Cuốn sách này vô cùng quý giá với Tô Thiên Dịch, do một người bạn du học ở Anh gửi tặng. Toàn bộ sách viết bằng tiếng Anh, trước đây anh ít khi đọc vì công việc hằng ngày hiếm khi đòi hỏi phân biệt chủng tộc. Ngay cả thời làm tiến sĩ chuyên ngành xươ/ng tại Học viện Y khoa Đại học Giang Việt, anh cũng hầu như không động đến.
Tô Thiên Dịch lật đến chương viết về người da đen, chăm chú đọc một lúc lâu. Anh phát hiện hộp sọ người da đen khác biệt rõ rệt so với người da vàng, với nhiều điểm phân biệt như khoang sọ hẹp hơn, xươ/ng mũi dẹt...
Nhưng để x/á/c định chính x/á/c, cần đo đạc nhiều chỉ số cụ thể.
Miêu Tiểu Vũ bước vào, thấy Tô Thiên Dịch đang đọc sách tiếng Anh liền nói: "Hóa ra học cao học là cần thiết thật. Từ ngày đi làm, em trả hết tiếng Anh cho thầy cô rồi. Giờ đọc sách chuyên ngành kiểu này em hoàn toàn bó tay."
La Cường cũng nói: "Không thì sao Pháp y Tô thành chuyên gia bằng chứng xươ/ng được?"
Tô Thiên Dịch vẫy tay: "Hai người đừng chọc tôi nữa. Chuyên gia cái gì chứ? Chẳng phải tôi cũng đang nước đến chân mới nhảy sao? Thật x/ấu hổ, lần này tôi sơ suất quá, không nghĩ trước đến vấn đề chủng tộc."
Miêu Tiểu Vũ an ủi: "Cũng không lạ đâu anh. Mấy khi ta gặp vụ án liên quan đến người ngoại quốc chứ?"
Tô Thiên Dịch lắc đầu: "Không phải vậy. Các cậu biết vụ khảo cổ Ân Khư chứ? Trong m/ộ thương triều người ta đào được h/ài c/ốt người da đen."
La Cường ngạc nhiên: "Thật sao? Em không rõ lắm."
Miêu Tiểu Vũ huênh hoang: "Muốn biết kiến thức ư? Hỏi Bách khoa Miêu là đúng người rồi! Từ 1928 đến 1936, Lý Tế - cha đẻ ngành khảo cổ Trung Quốc - đã khai quật Ân Khư 15 lần, phát hiện 13 ngôi m/ộ cổ cùng nhiều hố h/iến t/ế. Điều gây chấn động không phải là giáp cốt văn, mà là lượng lớn hộp sọ người da trắng và da đen."
"Ba ngàn năm trước đã có người da trắng, da đen đến Trung Nguyên?" La Cường tỏ ra bất ngờ.
"Đúng thế! Lý Tế đã đứng vững trước áp lực, kiên quyết lập luận rằng những hộp sọ này xuất hiện ở hố h/iến t/ế, nhiều khả năng là tù binh chiến tranh hoặc nô lệ. Sau này có giả thuyết cho rằng vào thời Thương, một đội quân gồm người da trắng và da đen xâm phạm Trung Nguyên, cuối cùng bị đ/á/nh bại và bắt làm nô lệ. Nhờ vậy mới giải thích được ng/uồn gốc những hộp sọ khác thường này."
La Cường gật gù: "Hồi đó áp lực giám định hẳn rất lớn. Chắc Lý Tế ban đầu không ngờ tới."
Tô Thiên Dịch thở dài: "Nhưng ông ấy vẫn nghĩ tới. Còn tôi..."
Miêu Tiểu Vũ không từ bỏ ý định vẽ chân dung: "Thế nào anh? Nếu đúng là người da đen thì em phải phác thảo lại bức vẽ. Pháp y Tô ơi, anh có dữ liệu mô mềm mặt người da đen không?"
"Không có sẵn. Nếu cần thiết, chúng ta phải đến thư viện Đại học Giang Việt."
