3
Người chặn tôi lại là Tiểu Mạc. Tôi biết cậu ấy, từng là đồng nghiệp chồng tôi, phụ trách mảng kỹ thuật thông tin. Nhưng sau này không rõ vì lý do gì mà cậu ta biến mất hoàn toàn.
Hiện tại, Tiểu Mạc mặc nguyên bộ đồ tối màu từ đầu đến chân, tóc và râu đã dài quá khổ. Cậu ta đeo chiếc ba lô cồng kềnh, đội mũ lưỡi trai trông tiều tụy đến mức tôi suýt không nhận ra.
"Cậu..." Tôi lấy lại bình tĩnh sau cơn hoảng lo/ạn thoáng qua.
Tiểu Mạc ôm ch/ặt chiếc ba lô, bên trong dường như có thứ gì khiến cậu ta cực kỳ căng thẳng. Tôi nhanh chóng ổn định tinh thần, bước vào thang máy và ra hiệu cho Tiểu Mạc đi theo.
Vào phòng, tôi rót nước mời Tiểu Mạc. Cậu ta thừa nhận chính mình là người đã bám theo và quan sát tôi mấy ngày qua.
"Tại sao?" Tôi chất vấn với hàng tá thắc mắc, "Mấy năm nay cậu đi đâu? Còn liên lạc với Chí Cường không? Cậu... có biết Chí Cường nhà tôi giờ ở đâu không? Hồi đó người ta bảo cậu cũng mất tích. Mấy năm qua cậu có gặp Ân Chí Cường không?"
Tiểu Mạc lôi từ ba lô ra chiếc laptop dày cộm cùng vài thiết bị lạ kết nối với máy tính. Cắm điện xong, cậu ta mới ngẩng lên nhìn tôi với ánh mắt đầy xót thương: "Cô Phương ơi, em chưa gặp thầy Ân... Em trốn biệt mấy năm nay vì... sợ..."
"Sợ?"
Tiểu Mạc gật đầu, tay luống cuống gãi khắp người: "Nói ra cô chắc không tin đâu. Mấy năm nay em hầu như không dám ra đường, không dám tiếp xúc ai. Em không dám chắc... người quanh mình có phải là người thật không."
Không dám chắc người quanh mình có phải là người thật?
"Em biết cô sẽ nghĩ em bị đi/ên. Nhưng em không bệ/nh, không đi/ên." Có lẽ chịu đựng quá lâu những ánh nhìn dị nghị, Tiểu Mạc phản ứng dữ dội khiến cậu ta trông càng giống kẻ có tật gi/ật mình.
"Tôi tin cậu."
Tiểu Mạc sửng sốt.
"Đôi khi... tôi cũng cảm giác Chí Cường như đổi thành người khác, ngay trước khi anh ấy mất tích. Tôi thấy anh ấy... không còn là anh ấy nữa." Tôi hiểu rõ nỗi lòng Tiểu Mạc. Chẳng ai tin chúng tôi đâu, và chúng tôi cũng không muốn bị xem là kẻ đi/ên.
Thực ra sự tin tưởng của tôi chẳng giải quyết được gì, nhưng Tiểu Mạc dường như được tiếp thêm sức mạnh. Cậu ta nhanh tay vặn vẹo thiết bị rồi nắm ch/ặt tay tôi: "Em biết mà! Em biết cô cũng nhận ra điều khác thường! Mấy ngày nay trạng thái của cô... y hệt em năm xưa - hoảng lo/ạn, bất an, không thể giãi bày. Kẻ biết chân tướng thường đ/au khổ lắm."
Thế nên sau mấy ngày theo dõi, Tiểu Mạc quyết định xuất hiện trước mặt tôi.
Giọng con gái tôi bất ngờ vang lên từ thiết bị khiến tôi đứng hình.
Tiểu Mạc vội giải thích: "Đây là ng/uồn âm thanh em thu được qua... vài kênh đặc biệt."
