Mãi đến khi Dịch Sơn đọc xong con số cuối cùng, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Tôi dùng hết sức viết nguệch ngoạc số 1000 lên tờ giấy trắng. Hòn đ/á tảng trong lòng rơi xuống, cơ thể tôi như bị rút hết sinh lực, mềm nhũn ngã vật vào ghế. Lần này, chúng tôi hoàn thành trong mười bốn phút. Thành công vượt qua.
Một phút sau, đồng hồ đếm ngừng chạy. Ngoài nhóm chúng tôi, còn năm nhóm khác cũng vượt ải. Một nhóm bị loại vì không viết kịp. Tôi chứng kiến cảnh ba người kia gục ngã trong đ/au đớn, dải đeo cổ tay bừng lên ánh đỏ thẫm như ngòi n/ổ, rồi toàn thân họ phát n/ổ. Họ vỡ vụn thành từng mảnh, chất đống trong không gian chật hẹp. Tấm kính trong suốt giờ như được phủ lớp màng m/áu. Dù đã chứng kiến cảnh tượng này nhiều lần hôm nay, tôi vẫn không thể thích nghi được. Cổ họng nghẹn lại, tôi cố nén cơn buồn nôn.
Tiếng loa vang lên đúng lúc: 'Chúc mừng các bạn đã vượt qua thử thách, thăng chức lên Giám sát viên K7. Số người sống sót hiện tại: 18. Tiếp theo, mời mọi người lên tầng bảy tập trung để đón đợt thăng chức thứ ba. Chủ đề lần này là: Năng lực thi hành.'
Đeo tấm thẻ giám sát viên, chúng tôi tiến vào phòng lưu trữ tầng bảy. Nơi đây được chia thành nhiều khu vực lưu giữ các loại tài liệu khác nhau. Giám khảo mặt lạnh như tiền dẫn đầu, ra hiệu chúng tôi đi theo. 'Chào mừng đến tầng bảy. Tại đây, các bạn cần lần lượt đi qua ba kho lưu trữ để đến cửa tiếp theo. Các kho nối liền nhau, mỗi cửa đều khắc một điều luật sắt. Bất kể chuyện gì xảy ra bên trong, nhất định phải tuân thủ. Vi phạm sẽ bị loại ngay lập tức. Hãy nhớ, sự quyết đoán thi hành là phẩm chất quý giá của người làm việc. Tôi sẽ đợi các bạn ở cuối tầng bảy. Chúc may mắn.'
Dứt lời, hắn quay người bỏ đi với nụ cười khó hiểu, để lại cho chúng tôi mớ quy tắc đầy ẩn ý cùng cánh cửa gỗ màu sậm. Trên cửa chi chít những vết khắc trắng, ghép lại thành mấy chữ lo/ạn xạ: 'Cấm quay đầu lại'.
Tôi hít sâu chuẩn bị đón nhận thế giới sau cánh cửa. Đầu óc lóe lên vô số hình ảnh tưởng tượng, không biết trước mắt sẽ là cảnh tượng gì. Sau sự tàn khốc của hai cửa ải trước, dù thấy bất cứ thứ gì ở đây tôi cũng không ngạc nhiên. Nhưng khi đẩy cánh cửa gỗ ra, tôi vẫn đờ người. Phía sau cửa, ngoài những dãy tủ tài liệu xếp ngay ngắn, hoàn toàn trống trơn. Cuối nền nhà, chiếc cửa thứ hai đứng cô đ/ộc, cách chúng tôi chưa đầy ba mươi mét. Nghĩa là trên suốt chặng đường này không có chướng ngại nào, chỉ cần không quay đầu nhìn lại là có thể dễ dàng vượt qua thử thách đầu tiên.
'Cửa ải thứ ba sao đột nhiên dễ dàng thế...' Mí mắt tôi gi/ật gi/ật, lặng lẽ thấm mồ hôi. Không hiểu sao trong một công ty gi*t người không chớp mắt như thế này, nơi càng trông an toàn lại càng khiến người ta lo lắng. Ánh đèn trong phòng lưu trữ mờ ảo, thoáng chốc như có con thú dữ đang nấp phía trước, há mồm m/áu thèm nuốt chửng.
Khi tất cả bước vào kho, cánh cửa gỗ từ từ khép lại. Đèn tắt, cả không gian chìm trong bóng tối. Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán, đành dựa vào trí nhớ bước từng bước thận trọng về phía cánh cửa tiếp theo. Sát bên tôi là hai đồng đội vượt ải trước - Dịch Sơn và Khương Tử Ngọc. Trải qua sinh tử cùng nhau, chúng tôi đã có chút tín nhiệm. Thêm vào đó, công ty có quy định cấm làm hại đồng nghiệp. Sau khi bàn bạc sơ, chúng tôi nhất trí tiếp tục hợp tác ở những ải sau. Ở nơi nguy hiểm thế này, có người đồng hành cũng an tâm phần nào.
Nhưng tôi không ngờ tầm nhìn trong kho tối đến mức chỉ vài bước hỗn lo/ạn đã lạc mất dấu hai người họ. Căng thẳng khiến tôi vô thức muốn rảo bước, mong sớm thoát khỏi không khí ngột ngạt này. Nhưng nền nhà như đầm lầy dính ch/ặt, dù nóng lòng đến mấy tôi cũng chỉ có thể tiến từng bước chậm rãi.
Trong bóng tối tuyệt đối, mọi người thở gấp, bước chân loạng choạng. Cảm giác ngạt thở dần bủa vây, càng đi càng thấy đầu óc quay cuồ/ng. Tôi chỉ còn cách không ngừng nhẩm 'đừng quay đầu' để gượng tỉnh bước tới. Cho đến khi một giọng nói vọng vào tai, phá vỡ sự tĩnh lặng.
Tôi nghe thấy có người sau lưng đang gọi tên mình: 'Lâm Trường An, Lâm Trường An.' Một giọng nữ thoáng ẩn thoáng hiện. Mãi đến khi bàn tay đặt lên vai, tôi mới nghe rõ. Giọng nói ấy thuộc về Khương Tử Ngọc. Cô nói: 'Cuối cùng cũng tìm được anh.' Tim tôi lập tức nhảy lên cổ họng.
Cô ấy gọi tôi làm gì? Và tại sao lại đặt tay lên vai tôi? Mồ hôi lạnh toát khắp người. Tinh thần căng thẳng quá lâu, bất ngờ bị gọi tên, tôi suýt nữa đã theo phản xạ quay người đáp lại. Mà ở nơi này, chỉ cần quay đầu là ch*t. Tôi nuốt nước bọt, không biết cô ấy thật sự muốn tìm tôi hay hại tôi. Nhưng làm hại đồng nghiệp không phải bị cấm tuyệt đối sao?
Vô số suy đoán xoáy trong đầu nhưng chẳng thể tìm ra đáp án. Tôi đành nuốt nước bọt, giữ nguyên tư thế hướng về phía trước, khẽ hỏi: 'Có chuyện gì vậy?' Nhưng đáp lại tôi không phải giọng Khương Tử Ngọc, mà là một bàn tay khác. Nhân lúc tôi dừng bước, bàn tay rộng lớn đã từ phía bên kia lặng lẽ vươn tới, đ/ập mạnh vào lưng tôi. Tim tôi thắt lại. Giọng Dịch Sơn vang bên tai: 'Bọn mình bị giám khảo lừa rồi!'
