Anh tôi dặn tôi theo sát, đừng chạy lung tung, chỉ cần không vào nhà là được.
Rửa tay xong, anh họ đã gi*t xong con rắn còn lại. Những khúc rắn đã ch/ặt đang được bỏ vào nồi. Anh ta giăng tấm da rắn lên cây phơi. Mợ tôi đang dùng cái nia hót n/ội tạ/ng và đầu rắn vừa c/ắt.
Cái đầu rắn dù đã bị ch/ặt đ/ứt vẫn còn sống, lưỡi rắn thè ra thụt vào, miệng há hốc đóng mở liên tục.
Những người dân làng vây quanh không ai bỏ đi, cứ như đang nuốt nước bọt theo từng cử động của đầu rắn, không rõ vì sợ hãi hay gì.
"Sợ không?" Anh họ cầm tấm da rắn giương cao tiến lại phía chúng tôi, đắc ý quấn nó quanh cổ tay: "Nhìn nhiều rồi sẽ quen thôi. Da rắn này còn b/án được đấy. Anh quen mấy người làm túi xách bằng da rắn, lát nữa bảo họ gửi cho Hà Y vài cái ví. Rắn chiêu tài, dùng vào đảm bảo tiền vô như nước."
"Lại còn có vẻ đẹp hoang dã nữa..." Anh họ nháy mắt đầy khiêu khích về phía tôi.
Phải công nhận anh họ rất "nhiệt tình", nhưng cách anh ta quấn da rắn thuần thục khiến người ta rùng mình.
Tôi vội lắc đầu, kể lại chuyện rắn con rơi từ mái hiên, dặn họ cẩn thận kẻo có người bị cắn.
Đang nói thì anh họ đang cuốn da rắn bỗng đơ người. Ngay cả mợ đang đào hố ch/ôn n/ội tạ/ng cũng ngẩng lên nhìn, vẻ mặt có chút hoảng hốt.
Bà vội chạy tới: "Tháng bảy ong, tháng tám rắn, sắp đông rồi, rắn phải ăn no ngủ đông, chạy lung tung khắp nơi, không được đ/á/nh. Mợ với anh họ con lên kiểm tra mái hiên tầng hai xem còn rắn không, các con đừng vào, sợ lại hốt."
Anh họ liếc nhìn mợ, nở nụ cười gượng gạo rồi nắm ch/ặt tay bà, dặn người cùng làng đang nấu canh rắn trông lửa. Hai mẹ con lên kiểm tra trong nhà.
Vừa vào đến nơi, họ đóng sập cửa lại, ngay cả linh đường cũng đóng kín. Đáng lẽ trước khi đám m/a, linh đường phải mở để đón vo/ng linh.
Tôi và anh trai đều thấy kỳ lạ nhưng không tiện lên tiếng, đành đi tìm bố mẹ.
Họ đang ở nhà ông bác họ bên cạnh. Vừa đến nơi đã thấy cậu tươi cười, mẹ tôi mặt xám xịt, bố đang nắm tay an ủi bà.
Thấy chúng tôi, cậu vội mời: "Các cháu đi xe cả ngày mệt rồi, mai còn làm đạo tràng nữa. Tối nay ngủ nhà bác đây, nhà cậu sẽ thức canh. Lát canh rắn chín cậu gọi cả nhà cùng ăn."
Anh tôi nghĩ đến đám rắn con trong nhà nên đồng ý ở lại nhà bác, thuật lại chuyện rắn rơi.
Nghe xong, mặt cậu biến sắc, bảo sợ rắn trong chuồng bò ra rồi, dặn chúng tôi ở yên rồi đi kiểm tra.
Cậu vừa đi, ông bác lại kéo mẹ tôi đi tiếp, không cho chúng tôi theo.
