Đến khi bà bị giằng co đến mức áo xống tả tơi, trưởng thôn đành bất lực, chỉ còn biết hằn học đe dọa. Bà nhất quyết không chịu khuất phục, chưa kịp chỉnh lại trang phục đã đuổi cổ tên trưởng thôn đi, nào ngờ đám dân làng ùa vào vây quanh xem trò. Thế là nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch nổi oan khiên. Trưởng thôn nở nụ cười đầy ẩn ý bỏ đi, danh tiếng của bà tan nát từ đấy. Chẳng ai tin bố tôi là đứa con côi cút của ông nội, tất cả đều cho rằng đó là kết quả từ một đêm mây mưa của trưởng thôn và bà. Là một góa phụ, bà đã chịu đựng bao nh/ục nh/ã khổ đ/au để mưu sinh. Hôm nay, trưởng thôn còn mang cả đống lễ vật đến, tuyên bố sẽ cưới bà làm vợ! Dù trong lòng vẫn sợ bà, nhưng khoảnh khắc này tôi cảm thấy bị s/ỉ nh/ục tột cùng. Bố mẹ tôi lại còn nịnh nọt hắn, muốn quỳ lạy gọi trưởng thôn bằng bố ngay lập tức. Bà bỗng cười khẩy: "Được thôi, xét cho cùng chúng ta cũng là tình cũ mà." "Không! Bà ơi! Đừng làm thế! Hắn không xứng đáng làm ông nội cháu!" Tôi nhìn người bà xa lạ, dường như mọi tủi nh/ục đều tan biến. Bố tôi t/át tôi một cái đ/á/nh bốp, rồi ghì đầu tôi xuống đất đ/ập mạnh ba lần: "Gọi ông đi!" Tôi cắn ch/ặt môi, nhất định không chịu mở miệng. Bà lạnh lùng quát: "Đứa nhãi ranh phá hỏng hứng!" Đúng lúc đó, thằng em chạy ùa ra, đôi bàn tay mũm mĩm nắm ch/ặt lấy tôi: "Chị không đ/au nha, em thổi cho." Đó là nỗi khổ tâm của bà. Tôi gật đầu với bà, bế thằng bé vào phòng trong. Trên đời này, ngoài bà ra, tôi chỉ còn lại thằng em. Tôi ít khi gặp nó, nhưng nó lại quấn tôi vô cùng. Mãi nhiều năm sau tôi mới hiểu, đó là món quà bà dành cho tôi.
10
Đám cưới của bà và trưởng thôn được tổ chức linh đình, cả làng đến xem trò cười nhà chúng tôi. Ai nấy đều biết, trưởng thôn không chỉ tham sắc mà còn thèm khát những chiếc móng tay của bà. Nhìn những kẻ xu nịnh đó, tôi thở không nổi. Những ký ức đ/au thương của bà hiện về khiến tôi suýt ngất đi. Mãi đến khi một bà lão lưng c/òng xuất hiện, mặt mày tái nhợt, thân hình yếu ớt sắp ngã gục. Bà ta nắm lấy tay bà tôi van xin: "Xuân Hoa ơi, c/ứu tôi với! Nửa chiếc móng thôi, xem tình nghĩa bạn bè ngày xưa mà giúp tôi!" Trong ngày vui, bà ta quỳ gối khẩn khoản. Tôi thấy rõ trong mắt bà tôi ánh lên nỗi xót xa và áy náy, nhưng miệng bà lại thốt ra: "Lũ mèo hoang chó lạc cũng dám vào đây à!" Bà tôi gi/ật tay lại, gh/ê t/ởm ra hiệu cho trưởng thôn mang nước rửa tay. Ký ức ùa về - đó chính là bà Tiền, người bạn thân nhất đã luôn chữa lành vết thương cho bà tôi! Bố tôi vội vã sai người túm lấy bà Tiền. Khi họ lôi bà ấy đi như kéo x/á/c chó, bà tôi cười lạnh: "Phá hỏng hứng của ta, đem xử lý đi!" Bà cúi xuống thì thầm bên tai bà Tiền, khiến bà lão ấy bật khóc. Tôi mãi không hiểu vì sao bà nỡ lòng thờ ơ?
