Từ đó về sau, chúng tôi không còn liên lạc gì nữa."
Theo lời Hảo Diễm Ba, Tề Xuân Lực đã kết hôn cách đây mười năm, người vợ họ Từ, tuổi tác lớn hơn anh ta.
Khi xuất hiện ở Kim Dương thôn, vợ anh ta tên A Trân tức Từ Mỹ Trân, chủ nhà và hàng xóm đều x/á/c nhận cô lớn tuổi hơn Tề Xuân Lực.
Kết hợp hai điểm này, có thể khẳng định người phụ nữ họ Từ chính là Từ Mỹ Trân.
Ngoài ra, Hảo Diễm Ba còn tiết lộ thông tin quan trọng: người phụ nữ họ Từ từng có một đời chồng và mang theo hai đứa con.
Nhưng mười năm sau, khi vợ chồng A Lực - A Trân xuất hiện ở Kim Dương thôn chỉ có một cô con gái.
Xét về tuổi tác, A Lực và A Trân kết hôn mười năm trước thì con cái nhiều nhất tám chín tuổi, thế mà khi đến Kim Dương thôn, con gái San San đã hơn mười tuổi - chứng tỏ đứa trẻ này do A Trân và chồng trước sinh ra.
Vậy đứa con gái còn lại đâu?
Ở với chồng cũ, giao cho người thân nuôi dưỡng hay xảy ra chuyện gì khác?
Theo Hảo Diễm Ba, Từ Mỹ Trân từng là quản đốc phân xưởng tại một nhà máy thực phẩm ở huyện Du Giang - công việc cực kỳ ổn định thời đó.
Tại sao cô từ bỏ công việc sắt ấy, mang con theo gã Tề Xuân Lực ăn không ngồi rồi rời khỏi huyện Du Giang?
Tất cả vẫn là ẩn số.
Dù sao, chúng tôi vẫn cần x/á/c minh thông tin cá nhân và gia cảnh của Từ Mỹ Trân.
Rời huyện Nam Cương, Khâu Sở Nghĩa giục đi ngay tới Du Giang, nhưng đội trưởng Lão đề nghị nghỉ ngơi một ngày: "Sức khỏe là vốn cách mạng, chỉ khi nghỉ ngơi đủ mới có tinh thần điều tra."
Khâu Sở Nghĩa bĩu môi: "Ngài không sợ manh mối biến mất sao?"
Đội trưởng Lão cười: "Manh mối này đã nằm yên mười năm rồi, không vội phút giây này. Nếu nó muốn biến mất, đã biến từ lâu."
Sau đó, đội trưởng Lão dẫn chúng tôi thăm quan huyện Nam Cương nửa ngày, rồi mời đặc sản địa phương.
Những ngày vất vả rong ruổi cuối cùng cũng tan biến dưới sức mê hoặc của ẩm thực.
Mãi đến chiều hôm sau, chúng tôi mới lên xe tới huyện Du Giang.
Du Giang là huyện nhỏ.
Chúng tôi tìm một tiệm bánh bao.
Chỉ qua bữa tối, đội trưởng Lão đã hỏi thăm chủ quán về các nhà máy thực phẩm ở đây: số lượng, địa điểm, tình hình hoạt động.
Huyện Du Giang có hai nhà máy thực phẩm.
Một là Xưởng Thực phẩm huyện ở phía đông, hai là Nhà máy Thực phẩm Tam Giang ở phía nam.
Nghỉ qua đêm sơ sài.
Sáng hôm sau, chúng tôi tới Xưởng Thực phẩm huyện trước.
Phó giám đốc tiếp đón, cho người tra c/ứu hồ sơ: mười năm trước không có quản đốc phân xưởng nào tên Từ Mỹ Trân nghỉ việc.
Nhân viên nhà máy này ít thay đổi vì là công việc sắt.
Tiếp đó, chúng tôi tới Nhà máy Thực phẩm Tam Giang.