Bố dắt hai anh em ra ngoài, tìm chỗ vắng châm điếu th/uốc, thở dài: "Bác bảo bà ngoại trước khi mất sống trong nhà nuôi rắn của cậu, đêm nào cũng nghe tiếng bà rên la. Hỏi thì bà cứ gượng bảo không sao."
Bố hít sâu một hơi th/uốc: "Lúc sống bà chắc chịu khổ nhiều lắm, nhưng vì con cháu nên gặp ai cũng không chịu nói. Các con phải hiểu chuyện, thấy gì lạ đừng bô bô. Chuyện x/ấu trong nhà không nên để lộ, người ngoài đâu có quan tâm. Ch/ôn cất xong xuôi là trọn vẹn tấm lòng bà vì con cái rồi."
Nghe xong, anh em tôi chỉ thấy lạnh sống lưng. Đó là lựa chọn của bà, chúng tôi đành bất lực. Nhưng cứ cảm giác nhà cậu đầy điều kỳ quái. Nhớ lời người đàn ông lạ, tôi khuyên bố mẹ ra thị trấn ngủ tối, sáng mai xem tình hình.
"Mẹ con không chịu đâu." Bố vỗ vai anh tôi, quay sang tôi: "Tối nay hai đứa ngủ nhà bác, bố ở lại với mẹ."
Đang nói, một tiếng thét chói tai vang lên từ chuồng rắn sau nhà cậu, tiếp theo là những tiếng hét k/inh h/oàng.
Nhớ lúc nãy cậu bảo đi kiểm tra chuồng rắn, bố và anh trai nhìn nhau. Bố với lấy cái cuốc và xẻng trước nhà bác, đưa cho anh tôi một cái rồi cả hai lao về phía chuồng rắn.
Ông bác và mọi người nghe tiếng hét cũng chạy ra, cầm theo đủ thứ đồ đạc hối hả đổ về chuồng rắn. Mấy người cô bác phía sau bàn tán xôn xao: "Hay là bị rắn cắn rồi?" Rồi họ cũng lục tục kéo nhau chạy tới.
Mẹ tôi vừa chạy vừa quát: "Con đừng lại gần!"
Nhưng khi mọi người đổ xô về phía sau nhà, tôi lại thấy người đàn ông áo trắng viền vàng đứng dưới gốc bưởi, mắt đảo khắp đám đông với nụ cười nửa miệng đầy q/uỷ dị.
Lo sợ bố mẹ và anh trai gặp nguy, tôi liền đuổi theo.
Chưa kịp tới nơi, mẹ đã ôm chầm lấy tôi, tay che mắt tôi lại: "Đừng nhìn!"
Nhưng đã muộn. Đằng sau đám đông, trước căn nhà gạch cũ nát, bố tôi, anh trai cùng ông bác và mấy người đàn ông trong họ đang dùng xẻng, cuốc đ/ập liên hồi vào đám rắn con trào ra như thác từ bụng mợ - người phụ nữ đang quằn quại trong đ/au đớn.
Họ gắng hết sức đ/ập ch*t lũ rắn nhỏ trước tiếng hét thất thanh của anh họ đứng bên. Nhưng cậu tôi lại đi/ên cuồ/ng khoát tay: "Đừng đ/á/nh nữa! Đây là rắn tôi nuôi mà!"
Giữa lúc cậu hét lên, cổ mợ bỗng vặn vẹo kêu răng rắc, vô số rắn con tiếp tục chui ra từ chỗ da mỏng manh trên cổ bà.
Mẹ tôi r/un r/ẩy kéo tôi lùi lại, hét vang: "Bỏ đi mau!"
Tay bà run đến mức không che nổi mắt tôi, chân mềm nhũn lảo đảo sắp ngã. Tôi vội đỡ mẹ chạy ra xa.
Vừa chạy được vài bước, giọng nói quen thuộc của người đàn ông trẻ vang lên: "Rắn đ/ộc ăn thịt mẹ, không biết sống ch*t, đáng ch*t."
