Tài xế thở dài. Tôi gi/ật mình hỏi: "Gặp t/ai n/ạn à?"
"Chẳng ai biết họ gặp phải thứ gì." Mặt tài xế biến sắc, không kìm được r/un r/ẩy: "Anh họ tôi ra khỏi đó thì đã đi/ên rồi, chẳng hỏi được gì."
"Chưa đầy ba ngày, toàn thân người ấy th!t rữa ra, như đống bùn đen nhầy nhụa." Nói đến đây, giọng hắn đầy sợ hãi:
"Sau khi ch/ôn, nấm m/ộ không chỉ nứt toác kỳ lạ, mà cả th* th/ể trong qu/an t/ài cũng biến mất không dấu vết."
"Lúc ấy có kẻ qua đường bảo thấy con bướm đêm màu đen to đùng chui từ m/ộ lên!"
Không hiểu sao tôi toát hết cả mồ hôi lạnh. Tiếp tục truy hỏi: "Còn điểm gì kỳ lạ nữa không?"
"Kỳ lạ..." Tài xế suy nghĩ, "Nếu có thì là hắn ngày nào cũng lạy bà Nữ Oa, lẩm bẩm muốn về Thánh Thôn."
Tôi lập tức chộp lấy từ khóa: "Thánh Thôn? Đó là nơi nào?"
Hồi lâu, tài xế im lặng. Tôi khom người về phía trước, vỗ vai hắn: "Bác tài, anh họ ông..."
Chưa dứt lời, tôi rụt tay lại như bị điện gi/ật. Cảm giác dưới vai hắn lạnh buốt và nhầy nhụa, như có thứ gì đang ngọ nguậy!
Rắc!
Tài xế từ từ ngoái đầu lại.
Phốc! Nỗi kh/iếp s/ợ dày đặc bùng n/ổ trên da đầu tôi!
Trên khuôn mặt trắng bệch của hắn, hai nhãn cầu phồng lên như trái nho bị dập nát, hai đầu rắn g/ớm ghiếc chồi ra! Tiếp đến là miệng, tai, lỗ mũi...
Tôi hét lùng mở cửa xe, lăn xuống đất.
Rầm! Rầm!
Tôi nhận ra mình đang trong đường hầm nào đó. Những khối bê tông không ngừng rơi xuống từ trần hầm.
Ngước nhìn lên, đồng tử tôi co rúm:
"Đây là... th!t sống?!"
4
Mùi tanh lợm tràn ngập không khí. Lớp vữa "đường hầm" bong tróc để lộ lớp vân th!t bên trong, bề mặt liên tục tiết ra chất nhầy trắng đục.
Như... dạ dày của sinh vật nào đó!
Không kịp suy nghĩ, tôi lao về phía sau. Nhưng trong chớp mắt, chất nhầy như thủy triều bao phủ, cảm giác ngạt thở ập đến, tôi mất đi ý thức.
...
Tỉnh dậy, xung quanh là rừng nguyên sinh bạt ngàn. Tiếng cười nói vọng từ phía xa.
Một ngôi làng nhỏ.
Tôi bước tới, thấy tảng đ/á lớn đầy rêu phong ở cổng làng. Lau lớp rêu đi, lờ mờ hiện ra ba chữ:
[Đa Cát Thôn]
5
"Đến nơi rồi sao?"
Tôi ngẩn người, nãy còn trong "đường hầm"...
"Tống lão sư về rồi!"
Tiếng cười trong trẻo vang lên, bé gái tóc đuôi ngựa chạy tới ôm ch/ặt chân tôi.
Lập tức, đám trẻ ùa ra.
Những gương mặt ngây thơ h/ồn nhiên vây quanh, đồng thanh hét:
"Tống lão sư về rồi!"
"Tống lão sư về rồi!"
"Tống lão sư về rồi!"
...
Tiếng hò reo vang vọng khiến tôi hoa mắt, lắc đầu: "Tôi không phải Tống lão sư của các cháu."
Dần dần, người lớn cũng tụ tập. Cụ già tóc bạc bước tới: "Có phải Tống lão sư không?"
"Mọi người nhầm rồi." Tôi bỏ mũ xuống, lộ mái tóc ngắn: "Tôi là em trai Tống D/ao, tên Tống Tiêu."
