Những người có thể sống sót qua ba trận đến giờ, ngoại trừ những kẻ may mắn nghịch thiên, thì cơ bản đều có chút năng lực phân tích suy luận.
"Anh muốn tin tức của khoa nào?"
Hắn trầm ngâm giây lát, đáp: "Tôi đã vượt qua khoa Hô hấp, Huyết học và Nhãn khoa, chỉ còn khoa X-quang và Th/ần ki/nh chưa đặt chân."
"Nếu tôi đoán không lầm, anh cũng định để khoa Th/ần ki/nh cuối cùng đúng không? Nơi đó q/uỷ dị lắm, chỉ cần tới gần đã thấy âm hàn toát ra."
"Vậy nên tôi muốn dùng manh mối khoa Hô hấp để đổi lấy thông tin khoa X-quang của anh."
Nghe xong, tôi gật đầu.
"Đồng ý."
Một manh mối đổi một manh mối, không thiệt. Hai bên cùng có lợi. Nếu hợp tác thành công vượt ải, đến khoa Th/ần ki/nh cuối cùng sẽ dựa vào bản lĩnh từng người.
Nhưng... luật chơi đã định rõ ràng: bệ/nh viện này chỉ cho phép một người sống sót. Nghĩa là mỗi chúng ta đều là kẻ th/ù của nhau. Giữa tôi và hắn, cuối cùng chỉ có một người được tồn tại.
Liệu hắn... có thật lòng với tôi?
Tôi đẩy lại gọng kính, ánh mắt dán ch/ặt vào đôi mắt hắn. Hắn liếc mắt nhìn quanh, sau vài giây suy nghĩ cuối cùng cũng nói ra manh mối khoa Hô hấp.
18
"Trong khoa Hô hấp có đặt vài chiếc mặt nạ kín khí."
"Mỗi mặt nạ đều có ống mềm nối ở vị trí mũi miệng."
"Sau nửa phút lựa chọn, mặt nạ sẽ khóa ch/ặt vĩnh viễn."
"Ống cung cấp oxy thì sống. Ống dẫn nước vào sẽ khiến người ta ch*t đuối trong chính chiếc mặt nạ bé nhỏ."
"Manh mối sinh tồn nằm ở chỗ ống mềm."
"Nếu tìm thấy ống có đường vân nổi hình dấu thăng (#), chính là lối thoát hiểm."
Nói xong, hắn nhìn tôi đầy mong đợi, chờ đợi thông tin của tôi.
Tôi bóp cằm trầm ngâm. Lời hắn nói nghe khá thuyết phục, không giống bịa đặt tùy hứng. Nhưng tôi đâu phải trẻ con để tin tưởng trăm phần trăm.
Sau khi cân nhắc, tôi chậm rãi nói:
"Khoa X-quang bày biện một số hộp sắt."
"Hoặc có thể gọi là lò nung hình vuông."
"Anh có nửa phút quan sát, sau đó hộp sắt sẽ đóng ch/ặt."
"Chọn sai đáp án sẽ bị th/iêu sống."
"Manh mối sinh tồn thực ra nằm ở mặt đáy hộp."
"Nhấc hộp lên, thấy đáy không có đốm đỏ thì có thể chui vào."
Nói xong, hắn hài lòng bước về phía khoa thứ tư. Nhìn bóng lưng hắn, tôi lắc đầu mỉm cười. Hộp sắt cực nặng, hãy từ từ mà nhấc đi. Một cái là không kêu một tiếng.
Sau đó tôi quay người, lặng lẽ tiến vào khoa Hô hấp gần hơn.
19
Cảnh tượng khoa Hô hấp quả nhiên như lời số 4 miêu tả. Một bác sĩ lạnh lùng đứng chờ, trên mặt đất bày hai chiếc mặt nạ. Ống mềm từ vị trí mũi miệng nối dài xuống chân tường phía sau.
Thấy tôi vào, bác sĩ dửng dưng tuyên bố luật chơi:
"Đây là khoa Hô hấp."
"Sau nửa phút quan sát, anh phải chọn một trong hai mặt nạ đội lên đầu."
"Một ống dẫn oxy, một ống dẫn nước."
"Sống hay ch*t đuối, xem số mệnh của anh."
"Không có thắc mắc gì thì tôi bắt đầu đếm ngược."
Thấy tôi im lặng, hắn bấm đồng hồ. Tôi lập tức lao tới mặt nạ, cầm lên xem xét kỹ lưỡng. Tìm ki/ếm manh mối số 4 đề cập.
Nhìn ống bên trái, không ngờ thật sự thấy ký hiệu dấu thăng. Lời hắn nói đúng sao? Tôi đã lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử?
May là tôi không mất cảnh giác, tiếp tục kiểm tra ống còn lại. Quả nhiên, ở vị trí tương tự cũng có ký hiệu dấu thăng y hệt! Hai ống mềm hoàn toàn giống nhau!
"Ch*t ti/ệt, tên tiểu nhân âm hiểm này!"
Lời thật không đ/áng s/ợ, lời giả cũng chẳng gh/ê g/ớm. Thứ đ/áng s/ợ nhất chính là thứ nửa thật nửa giả này.
Hắn hẳn đã khám phá kỹ lưỡng cửa ải này nên mới nắm rõ chi tiết đến vậy. Rồi chọn một yếu tố vô dụng chung để đ/á/nh lừa tôi.
Thời gian gấp gáp, nếu thật sự tin lời hắn, phát hiện một ký hiệu đã vội đội mặt nạ thì mạng sống đã nằm trong tay tử thần. Mà ngay cả khi không bị lừa, việc kiểm tra hai ống mềm cũng ngốn mất mười giây. Với tổng thời gian nửa phút, đây là sự lãng phí khủng khiếp.
Gã này bề ngoài lịch sự nhiệt tình, trong lòng toàn mưu mô đ/ộc địa.
20
Sau khi thử nghiệm thất bại, tôi vứt bỏ hoàn toàn thông tin của số 4. Bắt đầu xem lại hướng giải quyết của chính mình.
Theo quy luật chung giữa các khoa, tôi đặt mình vào góc nhìn cái ch*t trong mặt nạ, tưởng tượng cảnh tượng sắp xảy ra.
Sau khi mặt nạ đóng kín, nước từ xa sẽ chảy dần vào mặt nạ, tràn đầy mũi miệng. Manh mối luôn bùng phát sau khi lựa chọn, khiến người ta nhìn cái ch*t đến gần trong vô vọng.
Khả năng cao nhất phát tín hiệu tuyệt vọng chính là đầu ra của ống nước.
Tôi nhanh chóng bước tới bức tường, muốn quan sát sự khác biệt giữa hai ống mềm. Tiếc rằng ánh sáng nơi đây cực kỳ mờ tối, tầm nhìn gần như bằng không. Hai ống mềm ẩn trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy đường viền mờ ảo.
Thế này thì quan sát kiểu gì?
Trên người chỉ có bộ đồ bệ/nh nhân, không điện thoại, không đèn pin, hoàn toàn không có công cụ hỗ trợ chiếu sáng.
Tiếng tích tắc đếm ngược vang lên, cảm giác căng thẳng ập đến. Tôi liệt kê từng manh mối, lẩm bẩm:
"Mặt nạ, ống nước, oxy..."
Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên khiến tôi bật cười tự giễu:
"Mải nghĩ đến việc quan sát, quên mất con người không chỉ có mỗi thị giác."
Nếu một trong hai ống thật sự dẫn nước, sau nhiều lần dòng chảy đi qua chắc chắn sẽ để lại cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo.
