“Hoàng thượng, người còn muốn tiếp tục sao?” Lời của Kỳ Lân Tử chứa đựng sự thương xót, trước mặt thiên tử tôn quý nhất thiên hạ, hắn dùng giọng điệu ai oán hỏi: “Người còn muốn tiếp tục nữa không?”
Kỳ Lân Tử cảm nhận bàn tay hoàng đế siết lên vai mình ngày càng mạnh, tựa như lực lượng ấy muốn ngh/iền n/át hắn thành tro bụi. Vị hoàng đế ấy rốt cuộc đã dồn hết sức lực thành một câu gào thét như rồng gầm: Tiếp tục!
Mỗi người đều có việc buộc phải làm, dẫu đầy rủi ro. Kỳ Lân Tử liếc nhìn hoàng đế, trong lòng bỗng hiểu ra: Ngay cả chân long lúc lâm chung chắc cũng mang vẻ mặt bi tráng như thế này - không cam lòng, không thể cam lòng, đến ch*t cũng không chịu khuất phục. Không biết nên gọi hắn là kẻ mộng mơ ngoan cố, hay kẻ có ý chí sinh tồn mãnh liệt?
Kỳ Lân Tử lùi về trung tâm Hoa Thanh Trì. Ch*t cho một người như thế này, có lẽ sẽ đỡ đ/au đớn hơn chăng?
Nhưng hắn không hề dễ chịu. Thân thể không còn là cổ chi thân, nỗi đ/au hoàng đế gánh chịu đều phản ánh lên người hắn gấp bội. Giờ phút này, hắn chợt nhớ về mẫu thân - Điềm Khê. Người mẹ yếu đuối ấy đã chịu đựng nỗi thống khổ k/inh h/oàng như thế nào?
Thuở ấy, hắn còn nhỏ, khóc lóc thảm thiết trong dòng nước ô trọc này, cố gắng trốn khỏi nơi đày đọa. Điềm Khê luôn đẩy hắn ngã xuống, lạnh lùng quát: “Đứng lên, Lân nhi!”. Hóa ra lúc ấy, người đ/au đớn nhất chính là mẫu thân!
Bao năm qua, hắn h/ận Điềm Khê, h/ận bà vì muốn trói buộc hắn bên cạnh, trói hắn nơi M/a Giáo mà tạo ra cuộc đời đ/au khổ. Giờ mới hiểu, có lẽ Điềm Khê làm thế vì sợ một ngày kia có kẻ đoạt mạng hắn. Dẫu trở thành chủ nhân M/a Càn Cung, mẫu thân vẫn nhút nhát như xưa - chính vì quá quan tâm nên mới cố gắng giữ ch/ặt.
Kỳ Lân Tử khẽ mỉm cười. Hóa ra bản thân đã thay đổi nhiều đến thế. Phải rồi, từ khi gặp người ấy, tất cả đều khác biệt. Người ấy...
“Ngọc Tú!” Tiếng gọi gấp gáp gi/ật Kỳ Lân Tử khỏi dòng suy tưởng. Đây là giọng ca ca! Hắn mở to mắt, cuống quýt tìm ki/ếm...
Ngọc Lương từ ngoài cung gấp rút lao vào. Tầng tầng rèm che khiến hắn không nhìn rõ phía trước. Thất Hồng Ki/ếm “vút” một tiếng phóng ra, như tia chớp x/é toang lớp rèm.
Khi màn rèm đổ xuống, cảnh tượng hiện ra trước mắt Ngọc Lương là thế này: cả hồ nhuộm đỏ m/áu, ngập tràn Mạn Sa Châu Hoa, vị hoàng đế r/un r/ẩy trong hồ và Kỳ Lân Tử với vẻ mặt kinh ngạc.
Hắn thấy sắc mặt Kỳ Lân Tử đã tái nhợt, mồ hôi lấm tấm trên tóc mai, đôi môi từng đỏ thắm giờ tím ngắt. Nắm đ/ấm siết ch/ặt cho thấy hắn đang cố chịu đựng điều gì đó.
“Ca ca...” Kỳ Lân Tử khó nhọc cất tiếng. Những cơn đ/au vốn không cảm nhận được bỗng ập đến dồn dập khi thấy người ấy. Không phải thế này, không phải thế này! Ca ca nên đi c/ứu vợ con mình chứ, không phải là ta!
“Ta đến rồi.” Ngọc Lương lúc này lại trở nên bình tĩnh lạ thường. Giọng nói hắn phẳng lặng không chút xao động.
