Chúng tôi chưa kịp đến gần đã ngửi thấy mùi tanh hôi lẫn mùi nước hoa thô kệch. Tôi liếc thấy tay Chung Ngang đặt sau lưng, vội bước lên vài bước, làm ra vẻ thân thiện.
"Đây là nhà chị dâu Mã Tú Nhi nhà tôi chứ?"
"Các người là ai?" Chàng trai trẻ liếc nhìn người phụ nữ ngồi dưới đất, giọng đầy cảnh giác. "Đến đây làm gì?"
"Chuyện là thế này, anh trai tôi sắp cưới chị Mã Tú Nhi nhà các bạn. Gia đình chúng tôi coi trọng nghi lễ nên tôi được chị dâu tương lai nhờ đón gia đình sang dự đám cưới." Tôi chỉ chiếc hòm trong tay Mục Ngôn. "Đây là lễ vật nhà trai biếu nhà gái."
Mục Ngôn mở hòm ra, những xấp tiền đỏ tươi khiến gã đàn ông trung niên đang ngồi xổm hút th/uốc góc nhà lập tức đứng dậy, tiến về phía chúng tôi hai bước. Bỗng hắn như chợt nhớ ra điều gì, quay sang nhìn Mã Mai Nhi đang ngồi dưới đất.
"Chị cả tôi giờ ở đâu?"
"Dĩ nhiên ở thủ đô rồi, đang chuẩn bị đám cưới tại nhà chúng tôi. Gia đình có chút của ăn của để, đã m/ua sẵn biệt thự làm nhà mới. Lần này đến là để đón bên ngoại." Tôi đưa ảnh biệt thự cùng hình chụp chung của Mã Tú Nhi và anh trai cho họ xem. Tôi thấy rõ ánh tham lam trong mắt gã trung niên, cùng bàn tay siết ch/ặt của chàng trai trẻ.
Duy chỉ có người phụ nữ dưới đất im lặng, ánh mắt âm u đăm đăm nhìn chúng tôi. Ánh mắt ấy tôi từng thấy trên khuôn mặt Mã Tú Nhi.
Đột nhiên chàng trai trẻ gi/ật lấy hòm tiền rồi đuổi cả ba chúng tôi ra ngoài. Không sao, nhiệm vụ đã hoàn thành, họ nhận tiền là được. Chiếc hòm được gắn camera định vị, chỉ cần họ giữ lại là chúng tôi có cách theo dõi.
"Sao rồi? Chung Ngang, phát hiện gì không?"
"Hai người đàn ông này không ổn, rất có thể đã bị Mã Mai Nhi biến thành bù nhìn. Đàn bà chỗ này vốn bị coi thường, vậy mà hôm nay cả hai đều nghe theo Mã Mai Nhi. Vậy nên tối nay trước tiên phải xử lý hai gã này, sau đó mới ép được Mã Mai Nhi lộ diện."
"Nhưng Mã Mai Nê mê hoặc người khác bằng cách nào?" Mục Ngôn nhìn màn hình giám sát nơi Mã Mai Nhi ngồi bất động.
"Đại sư Hà có nói chỉ cần chạm mặt Mã Mai Nhi là lập tức bị mê, vậy bác sĩ khám chân cho Mục Ngôn trước đây có bị sao không?"
"Hình như không. Có phải nàng ta có thể chọn đối tượng?"
"Có khả năng. Nhưng xử lý hai gã đàn ông thế nào đây?"
Chung Ngang suy nghĩ rồi đề xuất: "Dùng th/uốc an thần được không?"
"Có thể thử."
7.
Thời gian không còn nhiều, chỉ còn một ngày cuối cùng. Chúng tôi phải hành động ngay đêm nay. Việc này đương nhiên do Chung Ngang đảm trách. Hắn mang theo không chỉ một người.
Khi thấy Chung Ngang và đồng đội khiêng gã trung niên ra ngoài, chúng tôi biết đã đến lúc hành động. Chàng trai trẻ vẫn kề cận bên Mã Mai Nhi, không có cơ hội tiếp cận. Nhưng không thể chờ thêm nữa, phải ra tay thôi.