Tô Thiên Dịch tiếp tục quan sát hộp sọ, lần lượt đo đạc các chỉ số như hình dạng hộp sọ, đường viền xươ/ng chẩm, hình dáng mũi, kích thước xươ/ng mũi, góc nghiêng mũi, gai mũi, bờ dưới lỗ hình lê, hình dáng răng cửa, độ lồi trán mặt, độ lồi xươ/ng ổ răng, hình gò má, hình vòm miệng, hình hốc mắt...
Do thiếu xươ/ng hàm dưới, ba chỉ số về xươ/ng hàm, độ nhô cằm và hình dáng cằm không thể đo được. Nhưng anh cho rằng như vậy đã đủ. Anh phát hiện hộp sọ người phụ nữ này không hề có đặc điểm người da đen như sách mô tả, cũng không giống người da trắng, người Polynesia, thậm chí khác cả thổ dân châu Mỹ - nhóm gần nhất với người da vàng.
Suy nghĩ của anh bắt đầu d/ao động. Sau vài giờ mày mò, mọi thứ lại quay về điểm xuất phát: đây là hộp sọ người da vàng.
Dù làm việc không công, lòng Tô Thiên Dịch lại sáng rõ: "Lời anh Quách chưa chắc đã đáng tin. Vợ James mất tích không nhất định là do bị b/ắt c/óc. Dù là mất tích cũng có nhiều khả năng. Quan trọng là hộp sọ này, theo tôi không phải da đen hay da trắng, mà là người da vàng như chúng ta."
"Vậy em không cần vẽ lại nhỉ?" Miêu Tiểu Vũ vui mừng đặt lại tấm bảng vẽ lên bàn.
Tô Thiên Dịch xin bức vẽ, đặt cạnh hộp sọ ngắm nghía một lúc rồi nói: "Tôi có cảm giác như khuôn mặt người phụ nữ sắp hiện ra rồi. Tiểu Vũ, cô vẽ tiếp đi!"
La Cường góp ý: "Tôi cũng thấy ổn. Tiếc là chỉ là mặt nghiêng. Tiểu Vũ, cô thử vẽ mặt chính diện đi?"
Miêu Tiểu Vũ rụt cổ: "Mặt nghiêng còn chưa xong, ép em vẽ mặt chính diện nữa?"
Nghe La Cường nói vậy, Tô Thiên Dịch nảy ra ý tưởng: "Tiểu Vũ, em thử xem sao? Biết đâu được?"
Hiếm khi Miêu Tiểu Vũ khiêm tốn: "Thật sự muốn thử ạ? Nếu không giống thì anh đừng trách em nhé."
Tô Thiên Dịch trầm ngâm: "Mọi biện pháp điều tra đều nhằm tiếp cận sự thật, nhưng sự thật chỉ có một. Điều đó có nghĩa trước khi phá án, phần lớn nỗ lực đều vô ích. Nếu em không thử, có lẽ chúng ta mãi cách sự thật một bước chân."
Miêu Tiểu Vũ nhíu mày: "Thôi được, nghe có lý đấy. Tối nay em không ngủ đâu, vẽ cả mặt nghiêng lẫn chính diện."
La Cường hào hứng: "Bọn tôi sẽ ở lại cùng cô."
Miêu Tiểu Vũ vội từ chối: "Không cần đâu. Chỉ cần Pháp y Tô đưa em dữ liệu mô mềm hôm qua là được. Em về phòng riêng vẽ cho yên tĩnh."
Sau khi Miêu Tiểu Vũ mang hộp sọ và bảng vẽ đi, Tô Thiên Dịch vẫn không yên lòng. Anh tiếp tục phân tích lại các chỉ số đo được, kết luận vẫn không thay đổi: loại trừ khả năng hộp sọ người da đen.
Bốn giờ sáng, Tô Thiên Dịch mở cửa nhìn ra. Từ khe cửa phòng bên cạnh vẫn lọt ra ánh đèn. Anh biết Miêu Tiểu Vũ vẫn đang miệt mài với bức vẽ, nên không làm phiền nữa.
