Chỉ là mọi người đều giữ thể diện bề ngoài, không ai muốn chọc thủng, không ai muốn nhắc đến.
Sau này, Trương Hồ Giang ch*t, người ta bảo do uống rư/ợu mà ch*t.
Rồi Từ My Châu trở thành bà mẹ đơn thân, nuôi hai con gái. Hàng xóm kể lại, khoảng mười năm trước, tức hơn một năm sau khi Trương Hồ Giang mất, Từ My Châu có quen một người. Người đàn ông ấy trông rất trẻ, chắc nhỏ tuổi hơn cô nhiều. Anh ta từng cùng My Châu đến đây vài lần, nhưng không thường xuyên.
Sau đó, con gái lớn Viên Viên của My Châu bị ch*t ch/áy trong một t/ai n/ạn.
Rồi My Châu nghỉ việc ở nhà máy thực phẩm, dẫn con gái út San San cùng người yêu trẻ tuổi rời khỏi huyện Du Giang.
Về mẹ của My Châu, hàng xóm cho biết sau khi con gái đi, bà sống một mình. Tính tình vui vẻ hay nói hay cười trước kia giờ trở nên trầm lặng vì những biến cố liên tiếp. Từ khi My Châu chuyển đi, bà cũng ít ra khỏi nhà.
Một hàng xóm thở dài: "Gặp phải đứa con gái như thế, vừa ly hôn, lại quen người trẻ hơn nhiều tuổi, còn bỏ việc định theo người yêu rời Du Giang... Ai mà chẳng thấy bực bội!"
Tôi hỏi: "Bác có biết giờ bà ấy ở đâu không?"
Một người khác đáp: "Không biết đâu, chỉ thấy năm ngoái bà ấy đi khỏi nhà. Lúc ấy tôi có hỏi đi đâu, bà bảo đi làm thuê, ở nhà một mình chán lắm."
Cuối cùng, qua nhận diện của những người hàng xóm, họ x/á/c nhận cô gái trong ảnh chính là Viên Viên - con gái lớn của Từ My Châu.
Tôi để lại số liên lạc, nhờ hàng xóm nếu thấy bà cụ về thì giữ lại hoặc hỏi địa chỉ: "Việc này rất quan trọng với chúng tôi, con gái bà là Từ My Châu có liên quan đến một vụ án hình sự."
Trước khi rời đi, chúng tôi hỏi thăm xem hàng xóm có biết My Châu ngày xưa thân với ai không. Một người nhắc đến Xuân Yến thường hay lui tới.
Sau khi My Châu đi, họ vẫn thấy Xuân Yến đến thăm mẹ cô. Chỉ là Xuân Yến giờ đã lấy chồng xa, không ở Du Giang nữa.
Chúng tôi liên lạc được với Xuân Yến. Trong điện thoại, bà hồi tưởng lại chuyện giữa mình và My Châu. Những điều bà kể khớp với thông tin từ trưởng phòng Cốc ở Nhà máy Thực phẩm Tam Giang cùng lời kể của hàng xóm nhà họ Từ.
Tuy nhiên, bà tập trung kể về cuộc hôn nhân bất hạnh của My Châu cùng người khiến cô say mê, thậm chí mê muội - Tề Xuân Lực.
"Ôi, chuyện cũ rích rồi, đến giờ tôi vẫn không hiểu nổi gã đàn ông ấy đã cho A Trân uống thứ bùa mê gì, khiến cô ấy sẵn sàng hy sinh tất cả. Kể cả khi con gái ch*t ch/áy, không những không trách cứ hắn, ngược lại vì hắn mà từ bỏ công việc ổn định ở nhà máy thực phẩm." Xuân Yến vẫn còn phẫn nộ, "Lúc ấy cô ấy đã là trưởng ca, nhân vật chủ chốt của nhà máy. Nếu không nghỉ việc, giờ ít nhất cũng thành phó giám đốc rồi."
"Bà kể cho chúng tôi nghe về Tề Xuân Lực - người khiến My Châu mê muội ấy đi?" Tôi hỏi.
"À, tôi cũng quên hắn xuất hiện từ khi nào. Chỉ nhớ có lần A Trân dẫn con gái đến tìm tôi, tâm sự rằng cô quen một chàng trai trẻ tỏ ý với mình. Tôi hỏi tên họ, tuổi tác, làm nghề gì. Cô bảo hắn tên A Lực, khoảng hai mươi tuổi, làm thuê ở xưởng giày đối diện nhà máy thực phẩm." Xuân Yến từ từ mở ra hồi ức, "Thực ra sau khi chồng cũ của A Trân là Trương Hồ Giang ch*t, cuộc sống cô đã yên ổn hơn nhiều. Các anh chị cũng biết đấy, chồng cũ nghiện rư/ợu, đối xử tệ bạc, thường xuyên đ/á/nh đ/ập. A Trân không dám đòi ly hôn, ngày ấy đâu như bây giờ, đàn bà đã lấy chồng thì khó lòng nói ra hai chữ ly hôn. Trong cuộc hôn nhân ấy, A Trân khổ sở vô cùng, vừa bị chồng hành hạ, vừa phải đi làm nuôi gia đình..."
"Bà tiếp tục kể về A Lực đi." Tôi nhắc nhẹ.
"Lúc A Trân kể về hắn, tôi đã phản đối ngay. Thứ nhất, hắn không phải người địa phương. Thứ hai, chênh lệch tuổi tác lớn. Thứ ba, công việc bấp bênh. Tôi tưởng A Trân sẽ nghe lời, nào ngờ cô lại yêu hắn. A Lực dẫn cô và hai con đi chơi, m/ua quần áo giày dép, nói chung là đối xử rất tốt." Xuân Yến tiếp tục, "Chẳng bao lâu sau, mẹ A Trân biết chuyện, bắt hai người chia tay. Thời ấy mà một người đàn bà hai con như cô yêu trai trẻ hơn sáu bảy tuổi thì bị dị nghị lắm."
"Nhưng A Trân vẫn cố chấp?" Tôi hỏi lại.
"Đúng vậy, bất chấp mọi lời dị nghị, A Trân nhất quyết ở bên A Lực. Sau đó, cô dẫn hai con đến sống chung trong nhà trọ của hắn như một gia đình." Xuân Yến vẫn tỏ ra khó hiểu, "Tôi từng gặp A Lực, da trắng dáng thanh tú, lễ phép đấy nhưng toát lên vẻ không đáng tin, không chắc chắn. Tôi không biết hắn đã rót loại th/uốc đ/ộc nào vào tai A Trân khiến cô ch*t mê ch*t mệt."
"Bà biết lý do My Châu bỏ việc cùng hắn rời đi chứ?" Tôi hỏi tiếp.
"Không, nhưng tôi biết cô ấy không tự nguyện." Xuân Yến đáp.
"Không tự nguyện? Vậy là A Lực ép cô ấy đi?" Tôi chất vấn.
"Tôi cũng không chắc, chỉ cảm giác thế thôi. Tôi cảm thấy A Trân như giấu diếm điều gì đó, với cả tôi lẫn mọi người." Giọng Xuân Yến trầm xuống, đưa chúng tôi trở lại mười năm trước, "Chuyện xảy ra vài tháng sau khi Viên Viên gặp nạn."
"Bà kể về cái ch*t của Viên Viên trước được không?" Tôi hỏi, "Nghe nâu cháu bị ch*t ch/áy?"
"Đúng, Viên Viên ch*t vì bỏng."
