Hôm đó, ta lén lấy một chiếc khăn khác, c/ắt tay lấy m/áu bôi lên, giả làm khăn thất tiết của Vân Nương đưa cho mẫu thân. Bà vui mừng cất đi, thấy vậy, Vân Nương lại càng thêm ba phần hảo cảm với ta.
Sau ba ngày thành hôn, khi ngọt ngào còn chưa phai, ta đã vác đò/n gánh ra đồng. Nhà nghèo, tay ngừng là miệng đói, huống chi tiền dành dụm ít ỏi đã cạn kiệt vì hôn sự. Không chịu khó ki/ếm tiền, lấy gì nuôi mẹ già vợ yêu?
Hôm nay may mắn, hàng b/án nhanh, trời chưa tối đã về tới nhà. Vừa đẩy cổng, đã thấy Vân Nương đang ngồi tụm năm tụm ba với mấy cô nàng hàng xóm. Thấy ta, họ chào hỏi rồi cười tủm tỉm cáo từ. Chị Lý nhà bên còn dặn: “Ngày mai chị lại tìm em nhé!”
Ta ngẩn người. Bọn hàng xóm vốn ít qua lại, sao hôm nay đến mà ngày mai còn tới?
Mẫu thân cười tít mắt: “Con dâu nhà ta đảm đang lắm! Không cần ra khỏi cổng, ngồi nhà cũng ki/ếm được tiền.”
04
Ta vội hỏi đầu đuôi.
Hóa ra sau khi ta đi làm, Vân Nương ngỏ ý giúp mẹ trang điểm. Đàn bà con gái, dẫu nghèo vẫn thích làm đẹp, mẹ vui vẻ nhận lời. Hai mẹ con đang hí hoáy thì chị Lý sang mượn hành, trông thấy liền trêu: “Chị dâu nhà em khéo tay thật! Vài đường phấn khiến bác Thôi trẻ ra chục tuổi.”
Vân Nương đỏ mặt: “Chị không chê, để em thử trang điểm giúp nhé?”
Chị Lý nghe vậy mừng rỡ, hành không mượn nữa, cơm không nấu nữa, ngồi phịch xuống ghế đợi Vân Nương hóa trang. Đồ nàng dùng toàn phấn son rẻ tiền ta thường b/án, chất lượng thô kệch, ế ẩm chất đầy nhà.
Ấy vậy mà dưới tay Vân Nương, gương mặt chị Lý bỗng bừng sáng. Xong xuôi, chị vội vã ra phố dạo chơi. Lát sau trở về, theo sau cả đám cô gái trẻ cùng xóm, đua nhau đòi Vân Nương trang điểm.
Chị Lý còn tuyên bố m/ua hết món phấn son vừa dùng. Mấy người kia cũng hùa theo đặt m/ua nguyên bộ. Mẹ ta mừng rơn, vội vàng pha trà mời khách - tất nhiên là loại rẻ nhất - rồi dặn Vân Nương chỉ tập trung làm đẹp cho các “cô nương”. Chẳng mấy chốc, sân nhà rộn rã tiếng cười đàn bà.
Bữa tối, Vân Nương hỏi ta: “Nhà mình còn phấn son cao cấp hơn không? Vụ này làm được.”
Hôm sau, khi ta bước vào sân với hộp phấn “nặng túi” năm trăm văn m/ua từ Ngưng Hương Quán, thấy Vân Nương đang bị đám con gái vây kín. Nàng vừa tô điểm cho cô bên trái, lại tỉ mẩn với má bên phải.
Tối đó kiểm kê, Vân Nương b/án được những tám hộp, gấp đôi hôm trước! Mẹ ta búng đồng tiền nghe vang vọng, cười không ngậm được miệng: “Hai ngày mà Vân Nương đã ki/ếm được hơn ba trăm văn! Giá mới dùng phấn rẻ đấy, mai dùng loại đắt còn giàu sụ! Cứ đà này, chẳng mấy chốc Mặc nhi không phải dong duổi b/án hàng rong nữa. Ta nhập nhiều hàng về b/án tại nhà, ki/ếm tiền m/ua kẻ hầu người hạ, sống sung sướng như đại gia!”
Ta cùng Vân Nương cười theo. Ngẩng lên thấy nàng cũng đang nhìn ta, đôi mắt nàng long lanh tựa như sao trời lấp lánh. Ta nghĩ thầm: Cuộc sống như vậy, thật tốt biết bao.
05
Vân Nương quả có bản lĩnh. Phấn son dưới tay nàng như có phép, đến kẻ vụng về như ta cũng nhận ra những người đàn bà ấy bỗng xinh đẹp lạ thường.
Tiếng tăm trang điểm của Vân Nương lan từ ngõ nhỏ ra khắp nơi. Mỗi ngày, vô số khách nữ tìm đến, nhất quyết đòi nàng hóa trang, bảo rằng: “Qua tay Vân Nương, cô gái x/ấu xí cũng hóa tiên nữ”.
Tài năng của nàng không chỉ ở việc làm đẹp, mà còn ở “thuật đổi đầu” - chỉ cần nhìn qua một khuôn mặt dù người thật hay tranh vẽ, nàng đều có thể phục chế y hệt lên một khuôn mặt khác biệt hoàn toàn. Như thể... thay cả cái đầu vậy.
Dĩ nhiên, “thuật đổi đầu” này không phải ai cũng dùng được - vì rất đắt, phải trả thêm tiền. Thế nhưng khách tìm đến vẫn đông nghịt, phần lớn là kỹ nữ các lầu xanh hoặc tiểu thiếp nhà giàu. Lý do ư? Bốn chữ: Lấy lòng đàn ông.
Khách ngày càng đông, việc kinh doanh nhà ta càng phát đạt. Không chỉ b/án phấn son, nhiều người còn tìm đến xin học nghề. Vân Nương nhiệt tình chỉ dạy, nhưng khi họ tự làm thì vẫn lộ nguyên hình. Không phải là x/ấu, chỉ là thiếu đi thần thái.
Vẻ đẹp của mỹ nhân nằm ở xươ/ng cốt chứ không ở lớp da. Ta cảm giác họ chỉ vẽ được phần vỏ, còn Vân Nương - nàng vẽ được cả cốt cách.
