Dù việc này không liên quan trực tiếp đến sự mất tích của Lâm và Triệu, nhưng theo "Lý thuyết mạng nhện" của đội trưởng cũ, tôi vẫn quyết định điều tra sâu hơn.
Trong lúc điều tra hoạt động ngoại thương của Trương Cảnh Thắng và Trương Cảnh Thượng, tôi cùng Khâu Sở Nghĩa cũng tìm hiểu kỹ về văn phòng môi giới không mấy nổi bật của Mai Hiểu Nhiễm. Không ngờ lần điều tra này lại phát hiện ra manh mối quan trọng.
Khi chúng tôi bí mật thăm dò khu vực, một người thuê nhà ở tầng ba tòa nhà cũ đối diện cho biết: "Tôi luôn cảm giác tiệm đó không phải môi giới chính thống."
Tôi hỏi: "Sao anh lại nghĩ vậy?"
Người thuê nhà đáp: "Tôi thường làm ca đêm, khoảng 10 giờ tối mới ra khỏi nhà. Có lần tôi vừa bước ra thì thấy một chiếc xe dừng lại, bốn năm người bước xuống rồi đi thẳng vào tiệm đối diện. Lúc đó có hai người phụ nữ đứng đón ở cửa."
Hai phụ nữ?
Sau khi mô tả, người này nhận diện rất giống Mai Hiểu Nhiễm và mẹ chồng cô ta.
Khâu Sở Nghĩa ngạc nhiên: "Giữa đêm đi tìm việc?"
Người thuê nhà lắc đầu: "Theo tôi, không phải đi xin việc mà là đi tìm người."
Tôi ra hiệu cho anh ta tiếp tục.
"Lần khác cũng đi làm đêm, tôi lại thấy một nhóm người vào tiệm đó. Tôi đi ngang qua người cuối cùng trong nhóm, anh đoán xem tôi thấy gì không?"
Tôi gặng hỏi: "Anh thấy gì?"
Người thuê nhà hạ giọng: "Tôi thấy chữ 'hiếu'."
Khâu Sở Nghĩa hỏi lại: "Chữ 'hiếu'?"
"Đúng vậy, chữ hiếu trong hiếu thảo. Kiểu như khi trong nhà có người mất, gia quyến sẽ đeo băng tang đen có thêu chữ hiếu trắng trên vai."
Tôi gi/ật mình: "Ý anh là nhà đó vừa có tang?"
Người này gật đầu: "Chắc vậy, chứ ai tự dưng đeo thứ đó. Tôi không có ý xúc phạm, chỉ là thấy hơi rợn."
Do vị trí hẻo lánh, các cửa tiệm xung quanh ít ỏi. Sau khi thăm hỏi, những người khác đều nói không quen biết Mai Hiểu Nghĩa.
Thông tin từ người thuê nhà này vô cùng thú vị: Ban ngày hiếm khách hỏi thăm, ngay cả người chủ động đến xin việc như chúng tôi cũng bị từ chối, thế mà đêm lại đón cả đoàn xe khách. Mai Hiểu Nhiễm và mẹ chồng còn ra tận cửa đón tiếp.
Những người đó là ai?
Lỡ đêm lôi thôi tới đây làm gì?
Việc họ vào tiệm chắc chắn không phải để tìm việc hay tuyển dụng. Ắt hẳn phải có lý do khác!
Văn phòng môi giới này như củ hành tây càng bóc càng sâu, đột nhiên khiến tôi hứng thú khám phá.
Đúng lúc chúng tôi chuẩn bị đào sâu hơn thì Trương Cảnh Thắng bất ngờ tìm em trai Trương Cảnh Thượng rồi rời Bách Lý huyện bằng ô tô. Cảnh sát phụ trách theo dõi hai anh em lập tức bám theo.
Xe chạy thẳng đến thôn Kim Áo thuộc Thanh Hà huyện lân cận, sau đó anh em họ Trương xuống xe vào một nhà nông dân bình thường.
Cảnh sát theo dõi báo cáo: "Lúc đó chúng tôi mặc đồng phục nên không dám vào gần, sợ gây chú ý. Nhưng tôi để ý ngôi nhà họ Trương vào có vẻ vừa có người mất."
Chúng tôi chú ý ngay: "Có tang?"
Một cảnh sát khác x/á/c nhận: "Đúng vậy, cửa nhà đó dán giấy xám phong cửa."
Trước đó, người thuê nhà đối diện cũng nhắc đến việc có người đeo chữ hiếu vào tiệm của Mai Hiểu Nhiễm. Giờ anh em họ Trương lại đến nhà có tang ở Thanh Hà huyện.
Giữa hai sự việc có liên hệ gì chăng?
Trong quá trình điều tra bí mật tiếp theo, chúng tôi x/á/c định ngôi nhà nông thôn kia quả nhiên vừa có người qu/a đ/ời.
Chủ nhà họ Chu, người bản địa, hơn năm mươi tuổi. Con trai Chu Minh Tuyền hơn một tháng trước gặp t/ai n/ạn xe k/inh h/oàng. Dù bên kia bồi thường số tiền lớn nhưng Chu Minh Tuyền đã vĩnh viễn ra đi, để lại hai vợ chồng già.
Qua tìm hiểu sâu hơn, từ người chú họ của Chu Minh Tuyền, chúng tôi biết được năm đó Minh Tuyền 20 tuổi, chưa có người yêu càng chưa lập gia đình. Dù nhà nghèo, hai vợ chồng già vẫn quyết định làm "âm hôn" cho con trai.
Ở địa phương Thanh Hà huyện, những người ch*t trẻ khi chưa lập gia đình, nhất là nam giới, thường có tục lệ này. Ngay tại xã của Chu Minh Tuyền cũng đã có người làm âm hôn trước đây. Với dân làng, đây là chuyện hết sức "bình thường".
Nghe đến ba chữ "âm hôn", sống lưng tôi bỗng dựng đầy gai ốc. Hồi nhỏ, khi một người chú họ qu/a đ/ời, trong đám tang có khiêng thêm một cỗ qu/an t/ài khác với ảnh phụ nữ bên trên. Lúc ấy tôi không hiểu, lớn lên mới biết đó là cha mẹ chú đang làm âm hôn cho con trai.
Âm hôn hay còn gọi là minh hôn, tức kết đôi th* th/ể nam nữ để hợp táng, ngụ ý "kết hôn dưới suối vàng". Không cần nói nhiều về ng/uồn gốc tục lệ này, dù đã là giữa thập niên 90 mà đến tận bây giờ, nhiều vùng sâu vùng xa vẫn tồn tại âm hôn, thậm chí có nơi còn hình thành thị trường cung cầu ngầm.
Trong hôn nhân bình thường, người môi giới đóng vai trò quan trọng. Trong âm hôn cũng không thể thiếu trung gian - những "người mai mối âm hôn" chuyên thu thập thông tin về th* th/ể nam nữ đ/ộc thân, sau đó tìm đối tượng "môn đăng hộ đối" dựa trên hoàn cảnh cụ thể của người đã khuất.
Trương Cảnh Thắng và Trương Cảnh Thượng xuất hiện tại nhà Chu Minh Tuyền chính là những "người mai mối âm hôn" mà dân làng nhắc đến. Sau khi Minh Tuyền qu/a đ/ời, ông Chu nhờ người thân tìm hiểu việc âm hôn, đã tìm được hai "ứng viên" nhưng giá quá cao - lên tới một hai vạn, vượt quá khả năng của gia đình. Thế nhưng ông lão không đành lòng để con trai cô đơn nơi suối vàng.
