Theo lời Hồ Khánh Bân, sáng ngày 21 tháng 3, học sinh Lý Siêu Siêu trong lớp ông phụ trách đã xin nghỉ học không đến lớp. Buổi trưa hôm đó, ông đã viết đơn xin ra ngoài để đến nhà Lý Siêu Siêu phụ đạo. Chiều cùng ngày, Hồ Khánh Bân vốn còn một tiết dạy Văn, nhưng để phụ đạo cho Lý Siêu Siêu, ông đã đổi tiết với giáo viên khác. Về việc này, Hồ Khánh Bân giải thích: "Thứ nhất, buổi sáng hôm đó có bài học quan trọng, Lý Siêu Siêu không nghe giảng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc học sau này. Thứ hai, tôi và bố Lý Siêu Siêu là bạn thân, ông ấy luôn nhờ tôi quan tâm đến việc học của cậu bé."
Hồ Khánh Bân nhớ lại, ông rời trường vào trưa ngày 21 tháng 3. Ông ăn một suất cơm hộp rồi đến nhà Lý Siêu Siêu, ở đó đến khoảng bốn giờ chiều thì rời đi. Sau khi rời đi, ông đến cơ quan đón vợ rồi hai vợ chồng cùng về nhà. Lý Siêu Siêu, bảo vệ Sở Quy hoạch Đất đai và vợ ông là Dư Kim Thư đều có thể làm chứng cho lời khai này. Qua điều tra mối qu/an h/ệ giữa Hồ Khánh Bân và nạn nhân Thạch Nham Phong, cảnh sát cũng không phát hiện mâu thuẫn hay điểm đáng ngờ, có thể khẳng định Hồ Khánh Bân không có động cơ gi*t người.
Tiếp theo được thẩm vấn là nhân chứng quan trọng Lý Siêu Siêu. Dù có ông nội đi cùng, cậu bé 14 tuổi vẫn tỏ ra căng thẳng, bối rối. Đội trưởng già an ủi cậu bé rồi hỏi về thông tin liên quan đến Hồ Khánh Bân cùng sự việc ngày 21 tháng 3. Lý Siêu Siêu kể hôm đó cậu không khỏe nên xin thầy Hồ nghỉ học. Thầy Hồ nói bài học quan trọng nên chiều sẽ đến nhà phụ đạo. Khoảng hơn một giờ chiều, thầy Hồ đến nhà dạy kèm và cho làm bài kiểm tra nhỏ, đến hơn bốn giờ chiều mới rời đi. Lời khai của Lý Siêu Siêu hoàn toàn trùng khớp với Hồ Khánh Bân, đồng thời ở các khung giờ khác nhau đều có nhân chứng x/á/c nhận, khẳng định Hồ Khánh Bân không có thời gian phạm tội.
Dù đã khoanh vùng Hồ Khánh Bân là nghi phạm, chúng tôi vẫn đối mặt với hai vấn đề nan giải: một là động cơ phạm tội, hai là thời gian phạm tội. Về ba thông tin khoanh vùng Hồ Khánh Bân gồm chiếc bút máy Gentleman màu đen, vé số Bảo Lợi và chiếc xe máy cũ đỗ tại Trung tâm Thương mại Hữu Nghị - ngoại trừ chiếc xe máy đã bị bác bỏ nhờ chứng cứ ngoại phạm, hai thông tin còn lại đều được Hồ Khánh Bân giải thích dễ dàng. Ông thừa nhận có thói quen dùng bút máy nhưng là nhãn hiệu Đại Tiến, còn chiếc bút do Sở Quy hoạch Đất đai (nơi vợ ông công tác) phát thì không dùng đến và có lẽ đã thất lạc. Về vé số Bảo Lợi, ông chỉ thi thoảng m/ua vài tờ thưởng cho con trai nhưng gần đây không m/ua. Khi rời đồn cảnh sát, Hồ Khánh Bân lịch sự nói sẵn sàng hợp tác nếu cần thẩm vấn thêm. Đội trưởng già cũng cảm ơn sự hợp tác của ông.
