Mẹ tôi nhặt được một người phụ nữ ướt sũng trong ngày mưa.
Người phụ nữ ấy nuôi rắn rất giỏi.
Bà ta nói: "Rắn vốn d/âm đãng, là món bổ dưỡng nhất cho đàn ông."
Mẹ tôi bắt con rắn to khỏe nhất từ đám rắn của bà ta về hầm canh cho anh trai tôi.
Đêm hôm đó, anh trai tôi trèo lên giường người phụ nữ.
1
Mẹ tôi nhìn đám rắn nằm ngổn ngang trong chuồng, cười toe toét: "Phát tài rồi, thật hữu dụng quá!"
Hôm sau, người phụ nữ bước ra khỏi phòng với đôi mắt đỏ hoe.
Theo sau là anh trai tôi với vẻ mặt thỏa mãn.
Tôi lo lắng chạy đến trước mặt cô ấy, hỏi khẽ: "Cô không sao chứ?"
Chưa kịp đáp, mẹ tôi đã đ/á tôi ngã sóng soài: "Cái gì mà cô cô! Gọi chị dâu!"
Tôi co rúm người, lí nhí: "Chị dâu."
2
Sau khi phát hiện công dụng thần kỳ của rắn, mẹ tôi treo bảng trước cổng: B/án rắn - một xâu nghìn vàng.
Dân làng nhìn đàn rắn rồi nhìn mẹ tôi, nghi ngờ: "Rắn này có thật như bà nói?"
Mẹ tôi không nói nhiều.
Xắn tay áo, ch/ém đ/ứt đầu một con rắn: "Có hay không, tôi nói không tính."
"Nấu ngay tại đây cho mọi người thưởng thức thì biết ngay."
Chị dâu tôi nghe thế mặt tái mét: "Đây là Dục Xà, phải mang về nhà ăn."
"Ăn tại đây, họ không kìm được."
Mẹ tôi t/át vào mặt chị dâu, quát: "Mày có quyền gì mà dạy đời!"
"Lắm mồm tao gi*t mày!"
Chị dâu khóe miệng rỉ m/áu, mấp máy nhưng không dám nói thêm.
Chẳng mấy chốc, mùi thơm từ nồi sắt trên bếp lửa tỏa ra ngào ngạt.
Những người xung quanh thèm rỏ dãi.
Tôi hít một hơi dài - mùi thịt thơm lạ lùng, hơn thịt lợn gấp bội.
Mẹ tôi nhìn phản ứng mọi người đắc ý.
Đang định bước tới, chị dâu kéo tôi lại.
Bà ấy bịt mũi tôi, lắc đầu: "Đừng ngửi, càng không được ăn."
Tôi ngạc nhiên nhìn chị dâu.
Định hỏi tại sao nhưng bà ấy chỉ im lặng kéo ch/ặt tay tôi.
3
Chốc lát sau.
Thịt rắn trong nồi bị chia hết, không còn cả nước canh.
Những người đàn ông ăn xong mặt đỏ phừng phừng, mắt xanh lè nhìn chị dâu.
Kẻ nào đó trơ trẽn sờ mông chị dâu.
Khiến bà ấy thét lên kinh hãi.
Tiếng thét ấy lại như dầu đổ vào lửa với đám đàn ông.
Tất cả xô nhau lao vào chị dâu.
Tôi định ngăn cản thì bị quăng xuống đất.
Nhìn anh trai cầu c/ứu - dù sao chị dâu cũng là vợ anh.
Nhưng anh chỉ liếc nhìn rồi quay đi.
Mẹ tôi hét: "Phải trả thêm tiền! Ngủ thì phải trả thêm!"
Không biết bao lâu sau, bọn họ mới kéo quần đứng dậy khỏi người chị dâu.
Rời đi, mỗi người xách theo một con rắn.
Mẹ tôi mừng rỡ đếm tiền, giục chị dâu nuôi thêm lứa rắn mới.
Chị dâu không nói gì, lê bước về phòng.
4
Đêm đó, đợi mẹ và anh trai ngủ say.
Tôi lén vào phòng chị dâu.
Đưa bà ấy gói vôi bột.
"Chị dâu, em không có th/uốc. Vôi cầm m/áu tạm được, mai em lên núi hái th/uốc cho chị."
Chị dâu nhìn vôi rồi nhìn tôi, đột nhiên cười lạnh.
Tiếng cười khiến tôi dựng tóc gáy: "Chị cười gì thế?"
Chị dâu không đáp, xoa đầu tôi: "Phần thịt rắn còn lại đừng ăn."
"Một miếng cũng không, nhớ chưa?"
Dù không hiểu tại sao, tôi gật đầu: "Em nhớ rồi, chị yên tâm."
Chị dâu hài lòng để tôi đi.
5
Sáng hôm sau, tiếng thét của mẹ đ/á/nh thức tôi.
Vội bò dậy thì thấy chị dâu tr/eo c/ổ trên xà nhà.
Bà ấy mặc áo đỏ thẫm đầy m/áu.
Mẹ túm tôi đến x/á/c chị dâu, bắt tôi tháo dây.
Nhìn th* th/ể, tôi lùi lại không dám động vào.
Mẹ liền đ/ấm đ/á túi bụi.
Tôi khóc lóc: "Mẹ đừng đ/á/nh nữa, con tháo."
Khi chạm vào th* th/ể chị dâu, mồ hôi lạnh toát khắp người.
Thật kỳ lạ - x/á/c ch*t đã lâu nhưng vẫn mềm mại, ấm áp.
Quá bất thường.
Tôi sợ toát mồ hôi nhưng mẹ cứ giục.
Đành nghiến răng tháo x/á/c chị dâu xuống.
Mẹ nhìn x/á/c ch*t đầy gh/ê t/ởm, bảo tôi vứt ra nghĩa địa hoang.
Anh trai bỗng lên tiếng: "Mẹ, x/á/c ch*t thế này mang họa."
"Hay mời Tam Thúc Công đến xem?"
"Cho yên tâm."
Tam Thúc Công là thầy cúng trong làng.
Mẹ nghe thế cũng phân vân.
Thở dài: "Coi thì coi. Mẹ già không sợ, nhưng không để nó hại con."
Nhìn cảnh mẹ con họ, mũi tôi cay cay.
Phải, trong mắt mẹ, chỉ anh trai là con. Tôi chẳng qua là con chó.
6
Tam Thúc Công đến, nhìn chằm chằm th* th/ể chị dâu.
Càng nhìn, mặt ông càng tối sầm.
Cuối cùng kéo mẹ tôi ra góc thì thầm.
Tôi không nghe được họ nói gì.
