Ngọn lửa nhanh chóng lan ra khắp căn nhà. Bà Ngô ôm ch/ặt Tiểu Phượng, từng bước lê về phía cửa. Đúng lúc ấy, chú mèo đen bà nuôi từ ngoài phóng vào, nằm rạp xuống lưng hai bà cháu, liều mình che chở cho chủ. Hàng xóm nghe tin hốt hoảng báo c/ứu hỏa. May nhờ dập lửa kịp thời, cả bà Ngô lẫn Tiểu Phượng đều thoát ch*t. Tiểu Phượng chỉ hít phải khói nhẹ, không sao cả. Nhưng bà Ngô bị bỏng nặng diện rộng, dây thanh quản tổn thương nặng, mất hoàn toàn giọng nói. Khuôn mặt bà cũng biến dạng méo mó vì lửa. Chú mèo đen vì bảo vệ chủ mà mất nửa mặt.
Vợ chồng Lưu B/án Nông trước biến cố bất ngờ chỉ biết đứng hình. Họ bồi thường thiệt hại cho chủ nhà, số tiền dành dụm mấy năm cũng tan thành mây khói. Đành phải quay về làng Tây Phong sinh sống. Thế nhưng, với bà Ngô - người đã c/ứu Tiểu Phượng, hai vợ chồng họ cho đến lúc rời Tân Cảng vẫn chẳng thèm ghé thăm một lần. Họ lặng lẽ dắt Tiểu Phượng rời đi, không một lời từ biệt.
Sau này, Lưu B/án Nông cảm thấy áy náy nên lén dò hỏi tin tức bà Ngô. Nghe nói từ sau vụ ch/áy, tính tình bà đổi khác, suốt ngày nói nhảm như kẻ đi/ên. Con trai bất lực, đành gửi bà vào viện t/âm th/ần.
Qua lời con trai bà Ngô, Lưu B/án Nông biết được gần đây bà nhiều lần tìm cách trốn viện. Bà không ăn không ngủ, ngày đêm ôm chú mèo đen mất nửa mặt, miệng lẩm bẩm tên Tiểu Phượng.
Theo con trai bà, sau khi bị lửa th/iêu, từ 'Phượng' là từ duy nhất bà phát âm rõ ràng. Mỗi lần thăm mẹ, bà lão đều giơ tay lên khoe sợi dây đỏ buộc cổ tay - món quà Tiểu Phượng tặng khi mới học thắt nơ.
Cuối cùng, bà Ngô vẫn trốn viện thành công. Trước kia bà từng dò hỏi tên làng của Lưu B/án Nông trong lúc trò chuyện, rồi khắc ghi trong lòng. Chẳng ai biết bằng cách nào bà lão già nua cùng chú mèo già tàn tạ lê từng bước về tới Tây Phong.
Đêm ấy, đúng lúc Lý M/a Tử đang mổ mèo trong xưởng. Bà Ngô nghe tiếng liền đẩy cửa bước vào. Lý M/a Tử s/ay rư/ợu vốn đã mắt kém, nhìn thấy khuôn mặt quái dị của bà liền h/ồn xiêu phách lạc. Hắn vung d/ao lo/ạn xạ trước mặt, suýt nữa t/ự s*t.
Không nơi nương tựa, bà Ngô đành ở lại xưởng cũ. Ban ngày bà không dám ra đường sợ hù dọa người khác. Quả nhiên, dân làng đều coi bà như m/a q/uỷ. Bà đành lén lút ra ngoài ban đêm, mong được nhìn Tiểu Phượng thêm lần nữa cho thỏa nỗi lòng. Con m/a ngoài cửa sổ nhà Lưu B/án Nông đêm ấy chính là bà Ngô từ cõi ch*t trở về.
Trở lại câu chuyện, trận mưa lớn hôm ấy, bà Ngô thực sự đã ngã xuống sân vì ngừng tim. Nhưng tại sao người ch*t có thể sống lại? Hơn nữa sau khi hồi sinh lại có hành vi như mèo?
Sau khi tin tức về bà lão mặt mèo ch*t đi sống lại lan truyền, một nhà nghiên c/ứu từ Viện Hành vi và Tâm lý Con người tỉnh thành tỏ ra hứng thú. Ông đưa ra lời giải thích hợp lý: Trong lịch sử nhân loại, hiện tượng ch*t lâm sàng không hiếm, trong ngoài nước đều có ví dụ tương tự. Người ta đã nhập quan, sắp ch/ôn cất thì bỗng sống lại.
Có lẽ các cơ quan trong cơ thể đã ngừng hoạt động trong khoảnh khắc nào đó khiến hệ thống cơ thể ngưng trệ. Nhưng sau khi nghỉ ngơi, chúng bỗng nhớ nhiệm vụ, tiếp tục vận hành, khởi động lại sinh mệnh ngắc ngoải. Hành động kỳ quái sau khi tỉnh dậy của bà Ngô như gầm gừ, bò trườn có thể coi là phản ứng căng thẳng, nói thẳng ra là phản ứng bản năng sau biến cố lớn.
Do nhiều năm chung sống với mèo, hệ th/ần ki/nh bà Ngô sau khi tỉnh dậy đã bị lệch lạc. Tiềm thức khiến bà nghĩ mình là mèo, nên bắt đầu bắt chước hành vi của chúng. Còn việc tại sao ở tuổi xế chiều, bà lại trở nên nhanh nhẹn như thanh niên, đến nay vẫn chưa thể giải thích thỏa đáng.
Dù sao đi nữa, cùng với sự ra đi của bà Ngô, làng Tây Phong lại trở về với sự yên bình vốn có. Con trai bà mang h/ài c/ốt mẹ trở về thành phố. Trước lúc đi, Lưu B/án Nông ngỏ lời xin được ch/ôn một phần tro cốt bà Ngô trên mảnh đất tổ tiên nhà mình, để bày tỏ lòng hối h/ận.
Con trai bà Ngô do dự giây lát, cuối cùng đồng ý.
Ngày ch/ôn cất, cả gia đình Lưu B/án Nông cùng Vương Hữu Điền và nhiều người khác tề tựu trước ngôi m/ộ do Lưu B/án Nông xây cho bà Ngô. H/ài c/ốt bà Ngô, sợi dây đỏ, cùng chú mèo đen dũng cảm vĩnh viễn yên nghỉ trong lòng đất màu mỡ của Tây Phong. Câu chuyện về bà lão mặt mèo chắc chắn sẽ được lưu truyền qua nhiều thế hệ ở Tây Phong. Dù được kể lại với nhiều tình tiết huyền bí, nhưng nó sẽ mãi nhắc nhở mọi người một chân lý: M/a q/uỷ thực chất đều trú ngụ trong lòng người. Chỉ cần thiện niệm không tắt, tà á/c sẽ không thể tới gần.
