Tần Vương ngồi thẳng trên ngai vàng, các đại thần chặn kín đường lui của ta và Tần Vũ Dương. Ta cúi mắt, lén liếc nhìn vị hoàng đế th/ối r/ữa mà Thái tử Đan từng miêu tả. Tần Vương khoác lụa là gấm thêu, cổ tay áo điểm xuyết hoa văn tinh xảo. Gương mặt hắn nghiêm nghị, tỏa ra uy áp khó tả.
"Đem bản đồ lên đây." Tần Vương phán. Ta chậm rãi tiến đến bên hắn. Dù thế nào, nhiệm vụ ám sát vẫn phải tiếp tục. Ta trấn tĩnh, từ từ mở bản đồ, lưỡi d/ao găm giấu ở lớp cuối cùng. Lúc này, Tần Vương dồn hết chú ý vào bản đồ - đúng là cơ hội ngàn năm có một.
Tim ta như muốn nhảy khỏi cổ họng. Trong chớp mắt, ký ức xưa ùa về. Không dám phân tâm, ta tập trung vào hiện tại. Cuối cùng khi bản đồ mở rộng, tay trái ta túm ch/ặt ống tay áo Tần Vương, tay phải nắm ch/ặt d/ao găm. Tần Vương biến sắc, ta vung d/ao đ/âm thẳng vào ng/ực hắn. Tần Vương lảo đảo lùi lại. Trong lòng ta nghĩ nhiệm vụ đã hoàn thành.
Nhưng ngay sau đó, một miếng th!t th/ối r/ữa từ ng/ực Tần Vương rơi xuống, lưu lại vết d/ao rõ rệt. Ta kinh hãi nhìn miếng th!t như con sâu bò trên mặt đất. Lúc này, Tần Vương đã áp thanh đ/ao vào cổ ta. Đại điện hỗn lo/ạn, chỉ có một người bình thản đứng ngoài như đã biết trước kết cục - Tể tướng Lữ Bất Vi của nước Tần.
Trong chớp mắt, Tần Vương trở thành kẻ duy nhất trong điện cầm vũ khí, ta thành con cừu non chờ làm th!t. Cổ họng ta nghẹn lại, mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong.
"Ván cược này chúng ta thắng rồi." Tần Vương buông lời vô nghĩa, "Kinh Kha, ngươi hãy ch*t đi."
"Cái gì?" Ta ngơ ngác không hiểu. Ván cược nào? Tiền cược là gì?
Tần Vương từ từ giơ hai tay lên. Một luồng uy áp đế vương q/uỷ dị tỏa ra từ hắn, biến cả đại điện thành mê cung kỳ quái. Da người trắng bệch mọc lên từ sàn nhà, bọc kín đại điện. Các đại thần biến thành hình th/ù nửa người nửa q/uỷ, còn Lữ Bất Vi đã biến mất không dấu vết.
Trước cảnh tượng này, mắt ta trợn trừng, đồng tử co rút. Ta muốn nuốt nước bọt nhưng cổ họng nghẹn đặc, như bị ai bóp ch/ặt. Tần Vương giờ đây khoác hoàng bào rá/ch nát, toàn thân đầy th!t rữa. Ngũ quan hắn lệch lạc: miệng nằm chỗ mắt, mắt di chuyển lên đỉnh đầu, tai biến mất, mũi vẹo sang một bên.
Đột nhiên, ta cảm thấy đ/au nhói từ bàn tay. Nhìn xuống, lưỡi d/ao găm bỗng mọc ra một cái miệng. Ngay sau đó, d/ao găm hóa thành sói dữ một mắt, nanh nhọn đ/âm sâu vào huyệt hổ khẩu. Đau đớn tột cùng, ta vùng vẫy đi/ên cuồ/ng. Nhưng con quái vật cắn quá sâu, mọi kháng cự đều vô ích. Sói dữ ngoắc đầu, cắn đ/ứt ngón tay cái của ta.
"Chuyện gì đang xảy ra?" Ta ôm vết thương, nỗi sợ hãi vô hình còn kinh khủng hơn cả đ/au đớn. Tần Vương lạnh lùng liếc nhìn:
"Thái tử Đan không nói với ngươi sao?"