Giữa đêm khuya, chúng tôi chuẩn bị năm sáu con gà trống, cho chúng uống th/uốc do Hà Khánh pha chế. Bầy gà đồng loạt cất tiếng gáy vang dậy. Tôi siết ch/ặt con d/ao găm nhuốm m/áu mình và m/áu gà, dán mắt vào cổng sân nhỏ.
Rầm! Tiếng động lớn vang lên. Chàng trai trẻ ban ngày cõng Mã Mai Nhi trên lưng phóng thẳng vào rừng. Công nghệ cao lúc này phát huy tác dụng - máy hiện nhiệt quả thực hữu dụng.
Giờ phải xử lý thằng bé trước đã.
"Người bị kh/ống ch/ế lực lưởng lắm, Chung Ngang cẩn thận đấy."
"Yên tâm, tôi sẽ kh/ống ch/ế hắn, cậu nhanh chóng kết liễu. Cẩn thận." Tôi gật đầu. Trong lúc Chung Ngang và chàng trai đá/nh nhau, Mục Ngôn đi đầu dắt theo con gà trống thu hút sự chú ý của nàng ta.
Tôi lặng lẽ áp sát phía sau, bất ngờ hét lớn: "Mã Mai Nhi!"
Tôi phát hiện ra nàng ta gần như không nhìn thấy gì. Hà Khánh từng nói biến bà đều có khiếm khuyết, mà Mã Mai Nhi chưa hoàn toàn mất nhân tính nên đôi mắt chưa m/ù hẳn. Khi nàng quay đầu lại, tôi gồng mình kìm nén nỗi sợ sát nhân đang trào dâng, dồn hết sức đ/âm mạnh con d/ao đang nắm ch/ặt.
"Á... á... á..."
Lưỡi d/ao đ/âm thẳng giữa trán Mã Mai Nhi, nàng thét lên đ/au đớn. Cơ thể nàng bốc khói xanh ngắt. Chàng trai trẻ đang vật lộn với Chung Ngang bỗng gục xuống đất. Chúng tôi nhìn nhau thở phào nhẹ nhõm, biết mình đã thành công.
Tôi cẩn thận cởi đôi găng tay và áo khoác dính m/áu Mã Mai Nhi bỏ vào túi, đ/ốt ngay tại chỗ. Sau khi hoàn tất, cơ thể Mã Mai Nhi dần mọc lông lá, cuối cùng hóa thành một con hổ.
Khi Hà Khánh biết chuyện, ông nói: "Đúng như dự đoán."
Tôi nghi ngờ hỏi: "Diệt biến bà dễ thế sao?"
"Biến bà vốn không phải người, chỉ là khí tử trú ngụ trong linh đường duy trì hơi thở cuối của x/ác ch*t. Diệt chúng vốn không khó. Làng Thiện Mã này gieo nhân nào gặp quả nấy, sớm muộn cũng diệt vo/ng. Nhân tiện, Mã Tú Nhi hẳn đã biết Mã Mai Nhi ch*t rồi, nàng ta đang tuyệt thực tìm cách t/ự v*n. Anh cậu cũng đã hồi phục, chỉ cần dưỡng sức một thời gian là khỏe. Mau trở về đi."
Lần nữa gặp Mã Tú Nhi, nàng dường như trở lại trạng thái lần đầu tôi thấy ở kiếp trước - không thiết sống, vô h/ồn như x/ác không h/ồn. Khi nhìn thấy tôi, nàng đột nhiên kích động:
"Là cậu đúng không? Là cậu gi*t Mai Nhi!" Nàng khóc nức nở, từng tiếng nghẹn ngào kể lại bi kịch của hai chị em.
Mã Mai Nhi mười bốn tuổi bị chọn làm biến bà. Năm đó Mã Tú Nhi thoát được số phận ấy vì đã trở thành vật sở hữu riêng của đám đàn ông trong làng.