Tôi cảm thấy bất mãn như vừa thả hổ về rừng. Đội trưởng già bảo: "Người ta còn chưa sốt ruột, cậu đã vội lộ bài rồi." Tôi nóng nảy: "Sao tôi không sốt ruột được? Anh không sợ hắn bỏ trốn sao?" Đội trưởng già cười: "Tại sao tôi phải sợ hắn bỏ trốn? Và tại sao hắn phải trốn? Nếu hắn thực sự trốn thì mọi chuyện lại đơn giản hơn." Khâu Sở Nghĩa đứng bên lên tiếng: "Nếu chúng ta nhầm, hắn thực sự không phải hung thủ thì sao? Rốt cuộc hắn không có động cơ lẫn thời gian phạm tội." Đội trưởng già không nói gì thêm, quay lưng bước vào đồn cảnh sát.
Suốt buổi chiều, tôi ngồi trong văn phòng đầy tâm sự, không biết tiếp tục điều tra thế nào. Mấy đồng đội khác thì xì xào bàn tán về đội trưởng già, kẻ bảo ông hữu danh vô thực, người chê ông chỉ là cái vỏ hào nhoáng... Càng nghe tôi càng bực, liền chạy đến ký túc xá tìm đội trưởng già. Lúc này ông đang ngủ say sưa. Thấy vậy tôi càng thêm nóng lòng, liền đ/á/nh thức ông dậy: "Đội trưởng Vương, giờ này rồi mà anh còn ngủ ở đây ư?" Đội trưởng già nhăn mặt: "Thân thể là vốn liếng cách mạng, tôi thức hai đêm liền rồi, không ngủ chút nữa thì sắp hy sinh tại chỗ rồi." Thấy tôi vẻ oán trách, đội trưởng già liếc nhìn đồng hồ treo tường rồi chậm rãi đứng dậy: "Thôi được, cũng gần đến giờ rồi, đi thôi, chúng ta tiếp tục truy tìm manh mối."
Truy tìm manh mối? Thế là đội trưởng già dẫn tôi rời đồn cảnh sát. Tôi hỏi đi đâu, ông bảo đến Trường Trung học Tiên Phong để điều tra Lý Siêu Siêu. Tôi ngạc nhiên: "Sao anh đột nhiên muốn điều tra Lý Siêu Siêu?" Ông giải thích: "Xét theo nghĩa nào đó, Lý Siêu Siêu chính là nhân vật then chốt trong vụ án Thạch Nham Phong bị s/át h/ại. Sau khi chúng ta khoanh vùng Hồ Khánh Bân làm nghi phạm, chính lời khai quan trọng của Lý Siêu Siêu đã gỡ bỏ nghi ngờ cho hắn." Tôi gật đầu: "Cũng có lý." Ông tiếp tục phân tích: "Ở mức độ nào đó, lời khai của nhân chứng có thể thay đổi hoàn toàn hướng đi vụ án. Dù có lời khai của Lý Siêu Siêu, tôi vẫn không thể bỏ qua manh mối về chiếc bút đen, vé số Bảo Lợi và xe máy của Thạch Nham Phong. Nếu Hồ Khánh Bân đúng là hung thủ, vậy Lý Siêu Siêu đã khai man. Nếu cần người làm chứng gian để tạo chứng cứ ngoại phạm, tại sao hắn lại chọn Lý Siêu Siêu? Chỉ vì tờ đơn xin ra ngoài ghi là đi phụ đạo cho cậu bé? Nghe không ổn. Dù hắn nói không đi dạy mà về thẳng nhà, không ai chứng minh được, chúng ta vẫn sẽ chấp nhận. Hay chỉ vì hắn quen biết bố Lý Siêu Siêu? Cũng không hợp lý, hắn hoàn toàn có thể chọn người thân thiết hơn như vợ hoặc con trai để tăng độ an toàn."
Tôi chợt hiểu: "Ý anh là Hồ Khánh Bân buộc phải chọn Lý Siêu Siêu làm chứng gian, hoặc hắn tin rằng dù có khai man, Lý Siêu Siêu cũng sẽ không tố giác hắn?"