06
Lẽ nào Thái tử Đan giấu diếm mọi chuyện? Lẽ nào hắn không muốn ám sát thành công? Càng nghĩ càng thấy bất ổn, nhưng xét kỹ thì mọi thứ đều có manh mối.
Ngày thứ hai sau khi Điền Quang ch*t - đúng ngày trước khi ta lên đường - Thái tử Đan bí mật gặp một người. Trước đây ta không biết là ai, nhưng hôm nay trong đại điện ta lại thấy hắn. Đó chính là Lữ Bất Vi.
Hôm đó, Lữ Bất Vi đưa cho Thái tử Đan một lọ th/uốc: "Bảo người của ngươi uống đi."
"Ngoài cách này còn kế hoạch dự phòng không?"
"Yên tâm, bên chúng tôi đã chuẩn bị đủ cả."
Thái tử Đan cất lọ th/uốc vào tay áo. Sau cuộc gặp, hắn tìm ta:
"Kinh Kha, đây là lọ đan dược tăng cường kinh mạch, ban cho ái khanh."
Đồng tử ta co rút - đúng là lọ th/uốc trong tay Lữ Bất Vi.
"Tạ Thái tử."
Không dám chần chừ, ta lập tức nhận lấy.
"Ái khanh mau uống đi." Thái tử Đan nhìn thẳng vào mắt ta nói.
07
Ta lắc ra một viên, vừa định bỏ vào miệng thì bàn tay khẽ run. Thái tử Đan ánh mắt bỗng sắc lạnh. Ta không dám biểu lộ bất thường, nuốt luôn viên th/uốc. Thấy vậy, Thái tử Đan sắc mặt trở lại bình thường.
Sau khi hắn đi, ta vội vã ném cả lọ đan dược vào bếp lửa. Bởi lúc này, trong mắt ta, đan dược đã hóa thành trứng côn trùng. Chỉ tiếc viên đã nuốt không cách nào lấy ra. Giờ nghĩ lại, ta bắt đầu thấy q/uỷ dị từ khi nuốt phải trứng sâu. Chính trứng sâu đã đồng hóa ta.
...
Tỉnh lại hiện tại, thanh bảo ki/ếm của Tần Vương đã cứa đ/ứt da ta.
"Lẽ nào tất cả là âm mưu của ngươi và Thái tử Đan?"
Gương mặt biến dạng của Tần Vương không x/á/c nhận cũng không phủ nhận.
"Lắm lời vô ích, Kinh Kha hãy thay chúng ta trở thành thứ méo mó đi."
Lời vừa dứt, bảo ki/ếm đ/âm thẳng vào tim ta. Trong khoảnh khắc cuối đời, vô số hình ảnh lướt qua đầu óc ta: Cổng thành Dịch Thủy hóa thành giòi bọ, những con mắt q/uỷ dị trên người Thái tử Đan, cung điện làm bằng da người và th!t rữa của Tần Vương. Những hình ảnh ấy chân thực đến gh/ê người. Giờ mới biết, Cao Tiệm Ly cũng là một phần của bọn họ.
Hóa ra ai cũng có bí mật. Trong thế giới mà mọi người đều méo mó này, chỉ mỗi ta - Kinh Kha - là ngoại lệ sao? Lẽ nào ta vẫn còn là người bình thường? Lẽ nào bí mật ta khổ sở giữ gìn chỉ là thứ vô nghĩa với thế giới này?
Tần Vương nhìn x/á/c Kinh Kha nằm phủ phục: "Mang ra ngoài thành ch/ôn."
"Phụ thân, như vậy chúng ta có thể trở lại bình thường chứ?" Tần Vương quay đầu hỏi người ngồi trên ngai rồng.
"Ít nhất chúng ta có lý do để tiếp tục tồn tại."
Người trên ngai rồng ngẩng đầu - chính là Lữ Bất Vi. Tần Vương này lại nhận Lữ Bất Vi làm cha!
08
"Mẹ ơi nhìn kìa, có x/á/c ch*t."
Ngoài thành Hàm Dương, đứa trẻ chỉ tay về một hướng.
"Đi mau." Người đàn bà nông dân kéo con bỏ chạy. Đứa trẻ ngoảnh lại nhìn ba lần.
Đứa bé nói đúng. Từ lâu lắm rồi, ta - Kinh Kha - đã là một x/á/c ch*t.