"Vậy cô giáo khi nào về?" Cụ già nuốt nước bọt: "Cô đi gần một tuần rồi, bọn trẻ trong làng đòi cô giáo mãi."
"Tôi đến đây để tìm chị gái." Mặt tôi tái đi: "Chị ấy biệt tích, tìm khắp nơi không thấy."
"Tống lão sư sẽ về." Ông lão đột nhiên nói với vẻ quả quyết: "Chúng tôi đều tin cô ấy sẽ trở lại."
"Đúng vậy! Tống lão sư sẽ về!"
Người lớn trẻ con đồng thanh. Tôi nghi hoặc: "Chị ấy tự nói thế à?"
"Cô giáo thường xuyên đi xa, nhưng mỗi lần đều quay về làng sau một thời gian." Ông lão nghiêm nghị: "Chưa từng ngoại lệ!"
"Thường xuyên như vậy?" Tôi hỏi. Ông lão gật đầu.
Tôi trầm ngâm: "Lần trước chị đi bao lâu?"
"Hơn tháng." Ông lão nhíu mày: "Không nhớ rõ, chắc gần hai tháng."
"Năm mươi lăm ngày! Lần trước cô giáo đi năm mươi lăm ngày!" Cậu bé mặt đỏ giơ tay cao.
Tôi nhíu mày: "Chị ấy có nói đi làm gì không?"
Ông lão lắc đầu. Hai bên chìm vào im lặng.
Sau đó, ông lão lên tiếng trước: "Cậu là em trai cô giáo, hẳn cũng là sinh viên đại học, hay tạm ở lại làng đợi cô ấy về."
"Mấy ngày này, mong cậu tạm thời dạy bọn trẻ. Là trưởng thôn, tôi thay mặt dân làng cảm ơn cậu."
Đám trẻ ngước nhìn tôi, ánh mắt đầy mong đợi. Tôi gật đầu đồng ý.
Một là nhìn gương mặt ngây thơ của lũ trẻ, lòng tôi mềm lại; hai là muốn tùy cơ ứng biến, việc tôi tới đây một cách kỳ lạ đã đủ đáng ngờ.
Quả nhiên, chưa đầy nửa ngày ở làng, tôi đã phát hiện điều bất ổn.
Ngôi làng này có quá nhiều điểm kỳ dị.
Ví dụ như con chó đen nhà trưởng thôn.
6
Tôi được sắp xếp ở nhà trưởng thôn. Phòng bên cạnh là nơi chị gái tôi từng ở, tiện cho việc tham khảo giáo án và sách giáo khoa khi dạy thay.
Nhà trưởng thôn nhiều phòng trống, ngoài ông chỉ có con chó đen to.
Lần đầu nhìn thấy con chó đen, trong đầu tôi bỗng hiện lên dòng trạng thái:
[Chó đen mọc vảy trắng, giếng th!t chớp ngàn mắt, nhân loại không thoát khỏi Ai Lao Sơn!]
Con chó thuộc giống khuyển săn, bộ lông đen nhánh. Tôi quan sát kỹ, không một sợi lông trắng, nói chi tới vảy trắng.
Điều duy nhất kỳ lạ là nó không sủa.
Dù thấy người lạ như tôi, nó vẫn im lặng, cúi đầu, hai con mắt lồi lên đảo liên hồi, nhìn chằm chằm vào tôi.
Ánh mắt ấy khiến tôi rùng mình. Cảm giác này rất quen thuộc, nhưng tôi chưa thể nhớ ra.
Trưởng thôn bảo đó là giống thủ sơn khuyển. Chó cắn người thường không sủa, nhìn vậy thôi, tr/ộm vào là phải mất miếng th!t mới thoát được.
Tôi tưởng mình quá đa nghi.
Cho đến sáng nay, tôi thấy con chó đen núp trong bụi cỏ nuốt chửng con gà trống.
Đúng vậy, là nuốt chửng.
Lúc đó tôi xem giáo án hai tiếng, mỏi mắt nhìn lá cây thư giãn.
Vô tình thấy con chó đen đang rình trong bụi.
Nó đúng lúc cắn đ/ứt cổ gà trống, không nhai mà nuốt chửng cả con!
