Minh Thái liếc nhìn chiếc hộp dài sau lưng tôi, khẽ nói: "Trình Thiện à Trình Thiện, chiếc ô đen của ngươi quả là bảo bối, nhưng bảo vật dưới gầm trời đâu chỉ mỗi món này."
Tôi cười hỏi: "Nghe nữ hiệp Minh Thái nói vậy, hẳn đã từng thấy vật quý hiếm hơn? Sao không đem ra cho ta chiêm ngưỡng?"
Nàng né tránh câu trả lời, vội vã kéo tôi đi: "Nhanh lên nào, trời sắp sáng rồi. Đợi ngày nào đó ta sẽ mặc cho ngươi xem."
Mặc? Là y phục hay hài cỏ? Tôi vốn tưởng cây bút vẽ của nàng ẩn chứa huyền cơ nên mới vẽ được sinh linh sống động. Không lẽ còn có nguyên nhân khác? Tôi lục lại ký ức về trang phục Minh Thái từng mặc - không có gì quá lộng lẫy cũng chẳng đặc biệt, có lẽ là thứ tôi chưa từng thấy.
Không hỏi thêm, chúng tôi cùng chạy đến cổng Phế Nhân Cư. Tôi kéo Minh Thái nép vào bức tường bên cổng.
Thì thầm bên tai nàng: "Bên trong sắp có người ra, rất đông."
Gió thu hối hả thổi qua.
Tiếng nói hỗn lo/ạn vọng ra từ trong sân, chồng chéo không rõ đầu đuôi:
"Còn chín mươi bảy người sống sót, dẫn hết đến hậu điện!"
"Ngươi theo làm gì? Đây không phải chỗ đàn bà con gái nên tới, mau về cung ngủ đi!"
"Mấy người kia đừng khiêng xươ/ng thịt nữa, chất đống hết sang bên kia!"
Âm thanh chỉ kéo dài chốc lát rồi thay bằng tiếng lê kéo lạo xạo.
Rồi chúng tôi nghe thấy tiếng rào rạo kỳ lạ, như vạn cành cây đang bò trên mặt đất.
Hai chúng tôi bất động, nín thở ẩn nấp. Cho đến khi tĩnh lặng phủ xuống.
Cổng lớn vẫn mở rộng, nhưng màn đêm dày đặc khiến cảnh vật tựa chìm trong mực tàu.
Một sân lớn trống trải, những tòa nhà đều bị phá hủy.
"Trời tối quá. Ta có thể nhìn thấy bên trong, nhưng ngươi chắc không rõ đâu." Tôi ngăn Minh Thái định tiến vào.
Nàng phản kháng: "Ngăn ta làm gì? Đáng lý ta phải bảo vệ ngươi mới đúng. Ngươi thử xem, bên trong có gì không?"
Tôi đáp: "Chỉ thấy gạch đ/á."
"Không đúng. Trên gạch đầy dấu chân và vết lê kéo. Người cùng đồ vật ở đây đều bị di dời, vừa mới xảy ra." Tôi nhíu mày, cố gắng quan sát từng chi tiết trong tầm mắt.
Minh Thái bồn chồn, cảm xúc trào ra không che giấu nổi. Nàng bước vội vào sân: "Dưới viên gạch này có thứ gì đó, ngươi lại xem thử."
Tay phải tôi áp xuống đất, lần theo khe gạch. Khi đến chỗ Minh Thái, tôi kinh hãi không thốt nên lời.
"Dưới gạch là thịt m/áu, dưới thịt m/áu lại có kinh mạch. Phía dưới này có vật to lớn, trên vật ấy còn trăm ngàn gân cốt..." Vừa sờ vào mặt đất, tôi vừa hình dung thứ bên dưới. Không thể nào! Đất này hòa lẫn cùng thịt m/áu, n/ội tạ/ng người chằng chịt tựa rễ cây, gân xươ/ng như cành lá ẩn sâu trong lòng đất.
Minh Thái đứng giữa sân, sững người trước đống đất. Nàng đờ ra như tượng gỗ, kinh hãi đến mất tiếng.
"Trình Thiện! Đống đất này..." Nàng chưa dứt lời, tiếng rào rạo lại vang lên. Có thứ gì đó đang cuồ/ng lo/ạn dưới lòng đất, muốn phá đất chui lên.
