Kỳ Lân Tử đáp, hắn ngẩng mắt nhìn lên hoàng cung nguy nga, bỗng hỏi: "Ngươi thật sự muốn bước lên ngai vàng đó sao?"
"Phải, hiện tại không ngồi cũng không được rồi. Nếu có một ngày ta biến thành kẻ như hoàng huynh, ta hy vọng ngươi nhớ lời thề năm xưa, hãy nhớ đến gi*t ta." Lê Quỳnh đột nhiên nói vậy.
"Ta sẽ làm thế." Kỳ Lân Tử quay lại nhìn hắn, trong mắt không một gợn sóng.
Lê Quỳnh bỗng cười, khác với nụ cười đối phó trước kia, lần này là nụ cười chân thật từ đáy lòng. Hắn hỏi Kỳ Lân Tử: "Còn ngươi, ngươi có theo họ trở về không?"
Kỳ Lân Tử cũng khẽ cười, gật đầu nói: "Ừ, bởi vì chúng ta là một nhà."
Hắn đỡ Ngọc Lương bị thương dậy, "Chỉ cần huynh không đuổi ta, ta sẽ luôn ở bên cạnh huynh." Nói xong, hai người từng bước hướng ra ngoài hoàng cung.
Bên ngoài hoàng cung, một bóng người nghiêng mình đứng đợi. Ánh nắng chiếu xuống in bóng người ấy tựa chim phượng đang bay lượn.
Lê Quỳnh nhìn ba người họ từ từ bước ra khỏi bóng tối hoàng cung, tiến vào vùng ánh sáng. Ánh nắng quá chói chang, khoác lên ba người một vầng hào quang mỏng manh.
Trên nền trời xanh thẳm của hoàng thành, ba chiếc bóng dài trong xiềng xích vàng dần tan biến.
Tháng 6 năm Điệp Ất, triều đình công bố Đức Thịnh Đế băng hà, toàn quốc để tang. Theo chiếu thư hoàng đế để lại, Lê Quỳnh Vương Gia nhân nghĩa song toàn, nhân từ độ lượng, được hoàng thượng tín nhiệm, có thể kế thừa đại thống. Lê Quỳnh Vương Gia cảm kích ân tình của tiên đế, nguyện để tang một năm để hoàn thành di nguyện, cầu phúc cho thiên hạ. Bách tính cảm động trước tấm lòng thành, vạn dân quy phục, vạn tuế vạn vạn tuế! Tháng 7 năm Điệp Bính, Lê Quỳnh Vương Gia trở về, ngay ngày đó tuyên bố đăng cơ trở thành Thuấn Nghiêu Đế. Ngày kế vị, hoàng đế tuyên bố đại xá thiên hạ, trong ngục chỉ giữ lại những kẻ đại gian đại á/c, còn lại đều được thả tự do.
Khi lên ngôi, hoàng đế từng nói: "Lúc trẫm ở thâm cung không được phụ hoàng sủng ái, từng mơ thấy một con bướm sặc sỡ đậu trên vai. Trẫm vô cùng nghi hoặc, thấy nó dẫn trẫm bay đi, bỗng thấy hoàng cung nguy nga, ngai rồng trên điện, lại có vô số bướm dẫn trẫm lên ngồi, mới biết mình là thiên tử chân mệnh. Điều này cho thấy loài bướm chính là điềm lành của tộc ta, nên nâng niu trân trọng."
Đồng thời, hoàng đế quyết định với tộc Bướm bị truy nã trước đây, để thể hiện lòng khoan dung nhân hậu của Đại Thượng, cho phép họ tự do sinh sống ở vùng Nam Cương, coi như anh em ruột thịt...
Không lâu sau, hoàng đế ban ân huệ tương tự với các ngoại tộc biên cương khác. Từ đó, thiên hạ đại đồng.
Hoàng đế quyết tâm noi gương hiền nhân Thuấn, Nghiêu thời cổ, chỉnh đốn quan lại, thấu hiểu dân tình, khơi thông thủy lợi. Giảm nhẹ tô thuế, từ đó thiên hạ thái bình. Cảm niệm ân đức, tôn xưng là Đại Đức Đế. Năm Điệp Canh, năm năm sau khi Đại Đức Đế đăng cơ, kinh thành phồn hoa tấp nập, thương nhân khắp nơi, dị nhân các tộc tụ hội về đây, nhộn nhịp ngược xuôi vì lợi mà đến.
