Quảng Tuyền khẽ giơ tay ra hiệu im lặng. Khi cánh tay anh nhấc lên, mấy con rắn nhỏ trốn trong khe tường bỗng ngẩng đầu, mắt lạnh lùng hướng về phía tôi. Những con rắn thịt lớn hơn vẫn nằm im, không hề nhúc nhích.
Bầy rắn con thè lưỡi thăm dò rồi bất ngờ bò về phía tôi. Quảng Tuyền liếc nhìn tôi, khóe miệng cong lên nửa cười. Khi lũ rắn tiến đến, dạ dày tôi lại căng tức như lúc ngửi thấy mùi súp rắn.
Tôi hoảng hốt lùi lại, anh trai vội kéo tay tôi. Quảng Tuyền chợt đặt tay lên lưng tôi thì thầm: 'Đứng yên, xem kìa.'
Xoẹt! Một con rắn thịt to đùng vươn cổ, nuốt chửng con rắn nhỏ trong nháy mắt. Những con khác giãy giụa thất thanh nhưng đã muộn. Chỉ lát sau, cả đám rắn con đã biến thành mồi ngon cho lũ lớn. Dưới ánh đèn mờ ảo, những chiếc đuôi nhỏ vùng vẫy tuyệt vọng rồi chìm vào bóng tối.
Tiếng rít x/é không khí, âm thanh xào xạc của vảy cọ sàn và đuôi quật tứ phía khiến căn lều rắn trở thành địa ngục trần gian. Mấy con chưa no bỗng quay ngoắt, đuôi quật mạnh phóng thẳng về phía chúng tôi.
Nhìn lũ mãng xà tròn lẳn lao tới, hai anh em tôi bủn rủn chân tay. Anh trai ngã phịch xuống đất. Quảng Tuyền nhẹ nhàng đỡ lưng tôi, tay kia khẽ vẩy về phía đám rắn.
Như có làn nước mát tưới xuống, lũ rắn hung hăng bỗng co rúm. Chúng rút vào góc tường, cuộn tròn như những cuộn thừng. 'Chúng nhận ra người trong em.' Quảng Tuyền vỗ nhẹ lưng tôi, giọng lạnh băng: 'Người nuôi rắn thịt phải để chúng ăn thịt lẫn nhau. Cậu của em giấu bí mật lớn rồi chuồn mất.'
Hóa ra lũ rắn nhìn tôi không phải vì hạt giống rắn trong người? Tôi r/un r/ẩy hỏi khẽ: 'Anh... thực sự là ai?'
Anh trai thấy tôi nói chuyện liền hỏi dồn dập. Khi nghe tôi kể lại, mặt anh tái mét: 'Ăn thịt đồng loại sẽ nhiễm virus prion. Đặng Quang Vĩ dùng rắn đó nấu súp nên mới...'
Tiếng còi cảnh sát vang lên. Anh họ vẫn ngồi thẫn thờ bên x/á/c dì. Quảng Tuyền đứng im quan sát lũ rắn, anh trai tôi gượng dậy ra đón cảnh sát, dặn dò: 'Em ở với Quảng Tuyền. Chỉ mình em thấy được anh ta, đó là duyên. Anh ta đã c/ứu mẹ, chắc không phải kẻ x/ấu.'
Anh đưa cho tôi cái cuốc, liếc về phía anh họ: 'Coi chừng hắn trốn nữa.'
Khi anh trai bước qua x/á/c dì, bất ngờ dì vụt ngóc đầu lên như rắn đ/ộc, phóng người cắn ch/ặt vào bắp chân anh. Anh trai gằn giọng giãy giụa nhưng dì vẫn không nhả.
Tôi vác cuốc định lao tới thì cảnh sát đã xông vào. Một viên cảnh sát dùng xẻng cạy miệng dì nhưng vô ích. Anh họ gào khóc thảm thiết.
Quảng Tuyền thở dài bước tới, ngón tay chạm nhẹ vào gáy dì. Rắc! Dì hét lên đ/au đớn rồi ngã vật. Chỗ bị cắn trên chân anh trai đen kịt. Tôi định nặn m/áu đ/ộc thì Quảng Tuyền kéo tay tôi lại: 'M/áu này chạm không được.'
Cảnh sát hốt hoảng đưa anh trai đi cấp c/ứu. Chân anh sưng vếu, tím đen. Trước khi bị đưa đi, anh thì thào: 'Nhờ anh ấy c/ứu em và mẹ...'
Tôi nắm áo Quảng Tuyền: 'C/ứu anh tôi!'
Ánh mắt anh chớp lên: 'Nước bọt người cũng thành đ/ộc. Dì em nuôi hạt giống rắn kịch đ/ộc trong người.'
