Đến khi sân vắng lặng, tôi quỳ dưới đất ngơ ngác nhìn bà nội, khuôn mặt bà nhuốm đầy nếp nhăn.
"Không sao đâu Đậu Đậu, bà sẵn lòng cho cháu uống mà." Chẳng biết có phải ảo giác không, nụ cười của bà còn khó coi hơn cả khóc.
Mới hôm qua bị xin móng, vậy mà ngón tay bà đã mọc lại móng mới. Những chiếc móng nhọn hoắt vuốt ve lên người tôi, tôi muốn giãy giụa nhưng cơ thể cứng đờ.
Tôi sợ hãi van xin: "Bà ơi, cháu là Đậu Đậu mà, bà đừng dọa cháu..."
Đột nhiên, ngón út của bà rỉ m/áu. Móng tay nhọn hoắt lướt từ mặt tôi xuống cổ, rồi đ/âm thẳng vào da thịt.
"Xong rồi, Đậu Đậu, cháu ngoan của bà." Tôi trợn mắt kinh hãi thì những xiềng xích vô hình bỗng biến mất.
Vừa há miệng định kêu, bà đã đổ m/áu từ đầu ngón tay vào miệng tôi. Bà nghiến răng bịt ch/ặt miệng tôi, sức mạnh kinh khủng khiếp không giống một bà lão. Chỉ khi nghe tiếng nuốt ực của tôi, bà mới buông tay thở hắt ra.
Nhìn đôi tay trắng mịn của bà ửng đỏ vì dùng sức, tôi nghe giọng bà r/un r/ẩy: "Đừng h/ận bà, cháu à."
Một dòng ký ức lạ lùng tràn vào n/ão, nuốt chửng tôi trong tuyệt vọng tột cùng. Tiếng ch/ửi rủa văng vẳng bên tai, khuôn mặt dân làng hiện ra trước mắt.
Tỉnh dậy, mẹ không còn dịu dàng như trước, vứt một đống quần áo vào người tôi: "Từ hôm nay, mày đi nhổ móng!"
Ba ném xuống chiếc kìm vàng lạnh ngắt: "Con già ch*t ti/ệt giờ mới chịu nói, Giáp Tiên nuôi dưỡng không được xin móng!"
Cơn thịnh nộ của bà khiến cả nhà hiểu rõ: Trong căn nhà này, chỉ có bà là người có quyền lực!
Nhìn đám người chen chúc ngoài cổng, bà quát một tiếng "Thả người!". Dân làng lập tức xếp hàng ngay ngắn như tuyển chọn tài tử. Cứ ba ngày sau khi nhổ móng, một suất được thả ra để chuẩn bị cho đợt sau.
Đây cũng là mánh khóe ki/ếm tiền.
Dân làng nhận xếp hàng thuê cho người ngoại tộc, ba tôi ăn hoa hồng bên trong. Thành công chia tư sáu, thất bại chia ba bảy.
Trưởng thôn là trường hợp đặc biệt, mỗi tháng được trực tiếp đến lấy móng. Ánh mắt mọi người nhìn ông ta và bà nội đầy ngờ vực cùng ý tứ khó hiểu.
"Đậu Đậu, gọi lão già hôm trước cho bà." Bà nhìn lô người cuối cùng, bịt mũi bằng khăn tay đầy chán gh/ét.
Ba đang đếm tiền bỗng trơ mặt ra, hôm nay bà không chọn ai cả. Tôi vừa định dìu ông lão đang ngóng cổ ngoài cổng thì ba cầm chổi xua đuổi.
Mẹ bồng em trai hét: "Đuổi hay lắm! Đồ già ch*t toi, toàn đến phá đám!"
"Các người làm gì vậy! Đây là quý khách ta mời! Về nhà ngay!" Bà siết ch/ặt ngón út, ánh mắt đe dọa khiến ba vội vàng mời ông lão vào trong, miệng lẩm bẩm đầy tục tĩu.
Ông lão quỳ xuống dập đầu: "Lão phu Tống Tư đây!"
