Những lời đồn đại vô căn cứ lan truyền khắp làng, người ta thì thào hỏi tại sao con ngựa cuối cùng còn sống lại là của nhà đứa con hoang do ngựa rừng nuôi? Chẳng lẽ đứa con hoang đó muốn trả th/ù dân làng từng dọa nạt, treo ngược nó nên dùng yêu thuật q/uỷ dị để nguyền ch*t hết lũ ngựa lùn? Kẻ khác lại bảo, biết đâu con bé chính là yêu tinh ngựa lùn tu ngàn năm hóa thành!
Dân làng tụ tập trước nhà cha nuôi cô gái, đòi hai cha con đưa ra lời giải thích. Đúng lúc ấy, con ngựa lùn nhà nàng cũng lăn ra b/ệnh: thở gấp, chảy nước mũi, bỏ ăn, chỉ chờ ch*t.
Cô gái sốt ruột quỳ bên chuồng ngựa, khẽ khàng thì thầm với nó. Nhưng con vật vẫn héo mòn như đóa hoa mùa đông. May thay, có lẽ nhờ lời động viên của nàng, con ngựa lùn cuối cùng trong làng không ch*t nhanh như những con trước - thường chỉ hai ngày sau khi phát b/ệnh là gục ngã.
Hai ngày trôi qua, cha nuôi mời thương nhân thu m/ua da ngựa tới. Hắn nhìn con vật còn thoi thóp thở rồi lắc đầu bỏ đi. Người cha nhìn da ngựa ngày càng nhăn nheo, đành dắt nó vào xưởng xay chật hẹp, hàng ngày dội nước lên mình con vật.
Nhưng con ngựa vẫn không chịu ch*t! Da nó ngày càng nhão, b/án chẳng được giá. Cuối cùng, cha nuôi nghiến răng cầm d/ao dài đ/âm thẳng vào miệng ngựa, mũi d/ao xuyên qua cổ họng, quật lia lịch. Con vật kiệt sức vì đói không thể phản kháng, đành mắt trơ mắt lộ nhìn dạ dày mình bị đ/âm thủng, ruột gan bị c/ắt đ/ứt, trái tim bị bổ đôi...
Ngựa vừa gục xuống, tay buôn da đã có mặt. Hắn giúp cha nuôi l/ột da, lóc th!t, dọn n/ội tạ/ng, còn nhóm lửa nấu nồi th!t ngựa hầm thơm phức.
Cô gái vẫn tránh xa hiện trường nấu nướng như mọi khi. Nàng không nỡ ngửi mùi thơm từ x/ác bạn mình. Nàng đi vòng quanh nhà, thân x/ác rỗng tuếch như chỉ còn cái vỏ.
Ngoài làng, tất cả bạn bè nàng đều bị bắt! Bắt hết rồi! Trong làng, tất cả bạn nàng đều ch*t! Ch*t sạch rồi!
Cô gái như h/ồn m/a lần đến bờ suối nơi tay buôn da đang l/ột x/ác ngựa. Mùi da tươi xộc vào mũi khiến nàng không nhịn được, oẹ ra thốc tháo.
Tay buôn đang thu dọn n/ội tạ/ng gi/ật mình quay lại. Thấy cô gái đang nôn, hắn gi/ật thót người như mèo hoang đề phòng, lưng cong vồng lên.
Trên bàn tiệc, cả làng đang xì xụp nồi th!t ngựa hầm từ con vật cuối cùng. Ăn được nửa chừng, có kẻ thở dài: "Sợ sau này không còn th!t ngựa mà ăn nữa". Cả bàn tiệc đông nghịt chợt im bặt. Ai nấy nghĩ đến tương lai: ngựa rừng không còn để bắt, đoàn ngựa thồ không dựng nổi, lẽ nào lại quay về cày ruộng?
Kẻ có ngựa ch*t đầu tiên trong làng lên tiếng: "Hay ta góp tiền m/ua ngựa lùn từ làng khác, dựng lại đoàn ngựa thồ, ki/ếm tiền chia nhau". Lập tức có người phản đối: "Không sợ ngựa lại b/ệnh à? Cứ phát b/ệnh là hai ngày sau ch*t, ngay thú y còn không biết chúng mắc b/ệnh gì, làm sao chữa?"
Kẻ đưa ý kiến bĩu môi, mặt đỏ phừng gào lên: "B/ệnh gì? Theo tôi, là do bị nguyền! Làng ta có tai họa!"
"Tai họa gì?"
"Còn phải hỏi? Tất nhiên là yêu tinh ngựa lùn tu ngàn năm hóa thành người!" Hắn đứng phắt dậy, mắt đăm đăm nhìn cha nuôi cô gái.
Đêm đó, lũ dân làng hung dữ cầm đuốc kéo đến nhà nàng. Họ hò hét trước cửa: "Hoặc ông gi*t nó đi! Hoặc vứt nó vào rừng sâu, càng xa càng tốt, để nó không tìm đường về!"
Cha nuôi cô gái đóng ch/ặt cửa, không dám hé răng.
Dân làng bắt đầu đ/ốt nhà xay bên ngoài. Ngọn lửa bốc cao ngùn ngụt, họ tiến gần hơn đến ngôi nhà đất của hai cha con. Thấy họ chuẩn bị phóng hỏa, cha nuôi đành mở cửa, vừa khóc vừa đồng ý đem cô gái bỏ vào rừng sâu ngay.
Dân làng không để ông ta tự đi. Họ tịch thu chiếc xe máy hai bánh của ông.
Họ góp tiền, người vài trăm, kẻ vài trăm, chẳng mấy chốc đủ số tiền m/ua ngựa. Kẻ cầm đầu đề xuất việc này cầm tiền, phóng xe sang làng bên m/ua ngựa lùn.
Chiều hôm sau, hắn trở về báo tin đã đặt cọc, tối nay làng bên sẽ giao mười con ngựa lùn. Khi đó, đoàn ngựa thồ mới của làng sẽ được thành lập.
Nghe tin, dân làng đ/ốt lửa trại trước cổng làng, rồi đứng nhìn cha nuôi chở cô gái vào rừng sâu trên chiếc xe máy.
Vứt đứa con hoang do ngựa nuôi vào rừng, chẳng mấy chốc nó sẽ ch*t đói hoặc bị thú dữ x/é x/ác. Bầy ngựa rừa từng nuôi nó đã bị bắt hết, giờ chẳng có con vật nào nuôi nó nữa!
Lúc rạng sáng, cha nuôi trở về làng. Biết cô gái đã bị bỏ lại rừng sâu, dân làng reo hò vang dậy. Họ dập lửa trại, chờ đợi mười con ngựa lùn được giao đến.
Chỉ cần có mười con ngựa này, làng lại có thể ki/ếm tiền!
Cha nuôi vừa về đến làng chưa bao lâu, đàn quạ và cú mèo đậu gần đó bỗng bay vù lên, x/é tan màn đêm.
