Tôi không kịp sợ hãi, chỉ biết nhắm ch/ặt mắt, ôm khư khư con gà trống trong lòng.
Ầm ầm ầm! Cánh cửa gỗ bị vật gì ngoài kia đ/ập mạnh.
Một tiếng, rồi lại một tiếng, dường như có thứ gì muốn phá cửa xông vào.
Tiếng đ/ập càng lớn, tim tôi càng thắt lại.
Nhưng lại nhớ lời dặn của Tam Thúc Công, không dám cựa quậy, cũng không dám mở mắt.
Bên tai tiếng gào thét chói tai càng lúc càng thê lương.
Đôi chân tôi run lẩy bẩy, mềm nhũn ra.
Đến khi Tam Thúc Công giơ ki/ếm chỉ lên trời, quát lớn một tiếng: "Phá!"
Con gà trống trong lòng tôi bỗng vươn cổ dài đã bị c/ắt đ/ứt, gáy vang một tiếng.
Rồi tắt thở hẳn.
Lúc này tôi mới dám mở mắt.
Trên bàn thờ chỉ còn lại đống tro tàn, thoáng hiện hình dáng con người.
Tam Thúc Công lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, nói với tôi: "Xong rồi."
Tôi thở phào nhẹ nhõm, lòng tràn ngập niềm vui sướng tột độ sau cơn nguy biến, nghĩ đến ông bà nội mình đã có c/ứu, vui mừng lập tức quỳ xuống lạy Tam Thúc Công mấy cái thật to.
Ngay lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng trống chiêng.
Dường như ngay trong ngõ hẻm.
Tôi mở cửa thò đầu ra, suýt tưởng mình hoa mắt.
Giữa ban ngày ban mặt, một người giấy đứng sừng sững giữa ngõ!
Một tay vác chiêng, một tay cầm dùi.
Không đúng!
Người giấy kia rõ ràng đang bước đi!
Chỉ có điều di chuyển chậm chạp hơn mà thôi.
Lẽ nào là ả vợ giấy?
Nhưng ả vợ giấy kia rõ ràng đã bị Tam Thúc Công th/iêu ch*t rồi mà.
Người giấy trước mắt này, nhìn trang phục dáng vẻ rõ là đàn ông.
10.
Tôi kinh hãi đến nỗi không dám thở, mồ hôi lạnh chảy dọc theo cằm nhỏ giọt vào cổ áo.
Tam Thúc Công cũng đờ người ra.
Đúng lúc, mấy bác hàng xóm lảu nhảu cười nói, vác cuốc từ ngoài đồng về.
Tưởng rằng họ nhìn thấy cảnh này sẽ h/oảng s/ợ bỏ chạy tán lo/ạn, nào ngờ họ chẳng những không chạy, lại còn tiến lại gần, nhiệt tình chào hỏi người giấy.
Nhưng vừa mở miệng, ngay cả Tam Thúc Công cũng ch*t lặng.
"Vĩnh Vượng à, làm cái gì thế này!"
Vĩnh Vượng?
Người giấy này, lại là chú Vĩnh Vượng!
Miệng người giấy hé ra một khe, dù không thấy lưỡi nhưng vẫn phát ra âm thanh.
"Vợ tôi có th/ai rồi, tối nay tôi mời cả làng đến ăn cỗ, bác nhớ đến nhé."
"Tốt quá, chuyện vui lớn quá mà!"
Tôi và Tam Thúc Công núp sau cánh cửa.
Nghe thấy ả vợ giấy không những không ch*t, lại còn mang th/ai?!
Sắc mặt Tam Thúc Công càng thêm khó coi.
Rõ ràng tro cốt của ả vợ giấy vẫn còn trong sân.
Đang đờ người, bỗng một đôi chân giấy trắng bệch xuất hiện trước cửa.
"Tam Thúc Công có nhà không?"
Giọng nói này tựa như lời thúc mệnh, Tam Thúc Công vẫy tay ra hiệu bảo tôi im lặng.
Chú Vĩnh Vượng vừa đẩy cửa, khuôn mặt giấy méo mó gần như bị ép dẹt dí vào khe cửa.
Như muốn cố hết sức chui vào trong.
Tôi dường như đã nghe thấy tiếng nan tre bên trong bị ép g/ãy lạo xạo.
Chỉ biết bịt ch/ặt miệng, không dám phát ra bất cứ tiếng động nào.
May thay cửa nhà Tam Thúc Công mới thay, không như mấy cánh cửa mục nát cũ kỹ.
Chú Vĩnh Vượng không chui vào được, chỉ lẩm bẩm: "Không có nhà à?"
Rồi xách chiêng bỏ đi.