“Điệp Hoàng đâu? Phi Nhi đâu? Chẳng phải ca ca nên đi c/ứu bọn họ sao? Sao lại ở đây?” Kỳ Lân Tử hoảng hốt, ánh mắt chạy lo/ạn khắp nơi.
“Họ đều an toàn, em không cần lo lắng. Ta ở đây vì người em trai trân quý nhất của ta đang ở đây. Vì Ngọc Tú đang ở đây.” Ngọc Lương chậm rãi tiến từng bước.
Kỳ Lân Tử sững sờ: “Ngọc Tú... Ngọc Tú... Ca ca thật sự còn công nhận ta là Ngọc Tú sao?”
“Ừ, chỉ cần em muốn.”
Kỳ Lân Tử trầm mặc. Trong mắt hắn lóe lên vô số ánh sáng phức tạp: vui mừng, cô đ/ộc, đ/au khổ, hoài niệm... Nhưng cuối cùng tất cả đều tan biến, chỉ còn lại tiếng thở dài: “Xin lỗi, đã quá muộn rồi.”
Bỗng nghe tiếng nước động, Kỳ Lân Tử gi/ật mình nhìn lại. Ngọc Lương đã bước thẳng xuống Hoa Thanh Trì - nơi chứa chất đ/ộc âm hiểm và đen tối nhất. Những dây leo sẽ lập tức đ/âm xuyên thịt da, chất đ/ộc sẽ từng chút ngấm vào cơ thể.
“Không! Ca ca làm gì vậy? Đừng tiến nữa! Đừng lại gần!” K/inh h/oàng, Kỳ Lân Tử giãy giụa lùi lại. Chân hắn bị dây leo quấn ch/ặt, không thể nào thoát được. Hắn trợn mắt nhìn Ngọc Lương từng bước tiến về phía mình giữa hồ m/áu.
“Đừng sợ. Ngọc Tú, ca ca sẽ đưa em về nhà ngay.” Ngọc Lương như không nghe thấy gì, bước thẳng về phía trước.
---
Khi Đức Thịnh Đế bước vào Hoa Thanh Trì, hắn kinh ngạc phát hiện cả hồ nước đục ngầu giờ đã hóa thành màu m/áu. Vừa đặt chân xuống, hắn đã cảm nhận nỗi đ/au như lửa đ/ốt - cảm giác bị th/iêu đ/ốt bởi hỏa ngục.
Bước vào hồ, những dây leo lập tức quấn ch/ặt lấy đôi chân hắn. Loài thực vật đầy gai nhọn x/é rá/ch da thịt, cắn x/é từng tấc da. M/áu vừa chảy ra lập tức bị chất đ/ộc ngấm vào, cơ thể như bị nghìn d/ao c/ắt, sôi sục, gào thét. Nỗi đ/au chạm đến từng thớ thịt khiến vị hoàng đế vốn không ưa biểu lộ cảm xúc phải siết ch/ặt nắm đ/ấm, chau mày, mồ hôi lạnh túa ra.
Hắn nhìn về phía Kỳ Lân Tử - khuôn mặt kia vẫn bình thản như đang bước đi trong dòng nước trong vắt. Hoàng đế nghiến răng, không cam chịu thua kém, cũng bước vào.
Đến giữa hồ, đôi chân đã lở loét. Chất đ/ộc hoàn toàn ngấm vào cơ thể, huyết mạch trương phình. Thứ chảy trong người hắn giờ không còn là dòng m/áu ấm áp, mà là thứ đ/ộc dược lạnh lùng tà/n nh/ẫn nhất. Đau! Đau khắp nơi! Thứ đ/ộc âm hiểm này khiến toàn thân r/un r/ẩy, tựa như có móng vuốt muốn x/é toang từng tấc da, bóp nát từng khúc xươ/ng. Những cơn đ/au kéo dài đôi khi xen lẫn sự hành hạ ngắn ngủi - có lúc nỗi đ/au ập đến như muốn ngh/iền n/át trái tim thành bột thịt, không thể kêu c/ứu, ngay cả ti/ếng r/ên cũng không phát ra được. Hoàng đế không còn tâm trí để ý đến tình trạng của Kỳ Lân Tử nữa. Thị lực dần mất đi, hắn không nghe thấy âm thanh xung quanh. Cảm giác như mình sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn nơi đây, buông xuôi tất cả...
