Trần Thiên Tráng mở cửa, tay cầm sợi dây thừng.
"Bảo Oa, đến lúc lên Tiêu D/ao Trì rồi."
Hai tay tôi bị trói, bị hắn dắt đi phía sau như con chó. Trên đường đi, càng lúc càng nhiều đàn ông gia nhập đoàn người, trong đó có Hác Nhị Thúc khoác bộ da của Nhị Đản.
Hắn nhe răng cười đ/ộc địa với tôi: "Tiểu tử kia, lần này xem mày chạy đi đâu. Đợi nghi thức xong xuôi, mày sẽ thành đồ phế vật."
Quả nhiên là nghi thức. Muốn hoán đổi thể x/á/c, việc đến Tiêu D/ao Trì vào ngày rằm hàng tháng sau khi trưởng thành là điều bắt buộc.
Tôi trừng mắt liếc hắn: "Gh/ét ta đến thế sao? Xem ra ngươi rất sợ ta tiết lộ chuyện lần trước theo dõi thấy ngươi... bất lực nhỉ?"
Con đường vốn yên tĩnh bỗng xôn xao bàn tán. Hác Nhị Thúc hung hăng nắm cổ tôi: "Mày nói nhảm cái gì? Con Nữ Yểm tồi tàn đó cũng đủ tư cách chê bai ta? Ta..."
Nữ Yểm?
Trong chớp mắt, ký ức ùa về cảnh tượng lúc trước - bóng đen trần truồng linh hoạt khác thường, cùng dòng chữ Hạc Vân đạo nhân để lại ở hố xươ/ng: "Dưới nước, Thần Nữ Yểm."
Nữ Yểm. Nhất định có liên hệ giữa những thứ này.
"Hác Nhị, im mồm đi! Mấy trăm tuổi đầu rồi còn bốc đồng. Da x/á/c ta hỏng thì mày đền à?" Trần Thiên Tráng gi/ật sợi dây lôi tôi lại, t/át một cái bốp vào mặt. "Đừng tưởng ta không biết mày đang tính kế gì. Thêm vài vết s/ẹo trên da thịt cũng chẳng sao."
Chương 19
Tiêu D/ao Trì.
Suối nước phẳng lặng như gương. Đám đàn ông đứng bên bờ thở gấp, nét mặt hồ hởi.
"Thấy chưa?" Trần Thiên Tráng đột ngột hỏi bên tai tôi.
Tôi theo ánh mắt hắn, cúi xuống gần mặt nước. Đen kịt không thấy đáy.
"Chẳng thấy gì cả." Tôi thành thật đáp.
Ngay lập tức, một cú đ/á mạnh vào hông khiến tôi ngã nhào xuống nước, b/ắn tung tóe.
"Giờ ta cho mày xem tận mắt." Trần Thiên Tráng nói rồi ấn đầu tôi - vừa mới ngoi lên - xuống nước lần nữa, lôi sâu vào đáy vực...
Mọi sức lực trong người bị dòng nước hòa tan sạch sẽ, tôi chỉ còn cách vùng vẫy yếu ớt. Nhưng Trần Thiên Tráng dễ dàng kh/ống ch/ế, kéo tôi xuống chốn âm u hơn.
Tôi định kêu c/ứu, nhưng chỉ thấy ánh mắt lạnh băng của tất cả mọi người trên bờ. Lũ dân làng ng/u muội vô cảm.
Nghiến răng, tôi rút con d/ao giấu trong áo đ/âm về phía Trần Thiên Tráng.
Chưa kịp chạm tới hắn, một búi tóc đen như dây leo đã quấn ch/ặt lấy tay tôi.
Chương 20
Thấy tôi bị tóc đen trói, Trần Thiên Tráng buông ra rồi bơi vội lên bờ.
Mơ hồ nhớ lại lần hắn kể chuyện Nam Linh nương nương, cuộc đối thoại giữa chúng tôi hiện về:
"Nương nương tốt thế, bà ấy mưu cầu gì?"
"Tiên nhân thương hại phàm nhân cần lý do gì?"
"Vả lại, chúng ta cũng không phải không cúng bái bà ấy."
"Cúng bái kiểu gì?"
"Đến lúc đó sẽ biết."
Hóa ra, tôi không chỉ là bộ da, mà còn là vật h/iến t/ế.
Càng lúc càng nhiều tóc đen quấn quanh, tôi nhanh chóng thành con kén người, bị lôi xuống vực sâu.
Tỉnh táo trở lại, trước mắt tôi là bức tượng đ/á. Như đoạn Tường Vân thấy trong "Thiên Long Bát Bộ", trắng muốt như ngọc, sống động như thật.
