“Canh rắn ngon đến thế sao?” Viên cảnh sát cũng tò mò hỏi.
Mấy người chú nuốt nước bọt ừng ực, bảo chỉ nghĩ thôi đã thèm chảy dãi.
Đúng lúc đó, mấy người họ hàng cầm ô bước vào. Ông cậu vừa nuốt khan vừa vẫy tay gọi chúng tôi vào.
Khi tôi vừa mở chiếc ô đen lớn, một bóng trắng thoáng hiện. Quảng Tuyền đột ngột xuất hiện dưới ô, tay chạm vào cán dù. Khuôn mặt vốn trong trẻo như trăng rằm giờ đã ngả màu xanh đen, anh thều thào: “Anh trai em ổn rồi. Chất đ/ộc mà anh ấy nhiễm phức tạp hơn tôi tưởng. Vào trong này, em cẩn thận.”
Thấy dáng anh chênh vênh, tôi vội đỡ tay hư. Khoảnh khắc tôi giơ tay, anh khẽ gi/ật mình, ánh mắt vừa ngỡ ngàng vừa rạng rỡ lạ thường.
Đúng lúc, ba tôi gửi tin nhắn thoại kèm ảnh, bảo anh trai đã đến viện. Người vẫn hôn mê nhưng vết thương có vẻ đỡ hẳn, chắc không nguy hiểm. Trong ảnh, vết cắn tím bầm đen sì giờ chỉ hơi thâm tím, không sưng nữa, như vết người cắn bình thường.
Tôi liếc nhìn Quảng Tuyền. Anh mỉm cười, mắt hướng về cửa nhà tang lễ vừa mở: “Trong qu/an t/ài... không phải bà ngoại em.”
Lời này khiến tôi sực nhớ: anh đã sờ vào th* th/ể trong qu/an t/ài! Vậy nếu không phải bà, thì đó là ai? Sao Đặng Quang Vĩ dám nói là bà, bắt chúng tôi về chịu tang?
Bao nghi vấn ùa về. Tôi vội theo chân cảnh sát lao vào nhà tang lễ.
Lúc đầu mấy ông chú còn tính giấu chuyện x/ấu trong nhà, nhưng cảnh sát đã tới. Cảnh chị dâu ch*t thảm lại có đông người chứng kiến, họ đành để mặc cảnh sát mở nắp qu/an t/ài.
Tôi đã cảnh báo trong đám tang có rắn nhỏ nên cảnh sát chỉ dám dùng gậy gẩy tấm vải liệm. Bên dưới tấm vải ấy... hiện ra một khuôn mặt kỳ dị phủ đầy vảy!
Đó là gương mặt người nhưng phủ kín vảy, mũi chỉ là hai lỗ thở như rắn thịt trong lều, nanh nhọn hoắt - rõ ràng là mặt rắn mang dáng dấp con người!
Ánh sáng lọt vào, mấy con rắn nhỏ trong hốc mắt có vảy gi/ật mình, bò ra ngoài. Lũ rắn sặc sỡ khiến cảnh sát vội lùi lại.
Chúng ngọ ng/uậy trong qu/an t/ài, thè lưỡi đ/á/nh hơi rồi đồng loạt quay đầu về phía tôi. Tôi đứng tim, Quảng Tuyền kéo tôi lùi thêm bước.
Rắn con tiếp tục trồi lên từ lớp áo liệm, tất cả đều chĩa đầu về phía tôi, rít lên xì xì.
Viên cảnh sát trưởng hùng hổ dùng gậy phát áo liệm. Tiếng hét kinh hãi vang lên - trong qu/an t/ài là một con rắn cái khổng lồ cỡ bắp chân người, bị l/ột da từ khúc thứ bảy trở xuống!
Bụng nó bị mổ phanh, vô số trứng rắn sắp nở đang ngọ ng/uậy. Khác biệt duy nhất so với rắn thịt anh họ mổ lúc nãy là bên trong toàn trứng, và đầu chưa bị c/ắt đ/ứt!
Đặng Quang Vĩ đã l/ột da một con rắn mẹ mang trứng, mổ bụng đặt vào qu/an t/ài giả làm th* th/ể bà ngoại! Nếu không có chuyện chị dâu, qu/an t/ài này đã được ch/ôn chung với m/ộ ông ngoại!
Nhưng sao lũ rắn con này, dù nở từ bụng rắn chứ không phải thịt người, lại giống hệt đám trong x/á/c chị dâu?
Cảnh sát hoảng hốt khi thấy rắn bò từ qu/an t/ài ra, vội kêu nhau hợp lực. Hai người dùng gậy chặn nhưng rắn nhỏ đủ sức x/é da bụng người, vài con vẫy đuôi phóng lên không.
Gậy gỗ vô dụng. Tôi vội xoay ô che kín qu/an t/ài.
Nhưng chiếc ô quá nhỏ. Vừa chặn được bên này, rắn từ phía kia đã phóng tới. Mồ hôi lạnh túa ra, tôi hét bảo mọi người mau lên.
Quảng Tuyền khẽ “hừ” một tiếng, vung tay, một dòng nước trong vắt tuôn ra. Lũ rắn nhỏ kh/iếp s/ợ co rúm lại như đám rắn thịt trước đó.
Nhân cơ hội, cảnh sát hợp lực đóng nắp qu/an t/ài, đóng đinh ch/ặt. Dù đã bịt kín, tiếng rít xì xì cùng âm thanh rắn đ/ập vào qu/an t/ài vẫn vang lên.
Tôi chợt nhớ cảnh mẹ rang lươn, đổ lươn vào chảo rồi đậy vung - cũng những tiếng lách tách như thế, xen lẫn tiếng kêu chí chóe.
Sự tình quá q/uỷ dị. Cảnh sát không dám lưu lại lâu, x/á/c nhận qu/an t/ài đã đóng ch/ặt liền rút ra ngoài, gọi c/ứu hỏa vì họ có kinh nghiệm bắt rắn. Có lẽ cách tốt nhất là đưa đến lò hỏa táng th/iêu hủy.
Đầu óc tôi vẫn ám ảnh hình ảnh lũ rắn chòng chọc nhìn mình, chân tay bủn rủn. Ra khỏi nhà tang lễ, Quảng Tuyền đỡ tôi, thì thầm: “Mọi chuyện bắt ng/uồn từ cậu và bà ngoại em.”
Bên ngoài, đám đông hiếu kỳ đã ùn ùn kéo đến. Ông cậu đang làm lời khai với cảnh sát. Tôi không dám đứng gần cây, sợ rắn rơi xuống, kéo Quảng Tuyền ra khoảng đất trống mới hỏi: “Con rắn mẹ lớn trong qu/an t/ài là gì vậy?”
“Rắn Mẹ. M/ộ tổ xuất hiện rắn, ắt có bậc vương tướng. Cậu em làm thế vừa để cầu may, vừa cung phụng Rắn Mẹ làm tổ tiên, khiến rắn con cháu coi họ Đặng là đồng tộc, giúp hưng vượng phát tài.” Quảng Tuyền lạnh giọng.
Nhưng con rắn mẹ khổng lồ mang gương mặt người, bụng đầy trứng ấy từ đâu ra? Khi đặt vào qu/an t/ài, nó đã bị l/ột da - vậy tấm da rắn khổng lồ ấy giờ ở đâu?
