Hai người kinh ngạc, không hẹn mà cùng thốt lên: "Ai?"
"Đại ca... đại ca!" Một giọng nói non nớt vang lên, tiếp theo là một bóng hồng lao tới ôm ch/ặt lấy chân Ngọc Lương, nũng nịu đung đưa.
Điệp Hân!
"Đại ca, các anh định đi đâu thế?" Điệp Hân mở to đôi mắt tròn xoe, ngây thơ hỏi.
"Chúng ta đi tìm báu vật cho Hân Hân đây." Ngọc Lương xoa đầu cô bé, mỉm cười đáp.
"Báu vật gì vậy?" Nghe thấy hai chữ "báu vật", đôi mắt Điệp Hân lập tức sáng rực.
"Là cả bầu trời tự do cho em bay nhảy!"
Điệp Hân bĩu môi: "Cái đó là báu vật gì chứ?" Suy nghĩ hồi lâu không ra, cô bé liền quên ngay thắc mắc, hỏi tiếp: "Vào cung nguy hiểm lắm phải không? Sao dì trông buồn thế?"
"Có lẽ vậy..." Ngọc Lương liếc nhìn Kỳ Lân Tử đang đàm đạo, đáp qua quýt.
Bỗng Điệp Hân oà khóc nức nở, khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía này. Cô bé vừa khóc vừa gào: "Không... không... Em không muốn các đại ca ch*t đâu! Em không cần báu vật nữa!"
Nghe lời trẻ thơ, Ngọc Lương ấm lòng. Chàng bế cô bé lên, lau nước mắt, dịu dàng nói: "Yên tâm, đại ca không ch*t đâu. Anh hứa tất cả sẽ trở về bình an."
"Vậy anh dám đ/ập tay với em không?" Điệp Hân dụi mắt, giơ cao bàn tay nhỏ nhắn trông vô cùng đáng yêu.
Thấy tư thế nghiêm túc của cô bé, Ngọc Lương bật cười. Không biết Điệp Hân bắt chước ai, cô bé chắp tay thề một cách đúng điệu.
Ngọc Lương cũng giơ tay, trang trọng đ/ập lòng bàn tay dài g/ầy của mình vào bàn tay tròn trịa như cục thịt vo của Điệp Hân. Tiếng vỗ tay giòn tan vang lên giữa thinh không.
Hài lòng, Điệp Hân mở bàn tay còn lại đang nắm ch/ặt, đặt lên tay Ngọc Lương một viên kẹo nhỏ gần tan chảy. Ít được ra ngoài, những thứ tầm thường như thế này với cô bé lại vô cùng hấp dẫn: "Đây là bùa hộ mệnh đó!"
Cô bé lặc lè chạy tới chỗ Kỳ Lân Tử, lấy ra viên kẹo tương tự: "Cả anh nữa, phải trở về an toàn nhé!"
Lời trẻ thơ khiến mọi người nghẹn lòng. Họ nhìn theo bóng nhỏ thuộc tộc Điệp chạy nhảy khắp sân, lòng tràn ngập hạnh phúc. Như Ngọc Lương đã nói, vì tương lai của những đứa trẻ này, có gì là không thể hy sinh?
Đêm vào cung, Ngọc Lương lén lút đột nhập hoàng cung - nơi giam giữ Điệp Hoàng. Với khả năng của họ, ra vào tự do vốn chẳng khó, chỉ vì tương lai tộc Điệp, vì lời hứa của hoàng đế, mà phải tạm thời khuất phục.
Điệp Hoàng không bị giam trong thiên lao, mà bị nh/ốt trong một cung điện thuộc lãnh cung. Dân gian đồn đại rằng Hoàng hậu Lưu bị phế truất đã tr/eo c/ổ t/ự v*n tại đây. Nửa đêm thường vẳng tiếng khóc than của oan h/ồn.