Chưa kịp tìm lãnh đạo, bác bảo vệ đã x/á/c nhận thân phận Từ Mỹ Trân: "Ồ, các vị nói là Tiểu Từ đúng không? Tôi quen mẹ cô ấy. Hồi đó, cô ấy là nhân viên lâu năm, từ công nhân phân xưởng lên tới quản đốc, chỉ tiếc đã nghỉ việc từ lâu."
Khâu Sở Nghĩa hỏi: "Bác biết vì sao cô ấy nghỉ không?"
Bác bảo vệ nói: "Nghe nói nhà cô ấy xảy ra chuyện, nên nghỉ thôi."
Tôi hỏi thêm: "Bác biết là chuyện gì không?"
Bác bảo vệ ngập ngừng: "Cái này... các vị nên hỏi người khác."
Sau đó, theo chỉ dẫn của bác, chúng tôi gặp trưởng phòng nhân sự Cốc.
Nghe rõ lai lịch, trưởng phòng Cốc thở dài: "Nhắc tới A Trân, từ khi cô ấy rời Tam Giang, tôi chưa gặp lại lần nào."
Trưởng phòng Cốc lấy từ tủ sách sau lưng một tấm ảnh chụp chung, chỉ vào Từ Mỹ Trân: "Đây chính là A Trân."
Đó là tấm ảnh đen trắng viền hoa văn lượn sóng.
Phía trên ảnh có dòng chữ mạ vàng: Đại hội biểu dương nhân viên xuất sắc Nhà máy Thực phẩm Tam Giang.
Thời gian: tháng 3 năm 1983.
Trưởng phòng Cốc kể về Từ Mỹ Trân: "Dù tôi hơn A Trân vài tuổi, nhưng chúng tôi cùng đợt vào nhà máy mùa xuân 1978. Khi ấy, chúng tôi ở phân xưởng phân loại, cô ấy tuyến 1, tôi tuyến 3."
Giọng kể của ông đưa chúng tôi trở về hơn chục năm trước: "Trong lứa chúng tôi, A Trân xuất sắc nhất. Chưa đầy nửa năm từ công nhân phân loại lên phó tổ trưởng, rồi tổ trưởng. Năm sau, nhờ làm việc chăm chỉ, cô được bổ nhiệm phó quản đốc phân xưởng, rồi quản đốc."
Đội trưởng Lão cảm thán: "Quả là ưu tú hiếm có."
Trưởng phòng Cốc đồng tình: "Ai bảo không phải."
Ông đứng dậy rót thêm trà: "Hình như cũng năm đó, tôi không nhớ rõ, A Trân kết hôn, chồng hình như tên Trương Hỗ Giang."
Tôi mở sổ tay ghi chép.
Trưởng phòng Cốc tiếp tục: "A Trân và Trương Hỗ Giang qua mai mối, anh ta hơn cô vài tuổi, gia cảnh khá giả. Hai người quen nhau không lâu thì cưới. Hôm cưới, mọi người đều tới. Lúc họ mời rư/ợu, tôi còn uống thêm một chén!"
Đội trưởng Lão nhắc: "Về sau thì sao?"
Trưởng phòng Cốc nhớ lại: "Sau đó, tôi nghe mấy công nhân nữ kể, có lần A Trân đi làm mặt có vết thương. Họ hỏi sao thế, cô bảo vô sự, chỉ do vấp ngã. Ai cũng biết đó là do đ/á/nh."
Tôi gi/ật mình: "Trương Hỗ Giang đ/á/nh à?"
Trưởng phòng Cốc thở dài: "A Trân chưa bao giờ thừa nhận, chúng tôi chỉ đoán vậy. Sau này, mặt và tay cô thường xuyên có vết thương. Chúng tôi nghe đồn Trương Hỗ Giang thật sự có b/ạo l/ực gia đình, gã thích rư/ợu chè, say xong đ/á/nh vợ, tỉnh rư/ợu lại xin lỗi.