11
Bỗng nhiên, giọng bà văng vẳng bên tai tôi: "Chị Tiền ơi, không phải tôi không c/ứu, cái này phải đổi bằng mạng sống con cháu đó! Chị may mắn có con trai con dâu hiếu thảo. Tôi số mệnh hẩm hiu, nếu dùng nó thì... chị đừng trách tôi nhé!" Bà Tiền buồn bã bỏ đi. Tôi biết một cạm bẫy ch*t người đã giăng sẵn. Không ai thoát khỏi lòng bàn tay bà, đáng đời cho những kẻ tội đồ. Đám cưới chưa tàn thì làng đã xôn xao tin anh Đại Tráng ch*t bên bờ ao. Tiệc cưới náo nhiệt bị gián đoạn, tất cả đổ dồn ánh mắt vào bà. Anh Đại Tráng bị liệt nhiều năm, sau khi xin được móng tay thì khỏe mạnh như hổ, giờ lại ch*t thảm bên ao. Khi mọi người đổ xô đến hiện trường, bà tôi vẫn điềm nhiên, không hề sợ bị nghi ngờ dù sự việc liên quan trực tiếp đến bà! Cái ch*t của Đại Tráng rõ ràng dính dáng đến bà, nỗi sợ hãi bao trùm cả làng. Lời đồn "chân tiên giả hiệu" của lão Tống năm xưa lại hiện về trong tâm trí mỗi người. "Ta đã chẳng cảnh báo Đại Tráng không được đụng đến đàn bà hay sao?" Bà quét ánh mắt lạnh lùng sang chị dâu Đại Tráng đang khóc lóc. Người đàn bà ấy bỗng đờ đẫn, mắt láo liên, tay vội ôm ch/ặt bụng. "Đáng đời! Ta đã dặn dò kỹ với mỗi kẻ đến xin móng! Ai cũng có tác dụng phụ khác nhau, những thứ này không chỉ hại chính mình mà còn liên lụy đến người khác!"
Bà giang rộng hai tay: "Mười ngón tay liền tim, các người tự kiểm tra xem có cùng mạng mạch với Đại Tráng không." Đám đông bỗng xôn xao, vài kẻ xông ra túm lấy chị dâu họ Tráng: "Muốn ch*t thì ch*t một mình, đừng kéo bọn tao theo!" Mọi người nhìn nhau hoảng hốt, mười ngón liền tim, tác dụng phụ của một người có thể gi*t ch*t cả nhóm. Họ sợ hãi quỳ rạp xuống đất c/ầu x/in bà c/ứu giúp, quên mất những trò nhục mạ xưa kia.
12
"Được thôi, tác dụng phụ có hai đợt. Đã kích hoạt rồi thì đợt hai hãy quay lại tìm ta." Bà đặt tay lên vai tôi, "Lúc đó mười móng tay hầm một nồi, uống vào là các người trường sinh bất tử." Bà không phải tiên, mà là quái vật. Giờ đây tôi chẳng sợ bà nữa. Con người còn đ/áng s/ợ hơn cả yêu quái. Nhìn x/á/c ch*t dưới ao, nỗi sợ trong đám đông dần biến thành lòng tham. Những tác dụng phụ kinh h/ồn giờ hóa thành điều kiện để trường sinh. Bà dụ dỗ họ: "Chỉ những ai sống sót qua hai đợt tác dụng phụ mới được dự tiệc toàn móng, hưởng trường sinh." Chỉ riêng tôi biết, Đại Tráng ch*t không phải do tác dụng phụ. Hắn ta lợi dụng cơ hội sờ soạng tôi - đó là sự trả th/ù của bà. Tiếng gào thét vang khắp làng, người ngoài cũng lần lượt kéo đến. Nỗi đ/au khiến họ khoái cảm, điều kiện trường sinh đã trong tầm tay. Trưởng thôn cùng bố mẹ tôi - những kẻ tự nhận là người nhà - đ/au đớn thống khổ. Họ tin chắc bà sẽ phù hộ mình. Những người tôi gặp đều đầy vết móng, mùi hương trong làng ngày càng nồng nặc. Tôi chẳng thể hiểu nổi bà đang muốn gì.
13
Bà Tiền ch*t. Con trai và con dâu bà ấy khiêng chiếu rá/ch đến khóc lóc trước cổng. Bố mẹ tôi hoàn toàn từ bỏ nghi ngờ về bà. Tiên nhân không có thất tình lục dục, tất nhiên chẳng bận tâm đến bạn bè tri kỷ.
