Tôi đột nhiên ngắt lời nhân viên, đặt câu hỏi:
"Chính x/á/c." Nhân viên gật đầu.
"Vậy manh mối này sẽ được truyền đến tất cả người chơi trong rừng cùng lúc. Mọi người không phân thứ tự, đều nhận được thông báo qua tai nghe đồng thời."
"Đúng vậy." Nhân viên tiếp tục gật đầu.
"Trong trò chơi này, dù có nhiều huy hiệu ngôi sao cũng không chiếm ưu thế. Cuối cùng, tất cả đều xuất phát từ vạch đích như nhau." Tôi nhíu mày trầm ngâm.
Eugene vỗ vai tôi: "Cốt lõi của trò chơi này là cư/ớp đoạt. Trước khi giao Shuoyue cho tay phù thủy một mắt, mọi nơi đều là chiến trường, không thể lơ là dù chỉ một giây."
"Giờ cậu hiểu tại sao tôi phải lập đội chứ? Một mình khó lòng thắng được trò này."
Anh ta bỗng hạ giọng: "Độ khó của trò chơi không nằm ở luật chơi, mà ở chỗ người chơi tàn sát lẫn nhau."
Nhìn ánh mắt sắc lạnh dần của Eugene, tôi hiểu ra ẩn ý. Nhận được Shuoyue chỉ là bước đầu, giữ được nó trong khu rừng đầy sát khí và á/c ý rồi mang về làng Wali mới là then chốt.
Chợt nhớ điều gì, tôi lướt điện thoại nhanh chóng, đăng nhập vào trang chủ Black Goat, tra c/ứu danh sách người chơi tham gia vòng phù thủy lần này.
Nhưng bất ngờ, hệ thống hiện lên một pop-up:
"Nhằm bảo vệ người chơi, mọi thông tin về số lượng và danh tính người tham gia sẽ không được công khai trong suốt thời gian diễn ra trò chơi. Thông tin chi tiết sẽ được ban tổ chức công bố sau khi trò chơi kết thúc."
Tôi thở dài thất vọng. Nếu biết được số lượng và thông tin người chơi, việc lập chiến lược sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Chúc các người chơi may mắn. Đây là tai nghe của các bạn, hãy giữ cẩn thận."
Nhận tai nghe từ nhân viên, mang theo 17 lá bài, ba chúng tôi tiến vào Rừng Sương M/ù.
Vừa bước vào rừng, tôi cảm nhận rõ rệt hơi lạnh âm u. Sương m/ù dày đặc cùng không khí ẩm ướt khiến người ta vô cùng khó chịu.
Eugene rút từ ng/ực ra một tấm bản đồ đưa cho chúng tôi. Dù chỉ là bản phác thảo tự vẽ nhưng khá tỉ mỉ, những điểm quan trọng đều được đ/á/nh dấu cẩn thận.
"Đây là thứ duy nhất thu được từ ván trước. Tôi phác họa sơ bản đồ, không chính x/á/c lắm nhưng những vị trí đ/á/nh dấu chính là nơi đặt hộp thư."
Tôi liếc nhìn, khoảng cách từ vị trí hiện tại không xa lắm. Ba người uống ngụm nước rồi tiếp tục hành trình. Sau hơn một tiếng đi sâu vào rừng, cuối cùng chúng tôi phát hiện hộp thư bên bờ sông nhỏ.
Hộp thư hình dáng tựa chiếc hộp đen, màn hình điện tử hiển thị số lá bài đã bỏ vào:
"21."
"Đã thu thập tới 21 lá rồi, có vẻ sắp có manh mối." Eugene hào hứng nói.
"Chúng ta cũng nhanh bỏ bài vào đi."
Tôi đưa Eugene ba lá, tổng cộng 17 lá bài được bỏ hết vào hộp thư. Con số trên màn hình điện tử nhảy vọt lên 38.
"Chỉ còn 12 lá nữa là manh mối xuất hiện." Giọng Eugene khó giấu sự phấn khích.
Chúng tôi tìm gốc cây lớn ngồi nghỉ, chờ người chơi khác bỏ nốt 12 lá bài cuối. Thời gian trôi qua, số trên màn hình thỉnh thoảng nhích lên. Đến lúc hoàng hôn, con số cuối cùng đạt 50.
"Tút tút tút..."
Tai nghe vang lên.
Chúng tôi vội ngồi ngay ngắn, dỏng tai lắng nghe.
"Chúc các người chơi buổi tối tốt lành. Vị trí quán rư/ợu Ánh Trăng: khu trung tâm rừng, 300 mét phía đông sông. Chúc mọi người thuận lợi."
Eugene đã nóng lòng đến mức không thể đợi thêm. Anh ta bật dậy khỏi mặt đất, vẫy chúng tôi:
"Các anh em, đi thôi! Trò chơi thực sự bắt đầu rồi."
Tôi và Aku theo sau anh ta, rẽ hướng đông tiến vào khu trung tâm rừng.
Suốt đường đi thuận lợi, nhờ Eugene dẫn đường rành rẽ, chúng tôi nhanh chóng tới gần khu trung tâm.
"Tôi thấy sông rồi!" Aku đột nhiên chỉ tay phía trước hét lên.
Chúng tôi rảo bước, quả nhiên thấy con sông nhỏ uốn lượn chắn ngang. Ánh hoàng hôn chiếu xuống mặt nước tạo nên khung cảnh tuyệt đẹp.
Chưa kịp reo mừng, bỗng một mũi tên x/é gió lao tới.
"Coi chừng! Tránh mau!"
Tiếng quát thét của Eugene khiến tôi gi/ật mình tỉnh táo, tôi vội khom người lao vào bụi rậm.
Ngay sau đó, mũi tên thứ hai, thứ ba lần lượt tới. May mà trời tối dần, tầm nhìn hạn chế khiến kẻ b/ắn tên mất chuẩn, mấy mũi đều trượt.
"Chắc chắn có người chơi khác phục kích bên sông, ngăn chúng ta qua sông. Chúng ta chia làm hai ngả vòng qua." Eugene chỉ huy điềm tĩnh.
Tôi liếc nhìn bờ sông bên kia, bóng người lấp ló, thi thoảng vang lên vài tiếng sú/ng, không rõ địch mai phục bao nhiêu người.
Chưa kịp phản ứng, Eugene và Aku đã rút về hướng bắc tìm đường vòng. Biết tập trung chỉ thành bia sống, tôi cắn răng quyết định đi hướng nam, ngược lại với họ.
Suốt quãng đường, tôi chạy loạng choạng, luôn giữ khoảng cách với bờ sông. Khu rừng càng lúc càng tối, con sông là vật chỉ đường duy nhất.
Chạy được mấy trăm mét, tôi mệt lử đứng lại, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Gió lùa qua khiến toàn thân nổi da gà.
Khu rừng về đêm càng thêm âm u. Những bóng đen lởn vởn, chẳng rõ là bóng cây, bóng người hay bóng m/a. Nỗi sợ vô hình từ từ bò vào tim.
Không chịu nổi áp lực khủng khiếp không tên này, tôi lấy đèn pha từ ba lô.
Tôi bật đèn, chiếu thẳng về phía trước. Khi nhìn rõ vật thể trước mặt, tim đ/ập thình thịch.
Dưới gốc cây m/áu rồng khổng lồ, dựng một chiếc lều đơn sơ. Chiếc lều có vẻ đã lâu không người ở, bị gió thổi xiêu vẹo.
"Đây là..."
Khuôn mặt mệt mỏi, trắng bệch của một người da trắng đột nhiên hiện về trong ký ức tôi.
