Vào Thung Lũng
Tộc Bướm lưu truyền một truyền thuyết đẹp đẽ: mỗi người khi ch*t đi, linh h/ồn sẽ hóa thành bướm, theo cánh bướm ấy bay vào Thung Lũng Bướm. Nơi ấy vừa là giấc mơ, vừa là cố hương cuối cùng của mỗi thành viên tộc Bướm.
Điệp Hoàng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong niềm tin ấy. Sư tỷ, sư phụ của nàng đều đã về nơi này. Ngọc Lương và Kỳ Lân Tử lại lần đầu nghe câu chuyện về Thung Lũng Bướm. Họ đã rời xa tộc Bướm thực thụ.
Thung lũng bốn bề vách đ/á dựng đứng. Hóa ra Điệp Triệt đã xây đường hầm từ m/ộ phần thông xuống nơi đây. Không ngờ sau vách núi cheo leo của trang viên Diệu Vân lại ẩn giấu Thung Lũng Bướm. Người thường tới trang viên tưởng đã tận cùng, nào biết phía sau còn có càn khôn riêng biệt.
Điệp Hoàng từng bước tiến vào thung lũng. "Điệp Triệt, rốt cuộc ngươi muốn nói gì với bọn họ?" Mọi thứ đúng là sắp đặt của Điệp Triệt, buộc ch/ặt vận mệnh ba chị em họ.
Con bướm xanh lượn trước mặt nàng, khẽ đậu trên đầu ngón tay đang giơ lên như có linh tính. Vô số cánh bướm dần vây quanh nàng.
Ngọc Lương nhìn Điệp Hoàng giữa đàn bướm. Nàng xoay người nhẹ nhàng, bướm theo đó bay múa, tạo thành chiếc váy lộng lẫy dưới ánh mặt trời. Nụ cười tự tin ấy, ánh mắt sắc sảo ấy - nàng vốn là nữ vương như thế, vốn nên ở Minh Nguyệt Cung đối mặt với Minh Võ Lâm, để thiên hạ chiêm ngưỡng phong thái. Đằng này lại theo hắn làm oán phụ c/ứu tình nhân. Sao nàng không hiểu? Nàng không thể trở thành phụ nữ tầm thường chăm chồng dạy con. Hắn cũng không thể vì một người mà từ bỏ tự do. Điệp Hoàng không để ý tới sự trầm mặc sau lưng, chơi đùa cùng đàn bướm. Con bướm xanh ban nãy đã đậu xa hơn, màu biếc hướng về phía này. Dáng vẻ trầm tĩnh khiến Điệp Hoàng chợt nghĩ tới Điệp Triệt. Nếu linh h/ồn Điệp Triệt hóa bướm, hẳn sẽ chọn con bướm xanh như thế.
Điệp Hoàng rời đàn bướm, tiến về phía con bướm xanh. Nó lại chập chờn bay đi, đậu trên đóa hoa khác, vẫn giữ tư thế cũ. Vài lần như vậy, Điệp Hoàng nhận ra con bướm đang dẫn đường, từ từ bay về phía xa.
Lòng Điệp Hoàng chợt dâng nghi hoặc: "Nó... thật sự là Điệp Triệt?"
Nàng từ từ theo bướm tiến sâu vào thung lũng. Nơi xa xa là rừng rậm um tùm. Ngọc Lương và Ngọc Thố nhận ra biểu hiện khác thường của Điệp Hoàng, cũng phát hiện con bướm xanh dị biệt. Hai người liếc nhau rồi đuổi theo.
Nam Cương vốn là vùng nóng ẩm cây cối um tùm. Trong thung lũng này lại ẩn giấu khu rừng nguyên sinh. Những thân cây ngút trời quấn đầy dây leo, mặt đất phủ rêu ẩm ướt. Đủ sắc độ xanh lá, nâu đất phủ khắp nơi. Lá lạ dáng, thân cây kỳ hình, không chỗ nào khiến người chán gh/ét. Cả khu rừng sum suê đến nỗi che khuất cả ánh mặt trời.
Hương lá tươi mát phảng phất mũi. Mùi hương khoan khoái ấy khiến bao phiền muộn mấy ngày qua của ba người tan biến. Họ chẳng nghĩ ngợi, chẳng lo toan, lòng nhẹ tênh. Tiếng chim trăm thức văng vẳng bên tai, càng tô đậm không khí tĩnh lặng.
Phía trước, sau thân cây to sần sùi vang lên tiếng động. Giữa màu xanh thẫm thoáng lóe áo đỏ tươi.
Ngọc Lương bước lên vài bước, cúi xuống thấy một bé gái nhỏ. Cô bé tết hai bím tóc, đôi mắt to long lanh ngước nhìn hắn. Trang phục trên người không thuộc thế giới bên ngoài. Cô bé chẳng hề sợ người lạ, cứ ngước mắt nhìn thẳng.
***
Ngọc Lương vừa định lên tiếng, cô bé đã kêu "Vũ Di" rồi quay đầu chạy vào rừng sâu. Chuông lục lạc trên người vang lên từng hồi giữa rừng già.
Ba người bỏ qua nghi hoặc, đuổi theo gấp. Đường cô bé đi quanh co khúc khuỷu. Người lạ vào đây ắt lạc mất, huống chi nơi này vốn nằm dưới đáy thung lũng trong khu m/ộ - địa điểm hoàn hảo để giấu bí mật. Đường vòng dài như thế, rốt cuộn giấu bí mật gì?
Cuối cùng tới khu rừng rậm, cô bé như chim non bay tới nơi cây cối um tùm. Tiếng hỏi vang lên: "Sao thế, Điệp Hinh?"
Người phụ nữ áo vải thô màu lam bước ra, tay xách giỏ tre đựng mấy loại thảo dược, tay kia cầm liềm. Cô bé nép sau lưng bà, e lệ nắm ch/ặt vạt áo.
Thấy khách lạ, người phụ nữ gi/ật mình hỏi: "Các vị là ai?"
Sau khi đảo mắt nhìn kỹ, bỗng nét mặt bừng sáng: "Các vị là người tộc Bướm? Có phải công chúa Điệp Triệt sai tới?" Bà chạy tới trước mặt Ngọc Lương, ngạc nhiên: "Ngọc Lương công tử đã lớn thế này rồi sao? Thời gian trôi nhanh quá!"
Ngọc Lương gi/ật b/ắn người, nắm tay người phụ nữ: "Điệp Triệt... nàng ấy ở đâu?"
Người phụ nữ rút tay lại vì đ/au, đáp: "Công chúa Điệp Triệt rời khỏi đây từ lâu lắm rồi, hơn mười năm chưa về. Chẳng lẽ nàng không ở cùng công tử?"
Ngọc Lương từ từ buông tay xuống: "Nàng ấy đã ch*t."
