“Hải Oa, nhiệm vụ nung luyện yêu quái này giao cho cháu nhé. Nhớ kỹ, đúng sáu tiếng, một phút cũng không được thiếu.”
Ông Hai đứng dậy, đi vài bước lại quay lại. Trong tay ông lúc này đang cầm một tấm lệnh bài bằng gỗ, trên mặt khắc đầy những hoa văn đỏ như m/áu.
“Ông ơi, cái này là...?”
Chẳng nói chẳng rằng, ông Hai nhét tấm lệnh bài vào ngựk anh họ tôi: “Cháu không cần biết, chỉ nhớ hai ngày tới, tuyệt đối không được rời khỏi người.”
Nói xong, ông bước thẳng về phía tôi. Nhìn khuôn mặt ông Hai ướt sũng mưa, tự dưng tôi thấy nó méo mó dữ tợn. Ông vào nhà liếc tôi một cái, chẳng nói năng gì, quay sang phòng phụ.
Chuyện đã xong rồi mà, sao ông không cho tôi về nhà?
Trong nhà bếp, ngọn lửa trong bếp bốc cao. Chiếc nồi to nhà thím Hai đầy ắp dầu sôi sùng sục. Chiếc bình ngọc giam con m/a nữ chìm nổi trong nồi dầu. Bên ngoài mưa gió ầm ầm, thế mà trán anh họ tôi lại đầm đìa mồ hôi. Anh ta trợn mắt, quăng thêm một nắm củi vào bếp:
“Con đĩ này, dám hại tao à? Tao sẽ nấu cho mày ra tro!”
“Xèo...”
Chiếc bình ngọc bất ngờ nhảy lên, dầu sôi b/ắn tung tóe.
“Á...!”
Dầu nóng b/ắn vào mặt khiến anh họ ngã vật xuống đất, rên la thảm thiết. Tôi vội chạy tới đỡ, khuôn mặt anh giờ chi chít bóng nước phồng rộp. Anh hất tay tôi ra, bất chấp vết thương đứng dậy nhìn vào nồi:
“Nung được bao lâu rồi?”
“Còn bảy phút nữa là đủ sáu tiếng.”
Khóe miệng anh họ nhếch lên đầy ngạo mạn: “Hừ, để mày lên cơn thêm bảy phút nữa vậy.”
Anh cầm gáo nước từ chum hắt lên mặt, cố làm dịu vết bỏng: “Bình Oa, thay tao trông bếp một lát. Tao về phòng bôi th/uốc. Nhớ đừng tắt lửa, không cả hai đứa mất mạng đấy.”
Tôi liếc nhìn chiếc bình trong nồi, gật đầu: “Yên tâm đi anh.”
“Ầm...!”
Một tia chớp lóe lên, chiếu rọi cả gian bếp. Tim tôi đ/ập thình thịch, may mà chẳng có chuyện gì. Vừa định ném thêm củi vào lò thì...
“Ối... đ/au quá... mẹ ơi... con đ/au ch*t mất...!”
Tiếng gào thét thảm thiết từ chiếc bình khiến tôi ngã lăn từ ghế gỗ xuống đất.
08
Ánh bình minh lọt qua ô cửa sổ vỡ. Ông Hai và anh họ bước vào, tôi vội đứng dậy. Anh họ nhìn vào nồi dầu - chiếc bình ngọc đã biến mất.
“Ông ơi, con m/a nữ đã tan thành khói rồi ạ?”
Ông Hai vuốt râu: “Ừ, yêu nghiệt đó đã h/ồn bay phách tán rồi.”
Anh họ nở nụ cười để lộ hàm răng vàng khè.
“Cảm ơn ông đã c/ứu mạng cháu!”
Ông lão hừ lạnh, quay lưng: “Đồ bất tài! Nếu chăm chỉ học đạo thuật của ông, đâu đến nỗi này. Thôi, cũng do số mày phải trải nạn. Nhớ kỹ, từ nay đừng gây chuyện nữa.”
“Dạ, cháu nhất định nghe lời ông.”
09
Đêm đó, tôi ngủ lại nhà anh họ. Mẹ mang cơm trưa tới, nhưng ông Hai bảo tôi ở thêm vài ngày. Trời tối đen như mực. Đang ngủ say, tiếng gõ cửa thình thịch khiến tôi gi/ật mình, vội cầm cây gậy bên giường:
“Ai đó?”
“Thím đây. Thấy trưa cháu ăn ít, thím mang thêm cháo đầu heo cho cháu.”
Giọng thím Hai. Tôi thở phào, nhưng sao lại mang đồ ăn lúc nửa đêm? Mặc áo xuống giường, tôi mở cửa. Lạ thay, thím đâu có ở đó. Nhìn xuống đất, một chiếc giỏ tre đậy khăn trắng. Chắc thím sợ đồ nguội nên đặt đó. Tôi kéo tấm khăn ra...
“Mẹ ơi...!”
Tôi hét lên ngã ngửa. Trong giỏ không phải đầu heo, mà là đầu thím Hai! Đôi mắt thím trợn ngược, nét mặt vẫn giữ vẻ cay nghiệt quen thuộc.
“Á...!”
Tiếng thét từ phòng anh họ vang lên. Khi tôi lao sang, thấy ông Hai cũng đang chạy tới. Cửa phòng mở toang, anh họ đã ngất xỉu trên giường, miệng sùi bọt mép. Trên chiếc giường kia là th* th/ể thím Hai chỉ còn phần thân. Ông Hai bấm huyệt nhân trung, anh họ tỉnh lại ôm ch/ặt lấy ông:
“Ông ơi, mẹ ch*t rồi! Ông phải c/ứu cháu!”
Ông Hai vỗ lưng cháu, giọng điềm đạm nhưng ẩn chứa sự tà/n nh/ẫn:
“Kể ông nghe chuyện vừa xảy ra.”
Anh họ liếc nhìn x/ác mẹ, r/un r/ẩy:
“Cháu tỉnh giấc khát nước, gọi mẹ rót nước mà bà không đáp. Cháu tự rót uống, hỏi mẹ có uống không vẫn im lặng. Nhìn sang thì thấy... thấy...”
Ông Hai biến sắc, x/é toạc áo cháu trai: “Đúng rồi...”
Trên ngựk anh họ giờ chỉ còn tro tàn, tấm lệnh bài biến mất.
“Đồ khốn!”
Ông Hai gầm lên, nhảy xuống bóp cổ tôi: “Hôm qua ở bếp, mày lười biếng không nung đủ sáu tiếng phải không?”
Tôi nghẹt thở, cố gào: “Cháu... cháu đ/ốt đủ... hơn sáu tiếng...”
Ông buông tôi ra, có vẻ hối h/ận: “Bình Oa, ông nóng gi/ận quá, cháu đừng trách.”
Tôi nằm thở dốc, lắc đầu. Ông Hai nhíu mày: “Chẳng lẽ con m/a này đã tu luyện đến mức dầu sôi cũng không diệt nổi?”
Ánh mắt ông thoáng e dè, nhưng ngay lập tức lại ánh lên vẻ tàn đ/ộc.
