Một cành cây khô đ/è lên thân tượng rắn, tạo ra vài vết nứt nhỏ. Rõ ràng trận gió lớn hôm trước đã làm g/ãy cành khô, rơi trúng tượng Xà Thần khiến nó đổ sập. Những nữ nhân diêm dúa từ đó thoát ra, mê hoặc dân làng. Chắc hẳn họ đã bò ra từ hang Xà Thần phía sau. Tôi nhìn về phía sau bức tượng, nơi có một hang động rộng lớn tối om. Miệng hang phủ đầy lá rụng, mùi th/ối r/ữa bốc lên nồng nặc. Đó chính là hang nuôi rắn khét tiếng - nơi em gái tôi bị ném xuống. Cảm xúc hỗn độn trào dâng, tôi bước từng bước về phía tượng Xà Thần, tay siết ch/ặt khúc gỗ lôi đình. Nên dựng lại tượng hay đ/ập nát tan tành?
15
Tôi nhanh chóng tiến đến trước tượng Xà Thần. Thân tượng cao hai mét nằm sấp dưới đất, đuôi rắn vốn gắn với bệ đỡ nay đã tách rời. Chỉ cần đặt khớp đuôi vào rãnh trên bệ, tượng sẽ trở về vị trí cũ. Tôi do dự một chút, đầu tiên kéo cành khô sang bên rồi cúi xuống nâng thử tượng. Quả nhiên nó không nặng, bên trong rỗng nên sức tôi đủ để dựng lại. Nhưng rồi tôi lại buông tay. Lời ngưu thúc văng vẳng trong đầu, giọng nói nhỏ nhẹ của em gái văng vẳng bên tai. Dựng hay đ/ập?
Đang lưỡng lự, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân rầm rập. Một đám đông phụ nữ, cụ già cùng vài bé gái đang hối hả leo lên đồi. Người dẫn đầu chính là bà tôi! Bà xách giỏ đồ cúng, gương mặt dữ tợn chẳng còn vẻ lẩm cẩm. Trước đây tôi từng đ/á/nh bà ngất để bảo vệ em gái, không ngờ giờ bà đã tỉnh táo. "Chương Hoa, mày đúng là đồ đi/ên! Vẫn còn bảo vệ con q/uỷ th/ai đó hả? Nó là rắn mà mày không thấy sao?" Bà gầm lên. Chu bà bên cạnh hối thúc: "Mọi người nhanh lên! Theo kế hoạch của A Ngưu, cúng bái Xà Thần Nương Nương rồi dựng lại tôn tượng!"
"Được rồi, trốn ba ngày rồi, hôm nay phải trả đũa bọn tiện tỳ ch*t rồi còn dám về dụ đàn ông!" Những phụ nữ khác hừng hực khí thế. Rõ ràng Ngưu thúc đã kể hết đầu đuôi câu chuyện. Họ sợ hãi nhưng biết sợ cũng vô ích, chỉ còn cách liều mạng phản kháng. Chỉ cần dựng lại tượng Xà Thần là có thể đ/á/nh bại lũ diêm dái!
Chưa kịp suy nghĩ thêm, họ đã xô đẩy tôi sang bên. Người thì quét lá, kẻ nhặt cành khô, người bày đồ cúng. Chẳng mấy chốc, khu vực quanh tượng Xà Thần đã sạch sẽ, chất đầy rư/ợu thịt hoa quả. Bà tôi bắt đầu đ/ốt nhang vái lạy: "Xin Xà Thần Nương Nương phù hộ! Lũ yêu quái ch*t rồi không yên phận, muốn diệt tộc làng ta!" Trong khi bà khấn vái, những phụ nữ khác quỳ lạy không ngớt, bọn trẻ cũng bị ép quỳ theo. Khói nhang bay nghi ngút khiến nơi này càng thêm âm u.
Khi bà cắm nén nhang cuối cùng, tôi tưởng lễ cúng đã xong. Ai ngờ bà túm lấy một bé gái độ mười tuổi phía sau - cháu nội trưởng thôn, tên Tiểu Linh. Đứa bé đáng lẽ còn đi học tiểu học nhưng bị nghỉ vì Chu bà cho rằng học hành tốn tiền, thà đi làm đồng sớm còn hơn. "Xà Thần Nương Nương trên cao, làng ta lâu chưa cúng gái tơ, xin ngài ng/uôi gi/ận." Bà tôi ép Tiểu Linh lạy tiếp: "Lũ yêu quái về dụ đàn ông hẳn do ngài nổi gi/ận. Chúng con xin dâng gái tơ da thịt mềm mại, kính xin ngài hưởng dụng!"
Vừa dứt lời, bà túm tóc Tiểu Linh lôi về phía hang Xà Thần. Đứa bé hoảng lo/ạn khóc thét. Tôi sững sờ, không ngờ chuyện lại diễn ra thế này!
16
"Bà đi/ên rồi?!" Tôi quát lớn, xông tới đạp bà ngã rồi ôm lấy Tiểu Linh. Đám phụ nữ trợn mắt nhìn tôi, gi/ận dữ tột cùng. Chu bà gào lên: "Chương Hoa, buông con nhỏ đó ra! Nó là vật h/iến t/ế cho Xà Thần Nương Nương!"
"Cháu Thanh Hoa đi/ên rồi sao? Không thấy lũ đĩ thoã đang dụ đàn ông à? Làng ta sắp diệt vo/ng rồi!"
"Cháu ơi, bà biết học trò không tin m/ê t/ín, nhưng cháu cũng thấy lũ đĩ rồi, không tin sao được!"
"Phải cúng Xà Thần Nương Nương! Trước đây không cúng nên giờ mới bị báo ứng!"
Tất cả xúm lại ép tôi giao Tiểu Linh. Đứa bé r/un r/ẩy khóc nức nở trong vòng tay tôi. Cơn phẫn nộ dồn nén suốt mười năm bỗng trào lên: Đồ khốn nạn! Cái thứ cúng rắn quái đản! Thứ Xà Thần giả hiệu kia! Chính những thứ này khiến cả làng coi rẻ mạng con gái - xem chúng như vật "đổi mạng hèn lấy mạng quý". Con gái ch*t thì ch*t!
Thế nên em gái tôi mới ch*t! Nếu không có Xà Thần, không tục lệ quái đản này, nhà nào dễ dàng gi*t con gái thế? Tiểu Linh đang thở đây sao có thể bị đem h/iến t/ế? Một tay ôm ch/ặt Tiểu Linh, tay kia giơ cao gỗ lôi đình gầm thét: "Cút! Lũ q/uỷ dữ!"
"Chương Hoa!" Bà tôi đi/ên tiết: "Ngưu thúc cháu không nói rõ lợi hại sao? H/iến t/ế gái tơ là do ổng đề xuất, đây là nghi thức!"
Thì ra Ngưu thúc xúi giục! Cái gọi "đông người sức mạnh lớn" của hắn là thế này! Có lẽ hắn biết tôi vẫn tin lời em gái nên xui đám phụ nữ lên gây sức ép. Nếu tôi không nghe, họ vẫn có thể dựng tượng. Tức gi/ận tột độ, tôi chĩa gỗ lôi đình về phía Chu bà: "Người ta đi/ên, bà cũng đi/ên theo? Tiểu Linh là cháu ruột bà!"
"Cháu Thanh Hoa đừng cản đường! Bà h/iến t/ế cháu gái, Xà Thần Nương Nương sẽ trả lại bà đứa cháu trai!" Chu bà xông tới, không hề sợ khúc gỗ lôi đình trong tay tôi.
