Vừa chạy được vài bước, bụng tôi đã cồn cào khó chịu. Người đàn ông mặc áo trắng viền vàng đứng dậy, bước một bước đã tới trước mặt tôi, tay đặt lên bụng tôi: "Trong bụng cô cũng có xà chủng rồi, không trách lũ rắn con cứ bám theo cô."
Nghe nói mình mang xà chủng trong bụng, tôi sởn hết gáy. Nhưng đứng quá gần nồi xà canh, mùi thơm ngào ngạt khiến bụng càng thêm cồn cào. Có thứ gì đó đang trồi lên cổ họng, như thể xà chủng cũng muốn chui ra ngoài thưởng thức món ngon này.
"Hà Y, đứng ngẩn người làm gì? Mau giúp đưa mẹ lên xe!" Anh trai tôi gấp gáp kéo mẹ dậy, đẩy bà vào xe.
Ông cậu và mọi người đi theo dường như bị mùi xà canh mê hoặc, mắt đờ đẫn bước về phía chiếc nồi lớn, nuốt nước miếng ừng ực hỏi mấy người đang canh nồi nấu gì mà thơm thế.
Người đàn ông áo trắng khẽ cười lạnh. Nghĩ tới cảnh nãy giờ nếu không có anh ta ra tay, mẹ tôi đã lao vào nồi xà canh rồi. Biết người khác không nhìn thấy anh ta, tôi khẽ thốt lời cảm ơn rồi cùng anh trai đưa mẹ lên xe.
Xung quanh nồi xà canh đông nghẹt người, chúng tôi chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, tạm bỏ mặc ông cậu đám đó. Xe bố tôi vừa rời đi, chúng tôi vội lùi vào chỗ khuất gió để tránh mùi thơm quyến rũ kia.
Mùi xà canh lan tỏa khắp xóm, chỉ tới trước nhà chú mới loãng bớt. Đứng trước cửa nhà chú, tôi vẫn thấy anh họ đang dọn dẹp th* th/ể dì đầy m/áu me.
Tôi hít mấy hơi thật sâu nhưng mũi vẫn nồng nặc mùi thơm ngọt ngào ấy. Đúng lúc đó, mùi the mát của lá bưởi vụt xộc vào mũi. Người đàn ông áo trắng đưa tôi mảnh lá bưởi vò nát.
"Cảm ơn." Tôi đón lấy lá bưởi, hít hà mùi hương tươi mát khiến đầu óc tỉnh táo hẳn rồi đưa cho anh trai.
Anh trai quay lại nhìn chỗ trống bên tôi: "Người cậu nói đang ở đây à?"
Thầm phục khả năng thích nghi của anh, tôi cười với Quảng Tuyền rồi giải thích: "Anh ấy bảo em cũng có xà chủng trong bụng, ngửi mùi xà canh là muốn xông tới ngay."
"Sao giờ mới nói?" Anh trai trợn mắt, liếc nhìn anh họ đang dọn x/á/c dì rồi bước tới: "Chuyện quái q/uỷ gì đang xảy ra thế này?"
Tôi đuổi theo, khẽ hỏi người đàn ông bên cạnh: "Xin hỏi danh tính của ngài?"
"Quảng Tuyền." Người đàn ông áo trắng thong thả bước lên: "Ta đến vì xà chủng. Chắc chắn cậu cô đã nuôi thứ gì đó kinh khủng lắm."
Nghĩ tới mùi xà canh mê hoặc lòng người, tôi tưởng anh ta nói Đặng Quang Vĩ nuôi rắn thịt. Nhưng có lẽ xà chủng chính là thứ được nuôi từ cơ thể người!
Tôi vội nắm tay áo Quảng Tuyền: "Xin hãy c/ứu mẹ con tôi!"
"Hai người tạm an toàn nếu tránh xa mùi xà canh. Việc trừ tà cần xem xét kỹ." Ánh mắt Quảng Tuyền lướt trên người tôi.
Đúng lúc đó, anh trai đã cầm cuốc đối diện anh họ: "Nói! Chuyện gì đã xảy ra?"
Anh họ lắc đầu đầy hối h/ận, tay nhồi nhét n/ội tạ/ng rơi lả tả của dì vào bụng: "Em chỉ giúp nuôi rắn, không biết gì hết."
Bỗng tôi gi/ật mình nhớ ra - Đặng Quang Vĩ biến mất rồi! Lúc nãy mải đưa mẹ đi viện, chẳng ai để ý hắn. Những người khác thì đang mê muội bên nồi xà canh.
"Hắn chuồn rồi!" Anh trai nghiến răng ken két: "Không có hắn, ai biết xà chủng từ đâu ra?"
Tôi ngẩng đầu tìm Quảng Tuyền thì thấy anh đã đứng trước chuồng rắn. Căn nhà gạch cũ kỹ được trát xi măng nhẵn thín để ngăn rắn bò ra, tường cao hơn mét còn căng lưới chắn.
Quảng Tuyền nhìn vào trong, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh. Nhớ tới đám xà chủng bị ném vào đây, tôi kéo tay anh trai cùng tới xem.
Dưới ánh đèn mờ ảo, cả chuồng đầy những con rắn to bằng cổ tay trẻ con - chính là nguyên liệu nấu xà canh nãy giờ. Chúng cuộn tròn từng con hoặc quấn ch/ặt lấy nhau thành từng cặp. Da rắn lốm đốm sặc sỡ, đầu nhỏ màu đỏ thẫm, nanh cong vút đầy đ/ộc tố. Cả chuồng chỉ nuôi một loài rắn đ/ộc, hoa văn giống hệt đám xà chủng bé nhỏ bị ném vào trước đó.
Nhìn đám rắn b/éo múp míp đầy sát khí, tôi và anh trai dựng hết tóc gáy. Anh trai gi/ật tôi lùi lại, còn tôi thì hướng ánh mắt cầu c/ứu về phía Quảng Tuyền - liệu đây có phải xà chủng đã trưởng thành?