Đứng trước nàng, lòng tôi dâng lên cảm giác quen thuộc ấm áp lạ kỳ. Tựa hồ vòng tay mẹ thuở xa xưa.
"Hài tử, ta là mẫu thân của con." Tượng đ/á lên tiếng.
"Mẹ con?" Tôi vô thức tiến lại gần, muốn chạm vào hơi ấm ấy.
"Ngươi là Nam Linh nương nương? Ta nghe Trần Thiên Tráng nhắc qua."
Tượng đ/á mỉm cười, mắt cong cong, dịu dàng đúng như một người mẹ.
"Đúng vậy, ta là mẹ của tất cả nam nhân, chính ta ban cho các con mọi thứ."
Ngũ Đế Tiền trong miệng bỗng nóng rực, màn sương trong đầu tan biến, tâm trí tôi chợt sáng rõ.
"Ngươi là mẹ tất cả đàn ông... Không đúng! Ngươi không phải mẫu thân ta. Rốt cuộc ngươi là ai?"
Tượng đ/á không gi/ận vì thái độ của tôi, chỉ mỉm cười: "Ta là thần bảo hộ của đàn ông Thủ Căn thôn, đương nhiên là mẹ các con."
"Ta có thể ban cho con mọi thứ con muốn, đó là sự hy sinh vô tư của một người mẹ."
Thần bảo hộ của đàn ông.
"Thế đàn bà thì sao? Đàn bà Thủ Căn thôn đâu?" Tôi hỏi.
Tượng đ/á cúi mắt nhìn xuống đất.
"Đàn bà và trẻ con ngày xưa, đều tự nguyện hiến thân vì đàn ông. Linh h/ồn họ nằm dưới lớp bùn này, cùng ta bảo vệ Thủ Căn thôn."
Chương 21
Tượng đ/á kiên nhẫn giải thích: "Đàn bà là mẹ, họ là những người vĩ đại nhất thiên hạ, sẵn lòng dâng hiến mọi thứ cho đàn ông."
Tôi cảm thấy quái đản: "Nhưng ngoài làm mẹ, họ còn là con gái, vợ, và chính bản thân họ."
Tượng đ/á hơi nhíu mày, không hài lòng với câu trả lời.
"Họ có thể là con gái hy sinh vì cha, là vợ hy sinh vì chồng. Nhưng sao có thể là chính mình? Đàn bà sao được ích kỷ thế?"
Tôi như bị đ/á/nh thẳng vào nhận thức.
"Tại sao không được làm chính mình? Làm chính mình sao lại ích kỷ?"
Tượng đ/á lắc đầu, giọng đầy kh/inh thường: "Không chỉ đàn bà, tất cả kẻ yếu đều phải dọn đường cho kẻ mạnh, đó là giá trị cuối cùng của họ."
Hy sinh vì kẻ mạnh...
Trong khoảnh khắc, những mảnh ký ức vụn vặt chợt ghép lại, chi tiết bị tôi bỏ qua lộ ra rõ mồn một.
"Âm thịnh dương suy, nữ nhân thuộc âm."
"Thôn này không đàn bà trẻ con, chỉ toàn tráng niên."
"Dưới nước..."
...
Đây chính là đáy nước!
Môi tôi r/un r/ẩy: "Vậy ra lũ đàn ông cường tráng kia đã quăng đàn bà, kẻ yếu xuống nước, để ngươi 'bảo hộ' cái thứ nhảm nhí này!" Tôi vừa kinh vừa gi/ận: "Rõ ràng là ngươi đang trấn áp họ! Còn bọn họ..."
"Lũ quái vật sống mấy trăm năm bằng cách hút m/áu kẻ yếu, cũng được ngươi dung túng đúng không?"
Tượng đ/á gật đầu: "Bọn chúng đều là con ta."
"Láo nháo!"
Lúc này, tôi hiểu ra vì sao gọi là Nam Linh nương nương. Bởi nàng chính là tà thần thiên vị đàn ông, thiên vị kẻ mạnh - "Thần Nữ Yểm" Hạc Vân đạo nhân từng nhắc!
Vừa nghĩ cách đối phó, tôi vừa hỏi dò: "Thần Nữ Yểm là gì?"
Ngũ Đế Tiền trong miệng nóng bỏng, dường như xoay về một hướng. Tôi lén di chuyển theo chiều nó xoay, giả vờ hỏi: "Ngươi nói là mẹ ta, nhưng ta chẳng hiểu gì về ngươi. Kể về mình đi?"