Lâm Hương Các vẫn là lầu xanh số một kinh thành, chỉ cảnh vẫn đấy mà người xưa chẳng còn. Những kỹ nữ kiêu hãnh năm xưa khéo tay múa giỏi, chỉ b/án nghệ không b/án thân đều theo Điệu Hoàng rời kinh thành. Lâm Hương Các bây giờ thực sự là sào huyệt tiêu tiền, những mỹ nhân các tộc ở đây chỉ nằm một giấc cũng đủ khiến gia đình khá giả phải đi ăn mày.
Tầng ba là nơi dành cho thượng khách. Nghe nói hôm nay chủ nhân Lâm Hương Các sẽ tới, các nàng trong lầu đều cố ngước nhìn lên. Chủ nhân Lâm Hương Các vốn bí ẩn nhất, mỗi năm chỉ lộ diện đúng một lần, rồng thấy đầu không thấy đuôi.
Tầng ba khói hương mờ ảo, tiếng sáo Khương, tiếng sênh Ngô hòa thành khúc nhạc tiên, lụa là gấm vóc, các nàng tiên múa lượn. Mấy hoa khôi của Lâm Hương Các đều tụ hội nơi đây, nép mình bên người đàn ông tay cầm quạt mây, mày phượng mắt phượng, vẻ mặt thư thái. Nụ cười vô hại của hắn làm bao trái tim gái đổ vỡ. Nụ cười tội nghiệp phong lưu ấy, không phải chủ nhân Lâm Hương Các - à không, là chủ nhân của thiên hạ - Đại Đức Đế Lê Quỳnh thì còn ai?
Hóa ra khi Điệu Hoàng rời đi, đã tặng Lâm Hương Các cho Lê Quỳnh như món quà. Có lẽ trong đó còn vài tên gian tế, có lẽ còn giấu mỹ nhân kế, nhưng Lê Quỳnh vẫn vui vẻ nhận lấy. Những năm qua, Lâm Hương Các ki/ếm cho hắn nhiều tiền hơn cả một huyện nha.
Lúc này, hắn cắn một miếng nho do cô gái bên trái đưa tới, cố ý cắn nhẹ vào ngón tay. Không ngoài dự đoán, bên tai vang lên tiếng kêu thẹn thùng. Những ngày tháng này đã xa lắm rồi.
"Công tử lại b/ắt n/ạt Lục Nhi rồi, cô ấy vốn hay ngại mà? Ngài không biết sao?" Cô gái áo vàng bên cạnh bất bình nói, "Không biết phải tuyệt sắc thế nào mới được, để thiếp đi tìm cho kỹ." Nghe giọng điệu, người trẻ tuổi này tựa như mụ tú bà của Lâm Hương Các.
"Cũng chẳng khác gì. Người lạnh lùng một chút, q/uỷ dị một chút, đáng yêu một chút, lại thêm xinh đẹp nữa." Lê Quỳnh cười nhìn nàng, một tay cầm lấy bím tóc nàng nghịch ngợm.
Cô gái áo vàng đ/ập tay hắn: "Công tử đừng lấy chúng thiếp ra giỡn, đây nào phải một người, rõ ràng là mấy người khác nhau?"
"Không, không phải. Ta từng gặp một người như thế, chỉ có điều, những mặt khác nhau ấy của hắn ta chưa từng thấy hết mà thôi." Lê Quỳnh liếc nàng, cười đáp.
"Chẳng phải người bạn tộc Bướm của công tử đó sao? Mau kể đi, nghe nói những người bạn ấy ở Nam Cương mở trường học miễn phí, dạy y thuật, giúp dân trồng lúa. Lại còn chuyên dạy những thứ lặt vặt, khiến Nam Cương nhộn nhịp hẳn lên, có phải không?" Cô gái bỗng hứng thú, gấp gáp hỏi.
"Đúng vậy, ta còn biết họ mang kho báu Minh Nguyệt Cung về, mọi trẻ em Nam Cương đủ bảy tuổi đều được nhập học miễn phí, bất kể trai gái, dạy họ buôn b/án, chăn nuôi, dệt vải. Còn chẳng thèm để ý đến lễ giáo của ta, con gái cũng học võ, cũng buôn b/án, khiến người bên này ngày ngày chạy sang đó, uy tín còn hơn cả hoàng đế ta này, thật là áp lực!" Lê Quỳnh thở dài, khóe mắt ủ ê như chứa đầy oan khuất.