Nhưng lời đồn kinh dị ấy chẳng làm Điệp Hoàng sợ hãi. Nàng đang đi quanh lãnh cung, chăm chú đọc từng bài thơ tuyệt vọng khắc trên tường:
"Lạnh lẽo sinh hàn biếc,
Cành khô gọi xuân về.
Một cành mai trọn kiếp,
Cô đ/ộc giữa pháp lam.
Đáng thương ngày sáng tỏ,
Đứt rễ giữa cung vi.
Chi bằng sống xuân thì,
Năm năm tàn lại nở."
Ngọc Lương ngậm ngùi. Lâu nay nghe đồn Hoàng hậu Lưu tài hoa xuất chúng, bảy tuổi đã làm thơ hay, không ngờ một người phụ nữ như thế lại kết thúc bi thảm.
Ánh mắt Điệp Hoàng cũng ngập tràn xót thương. Nàng nghĩ về hàng vạn phụ nữ trong thiên hạ, ai chẳng vì người chồng tam thê tứ thiếp mà ch/ôn vùi cả đời, cuối cùng chỉ thành vật phụ thuộc.
Ngọc Lương định lộ diện thì tiếng hô "Hoàng đế giá lâm!" vang lên. Đêm khuya thanh vắng, hoàng đế đến đây làm gì? Lòng bàn tay chàng lạnh toát. Nín thở, Ngọc Lương cố gắng lắng nghe.
Chàng lách vào bóng tối, bất ngờ phát hiện một bóng đen đối diện. Kẻ kia cũng nhìn thấy chàng, ra hiệu im lặng. Dù che kín mặt nhưng Ngọc Lương chắc chắn đã gặp người này.
Điệp Hoàng trong lòng nghi hoặc nhưng mặt không đổi sắc. Không cúi chào như các mỹ nhân khác, nàng chỉ chắp tay thi lễ - cử chỉ đầy khí phách.
Hoàng đế dường như không bận tâm, liếc nhìn xung quanh rồi hỏi: "Điệp Hoàng ở đây có quen không?"
Không hài lòng với cách xưng hô thân mật, nàng đáp lạnh nhạt: "Tạm được."
Hoàng đế bước lại gần, nhìn thẳng vào mắt nàng: "Trẫm biết đã làm người chịu thiệt, nhưng trẫm rất khâm phục Minh Nguyệt cung chủ. Thiên hạ này hiếm có người phụ nữ nào vừa dũng cảm, quyết đoán lại sở hữu nhan sắc tuyệt trần như nàng. Đúng là châu báu trời ban!"
Điệp Hoàng thầm chế nhạo: "Thế nên ngài nh/ốt ta ở lãnh cung để diệt khí phách?"
"Điệp Hoàng đừng gi/ận. Nếu không hài lòng, ngày mai trẫm sẽ cho nàng dọn sang cung của Hoàng hậu. Từ khi Lưu hậu ra đi, nơi ấy chưa ai ở. Trẫm ngưỡng m/ộ nàng, nếu thuận ý, vị trí ấy là của nàng."
Hôm nay hoàng đế bỗng đổi tính, nói năng dịu dàng.
Điệp Hoàng khẽ mỉm cười, bước sát lại: "Ồ? Ngài muốn ta như Lưu hậu, sau khi thoả mãn d/ục v/ọng chinh phục, sẽ kết thúc trong cô đ/ộc?"
"Không, không! Trẫm sẽ đối đãi tốt với nàng, sẽ không để nàng vào lãnh cung. Nàng khác họ, không phải người phàm. Trí tuệ, dũng khí, võ công, nhan sắc, khí chất của nàng đều vượt xa phàm nhân. Nàng là tiên nữ giáng trần, nhân gian sao có thể sản sinh được người như thế?"
"Lời đường mật thật hay! Nhưng ta đích thực không phải người của cái dân tộc Đại Thượng miệng nhân nghĩa mà lòng dơ bẩn này!"
