tự đi tìm rồi."
Bà ngoại suýt ngã: "Rốt cuộc chuyện gì? Sao ông không ngăn cô ấy lại?"
"Có ngăn mà không được. Tôi cùng mấy thanh niên đang bận đ/ốt... Ôi. Cô em nhà bà nói để th* th/ể Tiểu Hồng lại đ/ốt sau, muốn xem xét kỹ hơn. Tôi không nghi ngờ gì, nhưng một phút lơ là thì th* th/ể đã biến mất tiêu."
Trưởng thôn vỗ đùi đ/á/nh đét, gi/ật mấy sợi tóc thưa thớt: "Tôi bảo về hỏi ý bà trước nhưng cô ấy nhất quyết không nghe, cứ đòi tự đi tìm. Thật sự không phải chúng tôi không ngăn cản đâu bà ạ."
Tôi đỡ bà ngoại vào nhà. Trước khi bước qua ngưỡng cửa, bà quay lại: "Trưởng thôn về đi, sẽ không có chuyện gì đâu. Yên tâm."
Tôi thấy miệng trưởng thôn mấp máy, tay giơ lên như muốn giữ bà lại, hình như còn điều gì muốn nói nhưng không hiểu sao ông ta im thin thít.
