“Bạn học của cháu sống ở đâu?” Ông lão họ Trần dằn dặt một lúc rồi mới hỏi ra.
“Tòa nhà số 1 khu học xá ở thành Doanh...” Tôi thấy sắc mặt ông Trần ngày càng u ám, giọng nói vô thức nhỏ dần.
“Nghe Trần Trúc nói, cháu là người ngoại tỉnh đến đây học?” Ông Trần tiếp tục hỏi.
Tôi bồn chồn gật đầu, tay chân luống cuống.
“Có phải không?” Ông Trần như không nhìn thấy, lặp lại câu hỏi.
“Phải phải phải.” Trần Trúc thay tôi trả lời, rồi giải thích với tôi: “Ông tôi bị m/ù, nghe nói do đoán mệnh lộ thiên cơ...”
Tai ông Trần vẫn còn tinh lắm, nghe rõ mồn một lời Trần Trúc thì thầm bên tai tôi, ông lẩm bẩm: “Hối h/ận lắm... giá như giữ mồm giữ miệng... thiên cơ bất khả lộ...”
Nếu tôi đoán không nhầm, có lẽ ông Trần biết “quá nhiều” nên mới bị m/ù.
“Con bé này, gặp đại họa rồi!” Ông Trần dù không nhìn thấy tôi vẫn chỉ thẳng về phía tôi, giọng nghiêm khắc.
??? Trần Trúc bối rối hỏi: “Ông ơi, sao thế ạ?”
“Bảy năm trước, lão mới chuyển đến đây. Sau đó ở khu thành Doanh có vụ ch/áy, bố mẹ đi công tác, người giúp việc đi chợ. Chỉ đứa lớn nhất được c/ứu, còn đôi anh em sinh đôi mới bảy tuổi bị th/iêu sống.” Ông lão che mắt bằng chiếc quạt tre dưới ánh đèn. Vậy ra, tiếng cười quái dị trong tin nhắn... là do đôi anh em đó?
“Chúng theo cháu về đây...” Trần Trúc nói mà không khỏi liếc nhìn ra cửa.
Tạm thời an toàn.
“Xin lỗi.” Tôi thấy người bứt rứt khi nghĩ chính mình mang linh h/ồn họ về đây.
“Không sao, ông tôi hiểu chuyện lắm.” Trần Trúc an ủi tôi.
“Tối nay, nhân mấy ngày khu này chưa giám sát nghiêm, hai đứa đi m/ua tiền vàng mã và đồ chơi bằng giấy. Chắc cửa hàng chưa đóng, tối về căn hộ thành Doanh đ/ốt trước gương.” Ông Trần mặt mày nghiêm trọng, đột nhiên nhớ ra điều gì liền bổ sung: “Nhất định phải nhớ, chỉ được một người ở lại.”
??? Ý ông Trần là...
Bảo tôi đ/ốt vàng mã cho hai đứa trẻ...
Giọng già nua của ông lão vang trong phòng khách, có lẽ nói gấp quá nên ông ho sặc sụa.
“Nhưng...” Trần Trúc cắn môi dưới: “Ông ơi, còn cách nào khác không?”
“Không. Mấy chục năm rồi, hai đứa bé kia vẫn còn...”
Tôi hít sâu: “Ông Trần ơi, đ/ốt vàng có được nhắm mắt không ạ? Trước khi cháu thuê nhà, có ai từng ở đây chưa? Giờ họ thế nào rồi?”
Ông lão trả lời từng câu: “Không được nhắm, vì phải canh lửa tàn hết. Có đấy, từng có đôi chị em thuê nhà học xá hồi cấp ba, sau bỏ học.”
Tờ giấy ghi chú kia chắc là của họ.
Tiếng Ding Ding báo hiệu kết thúc buổi livestream, thông báo liên tục vang lên. Tôi liếc nhìn, toàn tin “Tạm biệt thầy, thầy vất vả rồi” - giờ tự học đã hết.
“Hai đứa bé này tạm thời chưa nguy hiểm, nhưng để lâu ắt sinh họa, nên xử lý sớm.” Ông Trần đứng dậy, dò dẫm tay vịn ghế sofa rồi ngồi xuống.
Tôi có đủ tiền trong điện thoại, mấy thứ này chắc chỉ tốn trăm là cùng.
Tạm thời chưa nguy hiểm...
Nghĩa là giờ ra ngoài vẫn an toàn...
Tôi chào hai ông cháu họ Trần, liều mình mở cửa. Hành lang vẫn tối đen như mực, mở mắt mà như m/ù.
“Cậu định đi một mình thật à?” Trần Trúc tay trái nắm chốt cửa, tay phải chống tường, nhìn tôi đứng trước thang máy.
“Ông cậu không nói sao? Càng để lâu càng nguy hiểm.” Lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi, cố tỏ ra bình tĩnh.
“Hay tớ đi cùng? Cậu lên lầu, tớ đợi dưới này. Có chuyện gì thì hét lên.” Trần Trúc vừa nói vừa kéo khóa áo khoác, tay kia đóng sập cửa.
Tôi mím môi gật đầu. Con số nhấp nháy trên màn hình thay đổi, năm giây sau cửa thang máy mở ra.
Bước vào thang máy, cảm giác ngột ngạt đến cực độ lại ập tới. Thang máy rung lắc chầm chậm - hai đứa trẻ đang theo chúng tôi.
Cố nén sợ hãi chờ cửa mở, tôi bước nhanh ra. Trần Trúc nắm tay tôi: “Tớ biết chỗ b/án, đi theo tớ.”
Sao cô ấy có vẻ hào hứng với chuyện này thế?
Đêm đã khuya, nhiệt độ trong nhà và ngoài trời chênh lệch. Tôi kéo ch/ặt mũ áo, bám theo Trần Trúc.
Chạy độ năm sáu phút, tìm thấy cửa hàng vàng mã ở cuối hẻm. Biển hiệu mờ ảo, bên trong chỉ có bóng đèn vàng vọt chiếu rọi mọi thứ.
Chúng tôi đẩy cửa vào, tiếng kính leng keng. Người phụ nữ ngủ gục trên quầy tỉnh dậy, nở nụ cười gượng gạo.
Tôi thấy rợn tóc gáy.
Thường vào cửa hàng này, tâm trạng đôi bên đều không vui - toàn việc tang m/a.
Bà chủ quán khoảng năm mươi, mắt vàng hoe: “Hai cô m/ua gì?”
“Tiền vàng mã và đồ chơi bằng giấy.” Tôi vô thức ngoái nhìn ra cửa, cánh cửa kính im lìm - có lẽ hai đứa trẻ đang đứng ngoài.
“Tiền vàng để ở kệ kia. Đồ chơi bằng giấy à?” Bà chủ làm bộ thâm trầm, khóe miệng nhếch lên đầy ẩn ý: “Vừa đúng có đây, cháu lấy mấy cái?”
“Bốn cái ạ.”
Hai đứa trẻ, mỗi đứa một món thì đạm bạc quá, chơi hỏng lại tìm tôi thì ch*t.
Phúc này tôi không dám hưởng.
Thanh toán xong, bà chủ tặng hộp diêm. Tôi xách túi nilon bước ra, Trần Trúc nhìn Ding Ding: “Thầy lại giao bài tập, lần này ít văn hơn, về viết thâu đêm vậy.”
Đi được năm mươi mét, tôi có cảm giác cặp song sinh ấy đang theo sát tôi, cách chỉ vài phân.