Tôi gi/ật mình tỉnh táo, nhưng chân không đuổi kịp nhịp tim đ/au nhói.
"Là tay! Dưới đất có tay!" Chưa dứt câu, những phiến đ/á lần lượt bật lên, phát ra tiếng đ/ập đục đặc. Vô số cánh tay đan vào nhau, mọc tua tủa từ lòng đất. Chúng mọc tràn lan, từ dưới mỗi viên gạch lần lượt túm ch/ặt lấy tôi và Minh Thái. Chúng tôi bị kéo lê mười bước, những bàn tay quấn lấy chân, bụng và vai tôi.
Một lực lượng hung dữ kéo tôi về phía sau, rồi nhiều bàn tay khác túm lấy như xiềng xích, muốn x/é nát thân thể.
Tay phải tôi ch/ém ngang qua những cánh tay đang quấn, chúng đ/ứt lìa như sáp rồi co rút lại.
Minh Thái! Đừng giãy giụa, những tay này có m/áu nhân tượng, đều là hóa cốt thoát huyết kỹ thức!" Tôi chạy tới định c/ứu Minh Thái, nhưng phát hiện cánh tay phải nàng đã bị hàng chục bàn tay khóa ch/ặt. Nàng gồng mình chống đỡ bằng sức bụng.
Như vạn xà quấn thân.
Chậm một hơi thở thôi, Minh Thái sẽ bị biến thành cái túi da rỗng. Tôi vung tay ch/ém từ trên xuống dưới, chưởng phong xuyên qua những cánh tay tàn, mái tóc dài sau lưng nàng, rồi cánh tay phải, cuối cùng thoát ra từ mắt cá chân phải. Nàng bị tôi ch/ém thành nhiều đoạn.
Như d/ao ch/ém đống bòng bong.
14.
Minh Thái thoát được, tôi cõng nàng trên lưng, thân hình nhẹ tựa lông hồng. Tôi phi như bay, kiểm tra thương tích trên người nàng mà lòng lạnh buốt.
Rốt cuộc phải dùng bao nhiêu thịt m/áu người để đúc nên bàn tay tà á/c kia? Phải dùng bao nhiêu m/áu nhân tượng để thực hiện kỹ thức ấy? Tôi không tài nào tưởng tượng nổi.
Nơi này đã ch/ôn vùi bao sinh mạng, vùi lấp bao oan h/ồn, th/ối r/ữa bao thịt xươ/ng, cư/ớp đi bao linh h/ồn? Tôi không dám nghĩ tiếp.
Điều duy nhất tôi nghĩ được là Minh Thái bị thương nặng thế nào.
Ước chừng nàng đã mất ba phần xươ/ng, bốn phần m/áu. Tôi truyền cho nàng chút huyết dịch của mình, chỉ nghe thấy giọng nàng yếu ớt trên lưng: "Trình Thiện, ngươi từng nghe Vân Q/uỷ Từ chưa?"
Tôi sững lại, không biết đáp sao, chỉ lắc đầu: "Chưa."
Giọng nàng nhỏ dần: "Nhất định có ngày ta sẽ hát cho ngươi nghe, bắt ngươi khen hay."
Xươ/ng cốt nàng đã mềm nhũn, tinh huyết bất ổn. Những chỗ bị tay tà chạm vào mềm như bùn đất. Tôi cảm giác nàng sắp tan chảy như sáp.
Tôi nói: "Nghe đây, ta sẽ sửa ngươi lại nguyên vẹn. Ta là truyền nhân duy nhất của họ Trình, nhân tượng số một thiên hạ. Ta chữa được bất kỳ ai."
Tôi nói, ta là Trình Thiện cầm ô đen. Nghe danh ta ai cũng kh/iếp s/ợ. Duy chỉ có ngươi không sợ, nên ngươi cũng chẳng có gì phải sợ.
Nàng chỉ mỉm cười, không còn sức đáp lời.
Tôi chạy đến kiệt sức, hơi thở đ/ứt quãng. Trong góc tối nào đó, tôi đặt Minh Thái xuống đất.
Có lẽ là sau đại điện, hay sau tẩm cung. Tôi chẳng quan tâm nơi này là đâu, Minh Thái trong lòng tôi r/un r/ẩy, co quắp như hài nhi.
