Tôi chợt nhớ mình đang nép sát vào vách hố. Cái hố này trên hẹp dưới rộng, lại có cỏ dại che phủ, chưa chắc hắn đã thấy tôi. Vừa nghĩ vậy, một lưỡi d/ao dài nửa mét đã vụt qua sát bên người khiến tôi rụt cổ lại. Hác Nhị Thúc dùng d/ao quét qua quét lại trong hố, khịt mũi lạnh lùng rồi biến mất khỏi miệng hang.
Bên ngoài vẳng lại tiếng bước chân nhỏ dần, nghe như đã rời đi. Nhưng ai dám chắc đây không phải là kế lừa? Tôi vẫn dán ch/ặt vào vách đ/á, tranh thủ ánh sáng mờ nhạt quan sát xung quanh.
Vừa nhìn kỹ, tim tôi như ngừng đ/ập. Dưới lớp cỏ khô lộ ra vô số h/ài c/ốt - toàn là những chiếc sọ người. Hơi lạnh bò dọc sống lưng khiến khắp người tôi nổi da gà. Bao nhiêu đầu lâu như thế này, phải gi*t bao nhiêu người?
Nhưng cả làng chỉ chưa đầy trăm nhân khẩu, những h/ài c/ốt này từ đâu ra? Càng nghĩ càng thấy mớ bí ẩn trong đầu rối như tơ vò. Không biết bao lâu sau, chân tôi đã tê cứng. Bên ngoài vẫn im ắng. Đã an toàn rồi chăng?
Tôi toan bò ra thì đột nhiên nghe tiếng nói chuyện: 'Nhị Thúc, sao bác còn ở đây?' - Chính là bố tôi!
Tiếp theo là giọng Hác Nhị Thúc gi/ận dữ: 'Mẹ kiếp! Tao đang rình thằng nhóc, mày lại đến phá đám!'
Bố tôi đáp: 'Tôi xem bác như hết tinh thần rồi à? Ngồi đây thừ người, thà về kiểm tra lũ trẻ còn hơn!'
'Ừ ha, đúng thế!' Hai người đồng ý bỏ đi. Tôi toát mồ hôi lạnh, mừng vì không bị bắt quả tang. Không dám chần chừ, tôi vội trèo khỏi hố phóng thẳng về nhà.
Về tới nơi, bố tôi và Hác Nhị Thúc đang ngồi trước cổng. Hác Nhị Thúc lau con d/ao dài, nở nụ cười lạnh. Bố tôi nghiêm mặt: 'Đêm hôm khuya khoắt không ngủ, chạy đi đâu?'
Chân tôi mềm nhũn, suýt quỵ: 'Con... con đ/au bụng đi nặng.'
'Còn giở trò dối trá!' Một cái t/át nảy lửa giáng xuống, bố tôi quát: 'Tao biết mày láo, đã ra hố xem rồi, không có ai!'
Bỏ qua cái đ/au rát mặt, tôi cắn răng thừa nhận: 'Phải! Con đã theo các bác! Nhưng thằng Nhị Điển đi nhanh quá, con lạc mất rồi ngã xuống hố! Con chỉ tò mò thôi! Mọi người giấu giếm đủ thứ, con muốn biết có tội gì?'
Ánh mắt bố tôi quét từ đầu đến chân. Áo vải xanh dính đầy đất cát, quần lấm lem như đúng vẻ ngã thật. Hác Nhị Thúc xen vào: 'Thật sự lạc mất hả?'
Tôi gật đầu, mắt đỏ hoe: 'Nhị Điển chạy nhanh hơn chó, con đúng là xui xẻo tám đời!'
Hác Nhị Thúc vỗ nhẹ gáy tôi, nói với bố: 'Thôi lão Trần, đừng hà khắc với trẻ con. Chẳng phải không có chuyện gì sao?' Nghe mà muốn trợn mắt, rõ lúc nãy chính hắn dụ tôi. Nhưng tôi vẫn làm bộ vừa gi/ận vừa tủi.
Sau khi Hác Nhị Thúc về, bố tôi bảo ngồi xuống. Hút hết điếu th/uốc này đến điếu khác, mãi tới gà gáy ông mới lên tiếng: 'Bảo Oa, mày sắp trưởng thành rồi, có chuyện tao không giấu nữa.'
Tôi mừng thầm, đang phân vân hỏi chuyện Tiểu D/ao Trì hay xươ/ng trắng thì câu đầu tiên của bố khiến tôi ch*t lặng: 'Mày có biết đàn bà trong làng đi đâu hết không?'
Làng ta từng có phụ nữ? Sao tôi chưa thấy? Họ đi đâu rồi? Bố tôi chỉ tẩu th/uốc ra xa, ánh mắt âm u: 'Họ... vẫn luôn ở đây.'
Chẳng rõ do đêm hè lạnh lẽo hay giọng bố quá hãi hùng, lòng tôi bỗng dựng đứng. Giọng trầm đục của bố như dệt nên thế giới bí ẩn trước mắt tôi.
Làng ta tên Thủ Căn Thôn. Xưa kia vốn có đàn bà. Nhưng hồi ấy hạn hán ba năm, dân tình đói khổ. Miếng ăn còn chẳng đủ, đâu nghĩ đến chuyện nam nữ. Chỉ biết tìm đất sét Quan Âm, vỏ cây non để sống qua ngày.
Cũng thời điểm ấy, có đạo sĩ già đến làng. Vì được chia nửa miếng vỏ cây, ông bói vận làng. Vừa gieo quẻ xong, đạo sĩ biến sắc, bảo làng âm thịnh dương suy, bị tiên nhân định là đất âm hàn, oán khí ngập trời, q/uỷ dữ hoành hành. Nên mới nghèo khó thế này.
Dân làng cuống cuồ/ng hỏi cách hóa giải. Vị đạo sĩ trọng nghĩa, vì báo đáp miếng vỏ cây đã làm phép nghịch thiên cải mệnh. Xong việc, làng đổi vận nhưng ông ta bị phản phệ, ch*t thảm. Từ đó Thủ Căn Thôn dần khấm khá. Dù nằm heo hút nhưng đất đai màu mỡ, sinh nhiều dược liệu quý. Người ngoài m/ua giá cao nên kinh tế phát triển.
Nghe đến đây tôi vừa cảm động vừa sốt ruột hỏi: 'Thế còn đàn bà? Liên quan gì đến chuyện họ biến mất?'
Bố tôi liếc nhìn lạnh lẽo: 'Âm thịnh dương suy, đàn bà thuộc âm, mày đoán xem họ đi đâu?'
Tim tôi đ/ập thình thịch, suy đoán k/inh h/oàng hiện lên. Âm thịnh thì phải xử lý phụ nữ sao? Có lẽ sắc mặt tôi khiến bố hài lòng, ông bỗng cười: 'Đồ ngốc! Đương nhiên họ bị đuổi đi rồi, mày nghĩ gì thế?'
'Thế tại sao con được sinh ra?' Bố tôi nhìn về cuối làng, khóe miệng nhếch lên: 'Đó là do Nam Linh Nương Nương ban cho con đấy.'
Nam Linh Nương Nương - vị thần duy nhất làng thờ phụng. Tương truyền bà cực kỳ xinh đẹp và nhân từ, từng hiện thân gần suối nước nóng cuối làng (nên gọi là Tiểu D/ao Trì). Mỗi rằm tháng bảy, bà sai tiên nữ truyền dạy phương pháp sinh sôi cho dân làng.