Tôi nghe tiếng chiêng từ gần đến xa, lúc này mới chống tay đứng lên, đôi chân còn mềm nhũn.
Vừa định đỡ Tam Thúc Công, ngẩng đầu lên bỗng thấy một con mắt giấy bám trên khe cửa!
Đang nhìn chằm chằm vào tôi!
Lúc này mới phát hiện người giấy kia vốn dĩ chưa đi!
Đôi mắt ấy trợn trừng, rõ ràng chỉ được vẽ ng/uệch ngoạc vài nét mực đen, nhưng lại vô cùng q/uỷ dị.
Hình như biết mình bị lừa, trong đôi mắt giấy ấy tôi lại thấy tràn ngập phẫn nộ và á/c ý.
Chẳng biết từ đâu dũng khí trào lên, tôi vớ ngay cây gỗ bên cạnh đ/âm thẳng vào con mắt đó.
Xoẹt một tiếng.
Như có thứ gì vỡ tung ra, dòng chất lỏng khó ngửi theo mắt chảy ra.
Mùi này tôi vừa ngửi thấy.
Là mùi nước tử thi!
Người giấy rên rỉ thảm thiết muốn lùi lại, nhưng hốc mắt bị cây gậy của tôi mắc kẹt, nhất thời không tiến không lùi được.
Tam Thúc Công thấy vậy cắn nát ngón tay, dán một tấm bùa vàng lên đầu chú Vĩnh Vượng, tấm bùa lập tức hóa thành ngọn lửa lan khắp người giấy.
Khi Tam Thúc Công mở cửa, ngoài cửa chỉ còn lại một đống tro giấy.
"Chú Vĩnh Vượng... ch*t... rồi ư? Chẳng phải nói có thể c/ứu được sao?"
Tam Thúc Công lấy đế giày miết lên đống tro, giọng trầm xuống: "Dương khí tán hết, đã thành con rối cho ả vợ giấy, c/ứu không được nữa."
"Rốt cuộc là chuyện gì thế hả Tam Thúc Công? Ông bà nội cháu phải làm sao đây?"
Tam Thúc Công đi thẳng đến chỗ đống tro tàn còn sót lại, gương mặt ủ rũ: "Th* th/ể không toàn vẹn, thiếu một thứ."
"Thiếu gì?"
"Một đ/ốt ngón tay út..."
11.
Tam Thúc Công nói rằng trước khi ch*t, dì Văn Tú đã tự cắn đ/ứt một đ/ốt ngón tay út, nhét vào bụng đứa bé trai đã ch*t.
Để kiếp sau mẹ con còn được đoàn tụ.
Mà ông nội tôi, người duy nhất biết tung tích th* th/ể đứa bé.
Giờ đây đã trở thành nửa người nửa giấy.
Tam Thúc Công ưỡn thẳng lưng gỗ, ngửa mặt lên trời thở dài:
"Không kịp rồi... Báo ứng! Báo ứng đó! Tất cả mọi người... đều sẽ ch*t!"
Tôi ngẩng đầu, những bông tuyết đen lãng đãng rơi.
Tôi giơ tay hứng.
Lúc này mới nhận ra.
Rõ ràng đó là tro giấy!
"Chạy đi... hướng đông, rời làng..."
Tam Thúc Công quay lưng lại với tôi, khi nói giọng ông phát ra tiếng "khò khè" kỳ quái, khi nói xong câu thì loạng choạng ngã xuống đất.
Tôi hoảng hốt đỡ ông dậy, người ông nhẹ bẫng!
Khuôn mặt hiện ra đã tái nhợt.
Gần giống hệt người giấy.
Tam Thúc Công... mất rồi!?
Tôi sợ hãi bò lết ra khỏi cửa.
Trong lòng chỉ nghĩ, hướng đông!
Hướng đông!
Nhưng chưa chạy được bao xa đã bị một đám người giấy bất ngờ xông ra chặn đường.
Từ quần áo khuôn mặt, tôi lờ mờ nhận ra đây đều là những cô chú trong làng.
Như những con rối bị gi/ật dây, bị xua đuổi về một góc làng.
Hướng đó, lửa đã bốc ch/áy dữ dội, nhuộm đỏ nửa vầng mây.
Những người giấy này nối đuôi nhau xông vào, rồi hóa thành tro đen, bay lơ lửng giữa không trung.
Nhưng tôi không quan tâm nữa, đến nước này chỉ muốn chạy thoát thân.
Cánh tay bỗng bị ai đó túm ch/ặt.
Quay đầu lại, là ông nội và bà nội tôi!
Hai người gần như chỉ còn một mắt trên khuôn mặt là giống người.
Ông nội tôi quát hỏi: "Cháu đi đâu!? Sao không đi chúc mừng chú Vĩnh Vượng!"