Cậu ta trích xuất đoạn âm thanh từ buổi phát sóng toàn cầu khi con gái tôi xuất hiện, sau đó phân tích dấu vết âm thanh và giải mã liên tục.
Khi các chi tiết được phóng đại vô hạn, tôi nghe được sự thật rợn người...
4
Chính là giọng con bé, đầy tuyệt vọng và yếu ớt. Nó h/oảng s/ợ thều thào: "Mặt trăng là vật sống..."
Tiếng thở gấp quái dị như chiếm lấy khí quản và dây thanh của con bé. Giọng nó biến đổi kinh dị, xen lẫn ti/ếng r/ên đ/au đớn. Thoáng nghe như tiếng thì thào: Mẹ ơi, con xin lỗi.
Âm thanh đ/ứt g/ãy đột ngột, không thể phân tích thêm.
Có lẽ đây là lý do Tiểu Mạc tìm đến tôi. Cậu ta nghi ngờ việc chồng tôi mất tích năm xưa liên quan đến tình huống tương tự Ân Hoa.
Có thể... Tiểu Hoa đã gặp nạn.
Tôi đờ đẫn như tượng gỗ, đầu óc trống rỗng.
"Cô Phương?"
Không biết Tiểu Mạc gọi bao lần tôi mới tỉnh lại, mặt tái mét hỏi: "Nếu con gái tôi đã ch*t, vậy đứa bé gặp tôi mỗi ngày... là ai?"
5
Chẳng người mẹ nào muốn thừa nhận con mình đã mất. Nhưng tôi hiểu rõ ý nghĩa đằng sau lời "Mẹ ơi, con xin lỗi" của con bé.
Nó đang cầu c/ứu chúng tôi, nhưng cuối cùng chỉ nhận ra không ai có thể c/ứu nổi. Nó đã bỏ cuộc, hoặc buộc phải bỏ cuộc.
Tiểu Mạc rút phích cắm, thu dọn thiết bị: "Chuyện này, ngoài chúng ta, có lẽ... còn một người biết sự thật."
Người Tiểu Mạc nhắc đến là Chung Đức Lập - ân sư của chồng tôi, cũng là lãnh đạo cũ của anh, giờ đã về hưu.
"Nếu thuyết phục được lão Chung, có lẽ chúng ta sẽ biết thêm manh mối, hiểu được Tiểu Hoa đã gặp chuyện gì trên đó, và tại sao Ân Chí Cường biến mất."
Tôi hỏi vì sao Tiểu Mạc giúp tôi, vì sao cậu ta khăng khăng truy tìm chân tướng.
Tôi không dám tin ai, nên cũng không tin Tiểu Mạc hoàn toàn vô tư.
Vẻ mặt Tiểu Mạc thoáng nỗi đ/au: "Em chỉ không muốn trở thành kẻ biết sự thật mà bị coi là đi/ên. Em thà mình thật sự đi/ên còn hơn bị người đời vô minh gán cho là kẻ lo/ạn trí."
Tôi bị Tiểu Mạc thuyết phục. Chúng tôi tìm cách liên lạc với lão Chung. Người nghe máy là con trai ông. Sau khi chúng tôi xin phép thăm hỏi, anh ta đồng ý ngay.
Lão Chung sống ở viện dưỡng lão. Đúng hẹn, tôi và Tiểu Mạc mang giỏ trái cây cùng quà tới thăm. Sau khi chồng gặp nạn, ngoài một hai năm đầu, tôi hầu như c/ắt đ/ứt liên lạc với giới cũ của anh, tránh chạm mặt kẻo thêm đ/au lòng.
Nhưng tôi không ngờ chỉ vài năm không gặp, tình trạng lão Chung đã sa sút khủng khiếp - tiều tụy và bệ/nh tật. Khi gặp mặt, ông cụ được nhân viên đẩy xe lăn ra sưởi nắng.
Người điều dưỡng khéo léo lấy cớ mang quà lên phòng rồi rời đi, dành không gian cho chúng tôi trò chuyện.
