Không ai biết họ quen nhau như thế nào. Viên Tự Lan từng hỏi Từ Mỹ Trân, cô chỉ bảo là tình cờ gặp rồi thành bạn. Sau khi quen biết, Tề Xuân Lực bắt đầu chủ động theo đuổi Từ Mỹ Trân, đến nhà máy thực phẩm tìm cô, tặng quà nào giày cao gót, nào váy liền, toàn mẫu mã không có ở cửa hàng bách hóa. Đàn bà con gái nào chẳng thích! Từ Mỹ Trân cũng là phụ nữ, đương nhiên không ngoại lệ. Dù Tề Xuân Lực ki/ếm chẳng bao nhiêu nhưng đổ hết vào cô. Với một người đàn bà cô đơn sầu khổ như cô, sự theo đuổi này thật ch*t người. Nó khiến Từ Mỹ Trân dần buông bỏ phòng bị, đắm chìm trong đó. Chẳng bao lâu, hai người chính thức bên nhau. Từ Mỹ Trân bất chấp ánh mắt dư luận, dắt hai con gái dọn vào nhà thuê của Tề Xuân Lực.
Mọi người xung quanh chẳng ai tin tưởng mối qu/an h/ệ này. Thứ nhất, Tề Xuân Lực là dân ngoại tỉnh, lai lịch không rõ ràng. Thứ hai, hắn không có công việc ổn định. Thứ ba, hai người cách nhau sáu bảy tuổi, lại thêm Từ Mỹ Trân còn dắt theo hai đứa con. Khi Từ Mỹ Trân đưa Tề Xuân Lực về ra mắt, Viên Tự Lan cũng nói vậy. Người mẹ nào chẳng lo cho con gái, bà cũng không ngoại lệ. Bà sợ con gái mình thiệt thòi, bị đàn ông lợi dụng, nếm trái đắng tình yêu, chịu tội tù hôn nhân.
Thế nhưng khi Viên Tự Lan bày tỏ lo lắng và phản đối mối qu/an h/ệ này, cô con gái chẳng những không hiểu mà còn phản kháng dữ dội. Trong vấn đề Tề Xuân Lực, hai mẹ con hoàn toàn đối lập. Đôi mắt Viên Tự Lan như hai cái giếng sâu thăm thẳm, bi thương tuyệt vọng, tiếc nuối bất mãn đều trào ra từ đó: "Cứ nhắc đến Tề Xuân Lực là chúng tôi cãi nhau. Nó bảo hắn yêu thương chiều chuộng nó, coi Viên Viên và San San như con đẻ. Nó còn nói ở bên Tề Xuân Lực, nó mới cảm nhận được niềm vui làm đàn bà."
Kể từ đó, Từ Mỹ Trân như biến thành người khác, xin nghỉ phép rồi thậm chí nghỉ không phép chỉ để ở bên Tề Xuân Lực. Viên Tự Lan khuyên can, bạn thân Xuân Yến cũng khuyên ngăn, nhưng cô nhất quyết không nghe. Có những trái tim một khi hóa sắt, chẳng thể trở lại. Dần dà, Từ Mỹ Trân cũng ít lui tới nhà mẹ. Mối qu/an h/ệ mẹ con ngày càng rạn nứt.
Hơn nửa năm sau, cháu ngoại của Viên Tự Lan - Viên Viên, con gái lớn của Từ Mỹ Trân - gặp nạn. Bà chỉ biết tin vào đêm xảy ra chuyện. Trước đó đã lâu bà không gặp hai mẹ con cô. Khi nghe tin Viên Viên bị th/iêu ch*t, bà không thể tin nổi, càng không chấp nhận nổi. Viên Tự Lan chất vấn con gái, Từ Mỹ Trân thẫn thờ kể lại cháu gái trốn trong tủ chơi rồi ngủ quên, không ngờ nhà thuê ch/áy khiến Viên Viên tử nạn. Viên Tự Lan m/ắng con gái hại ch*t cháu, không xứng làm mẹ, nếu không cố chấp theo Tề Xuân Lực thì đã không dọn đi, Viên Viên đã không gặp nạn.
Sau khi Viên Viên mất, Từ Mỹ Trân luôn u uất không vui. Viên Tự Lan khuyên con dọn khỏi nhà Tề Xuân Lực nhưng cô không nghe. Cho đến một ngày, Từ Mỹ Trân tìm mẹ thông báo chuẩn bị rời Dự Giang. Viên Tự Lan hỏi lý do, cô bảo bạn Tề Xuân Lực làm ăn ở phương Nam phát tài, hắn cũng muốn đi ki/ếm chác. Viên Tự Lan hỏi tiền đâu ra, Từ Mỹ Trân nói dùng số tiền hơn một vạn đồng dành dụm được. Bà gi/ận dữ: "Đó là tiền cho Viên Viên với San San đi học! Giờ Viên Viên mất rồi, ít ra cũng phải để dành cho San San chứ! Sao lại đưa cho người đàn ông xa lạ đầu tư vào thứ làm ăn m/ù mờ?"
Từ Mỹ Trân cương quyết, bảo Tề Xuân Lực không phải người ngoài, cô tin hắn có năng lực ki/ếm tiền. Dù Viên Tự Lan phản đối kịch liệt, cô như bị m/a ám nhất định dắt San San theo Tề Xuân Lực rời Dự Giang. Viên Tự Lan biết đó là quyết định nguy hiểm.
Dù không đồng ý chuyện của con gái, nhưng ít ra họ còn ở Dự Giang, trong tầm mắt bà và họ hàng láng giềng. Dù sự bảo vệ này mong manh vẫn còn hơn không. Nếu họ rời đi, hai mẹ con Từ Mỹ Trân sẽ mất cả thứ bảo vệ nhỏ nhoi ấy. Bất lực, Viên Tự Lan tìm Tề Xuân Lực, lấy việc đồng ý qu/an h/ệ của họ làm điều kiện để hắn từ bỏ ý định nam tiến. Không ngờ hắn cười nhạt bảo không ép buộc ai, tất cả đều do Từ Mỹ Trân tự nguyện. Viên Tự Lan thở dài: "Đến giờ tôi vẫn nhớ như in vẻ mặt hắn lúc ấy. Hắn cười rất nhẹ nhõm mà đáng gh/ét, như thể đã nắm ch/ặt A Trân trong tay, chỉ cần hắn không buông thì cô ấy đời đời không thoát được."
Không lâu sau, bất chấp mọi phản đối, Từ Mỹ Trân nghỉ việc ở nhà máy thực phẩm, trong ánh mắt nghi ngờ của mọi người, dắt San San theo Tề Xuân Lực rời Dự Giang. Hai năm đầu xa cách, Từ Mỹ Trân vẫn giữ liên lạc với mẹ qua điện thoại đường dài. Dù không thể tha thứ cho lựa chọn của con, nhưng m/áu mủ ruột rà, lại thêm đứa cháu ngoại nhỏ dại, Viên Tự Lan vẫn canh cánh lo cho họ. Bà hỏi thăm cuộc sống, công việc làm ăn, Từ Mỹ Trân luôn bảo tốt. Nhưng qua giọng nói, Viên Tự Lan biết con gái không hạnh phúc.