Bà vội đỡ ông dậy, nhưng khi lão Tống nhìn tôi và bà, ông ta bỗng ngã vật xuống đất: "Tỷ tỷ già ơi, ta hiểu lầm bà rồi!"
Hai người nhìn nhau, nước mắt đục chảy dài. Nỗi sợ hãi trong tôi với bà chuyển thành xót xa, cảm xúc lạ xuyên thấu tim, như thể tôi đột nhiên hiểu vì sao bà sống lại được.
Vừa khi ba mẹ đi khỏi, bà nội - người luôn được c/ầu x/in - quỳ xuống trước lão Tống: "Biết ngài thần thông quảng đại! Xin c/ứu mạng cháu Đậu Đậu!"
Lượng thông tin khủng khiếp ập vào khiến tôi choáng váng. Người bà đột ngột không thương tôi giờ lại quỳ xin c/ứu mạng. Vị chua cay trào từ tim lên cổ, mũi nghẹn đắng, miệng đầy vị đắng lạ.
Lão Tống lắc đầu: "Không nên vậy đâu tỷ tỷ, đây là số mệnh!" Ông rút bầu rư/ợu nhấp một ngụm.
Nhìn cái mũi đỏ lừ của ông, bà giơ tay ra hiệu tôi cầm kìm vàng c/ắt móng. Tôi r/un r/ẩy ngã lăn ra đất.
Lão Tống xoa đầu tôi: "Cháu ngoan, xem như trả ơn bữa cơm no."
Ông bóp ch/ặt miệng tôi, đổ ực rư/ợu nồng vào cổ họng. Tôi chưa kịp ói đã bị điểm huyệt nuốt trôi. Bà nhìn tôi đầy lo lắng, khoảnh khắc đó tim tôi như hòa làm một với bà.
Tôi chợt hiểu mình biết quá ít, cũng không còn sợ bà nữa. Dù bà biến thành gì, bà vẫn là bà nội của Đậu Đậu.
"Ọe—" Cổ họng tôi nhả ra một đống chất nhầy đen, giữa đó lúc nhúc nửa con sâu trắng.
Bà ôm ch/ặt tôi thở phào, lần đầu tiên kể từ khi trở về, bà vuốt tóc tôi hát ru.
"Chỉ là tách mệnh, ký ức của cháu cũng ở trên người nó rồi." Lão Tống nhìn con sâu, gõ gõ điếu cày. Con sâu chui tọt vào.
Bà sai người mang hòm quà hậu tạ, nhưng lão Tống phẩy tay: "Phiền phức phía sau còn nhiều, lão trước đây hiểu lầm tỷ rồi."
Bà nắm tay tôi, bắt tôi quay về hướng lão Tống dập ba cái đầu.
"Đậu Đậu, đừng h/ận bà." Tiếng thở dài của bà vang lên, người hầu trong phòng dâng lên chén trà.
Dưới ánh đèn, tôi chợt nhận ra: tất cả bọn họ đều không có bóng!
Nhưng lần này, tôi không sợ hãi mà nép vào bà, tìm hơi ấm. Dù biến thành gì, bà vẫn là người yêu tôi nhất.
Trưởng thôn xuất hiện vào ngày cuối. Mỗi khi ông ta đến, mọi người mặc định suất đó thuộc về ông. Trưởng thôn cũng đưa ba tôi một khoản tiền lớn.
Nhìn khuôn mặt từng người, ký ức sâu thẳm hiện về hình ảnh bà nội thời trẻ: Một người đàn bà bị cả làng ứ/c hi*p không ngẩng đầu lên được.
Ba bị gọi là "đồ lai", vì đêm ông nội mất, bà phát hiện ba là đứa con côi trong bụng. Hai mẹ con vật vã đi báo tin thì bị trưởng thôn chặn đường.
Hắn ứ/c hi*p góa phụ ngay trước di ảnh ông nội. Bà phản kháng dữ dội nhưng chẳng ai đến giúp.
