Xà Cửu cười lạnh lùng, đôi mắt nhỏ híp lại như một con rắn đ/ộc. Kẻ săn mồi, sau hai năm xa cách, lại để ta gặp hắn. Tôi lặng lẽ quan sát hắn đang duỗi chân thả lỏng, thả người thoải mái trên ghế sofa. Năm tên đàn em vây quanh, tóc vàng biệt danh Kim Hoàn, tóc bạc gọi Ngân Hoàn. Ba tên còn lại tôi chưa gặp, có lẽ là thuê ngoài.
Đúng lúc tôi chìm vào hồi tưởng, quản trò ván này cuối cùng cũng xuất hiện.
Quản trò khoác áo choàng đen, đeo mặt nạ bước đến trung tâm sảnh. "Chào buổi tối các tuyển thủ, hoan nghênh đến với Trò Chơi Dê Đen. Giờ sẽ công bố nội dung và luật chơi." Giọng nói qua bộ biến giọng nghe cơ học và kỳ quái.
"Ván này diễn ra trong thị trấn nhỏ, chúng tôi đã khoanh vùng bằng rào chắn và biển báo. Cấm rời khỏi khu vực trong suốt thời gian chơi, vi phạm bị loại và ph/ạt 500,000 USD. Trò chơi bắt đầu thì không được bỏ cuộc hay rời đi, người vi phạm nộp ph/ạt tương đương."
Không ai phản đối hay rút lui. Khi quyết định tham gia, tất cả đã ký hợp đồng cam kết điều khoản. Những kẻ tới đây đều là tay cá cược chính hiệu.
"Mỗi người được ứng trước 50 token trò chơi để m/ua vật phẩm, giao dịch... nhưng cấm cư/ớp đoạt token của nhau. Vi phạm bị truất quyền và ph/ạt 500,000 USD."
"Kết thúc trò chơi, hoàn trả đủ 50 token. Dư thừa được quy đổi thành lợi nhuận. Thiếu hụt phải bù bằng tiền mặt. Mỗi token tương đương 10,000 USD, 50 token là 500,000 USD."
"Nội dung chính: Tìm thẻ bài thất lạc. Trong thị trấn phân tán ba loại thẻ Mặt Trời, Mặt Trăng, Ngôi Sao. Thu thập đủ 1 Mặt Trời + 3 Mặt Trăng + 10 Ngôi Sao đổi được 10 token. Tỷ lệ quy đổi 1:3:10. Thiếu bất kỳ loại nào sẽ không được nhận token."
"Cách duy nhất ki/ếm thẻ là hoàn thành nhiệm vụ từ chủ cửa hàng trong thị trấn. Chi tiết nhiệm vụ sẽ được công bố khi trò chơi bắt đầu."
"Ngoài ra còn có thẻ đặc biệt Dê Đen, mỗi thẻ đổi trực tiếp 10 token. Muốn có được cần kích hoạt nhiệm vụ ẩn - tùy vào may mắn và khả năng quan sát."
"Khi tích đủ thẻ, tới cửa hàng Dê Đen trên tầng cao nhất tháp chuông phía Tây thị trấn để quy đổi. Nơi này cũng b/án các vật phẩm hỗ trợ dùng token m/ua."
"Thời gian diễn ra từ 9h sáng 14/10 đến 9h tối 16/10. Mỗi đêm từ 9h tối đến 9h sáng hôm sau là giờ nghỉ. Nhớ quy đổi token trước khi kết thúc."
"9h tối 16/10, tất cả tập trung lại tại đại sảnh. Người có nhiều token nhất thắng, thưởng thêm 3 triệu USD. Nếu nhiều người cùng hạng nhất, chia đều tiền thưởng."
"Người ít token nhất ph/ạt 1 triệu USD. Nhiều người cùng hạng bét thì chia đều tiền ph/ạt."
"Lưu ý cuối: Thẻ bài chỉ được ki/ếm qua nhiệm vụ, giao dịch hợp pháp. Cấm dùng b/ạo l/ực, đe dọa để cư/ớp thẻ. Mọi giao dịch phải diễn ra tại phòng giao dịch trung tâm thị trấn, nếu không sẽ vô hiệu."
"Biệt thự này đã chuẩn bị phòng cho mỗi người, thẻ phòng sẽ được phát sau. Nhà hàng tầng 2 phục vụ 24/24, ăn ở miễn phí. Tối nay nghỉ ngơi, 9h sáng mai trò chơi chính thức bắt đầu."
Sau khi công bố luật, quản trò lặng lẽ lùi vào bóng tối. Chiếc mặt nạ lạnh lùng không lộ chút cảm xúc.
Cả sảnh vang lên những cuộc thảo luận sôi nổi. Tôi vẫn lặng im trong góc, như một cái bóng vô hình. Nhưng bộ n/ão đang vận hành hết công suất.
Chẳng mấy chốc, tôi đã phát hiện ra kẽ hở trong luật chơi và tìm được phương án chiến thắng. Vừa mừng rỡ định lập chiến lược, ba tiếng vỗ tay chói tai "bốp bốp bốp" vang lên giữa đám đông ồn ào.
Theo phản xạ, tôi ngẩng đầu nhìn về ng/uồn phát âm thanh. Xà Cửu đã đứng giữa sảnh với nụ cười bí ẩn, ánh mắt nhìn xuống chúng tôi đầy trịch thượng.
Cả phòng im bặt dưới hành động bất ngờ của hắn. Xà Cửu hài lòng với phản ứng này, đi thẳng vào vấn đề.
"Thưa mọi người, ngay lúc này, tôi đã tìm ra phương pháp bất bại cho trò chơi này."
Lời vừa dứt, tôi thấy rõ ánh mắt kinh ngạc và nghi hoặc lóe lên trong mắt mọi người. Bàn tay tôi siết ch/ặt, lòng bàn tay ẩm ướt mồ hôi. Linh cảm bất an trỗi dậy.
Trước khi cảm giác đó kịp lan tỏa, giọng Xà Cửu lại vang lên.
"Luật chơi này có sơ hở. Giờ tôi sẽ chỉ cho các vị cách lợi dụng nó để giành chiến thắng."
