Tôi hỏi: "Chỉ vậy thôi ư?"
Mẹ đáp: "Chỉ vậy thôi."
Có vấn đề, nhất định có vấn đề. Ta chỉ là kẻ bạch thân, không công danh cũng chẳng giàu có. Bao nhiêu kẻ không lấy được vợ, không sinh được con, Vương bà sao chẳng đoái hoài? Sao đúng lúc Tấn Vương để mắt tới Vân Nương, bà ta liền vội vàng mai mối cho ta?
Thế là tôi lập tức phản đối: "Nạp thiếp làm gì? Được mấy ngày yên ổn đã học đòi tam thê tứ thiếp? Nhà họ Thôi nhờ Vân Nương mới có ngày nay, ta không làm chuyện phụ bạc nàng!"
Mẹ bỗng cao giọng: "Không lấy vợ lẽ thì ai sinh con trai cho ngươi? Ai nối dõi họ Thôi? Ngươi đã hai mươi ba tuổi mà vẫn không có con, sau này ta xuống suối vàng gặp liệt tổ liệt tông, biết ăn nói thế nào?"
"Ngươi tưởng ta muốn làm mẹ chồng khó tính, ép con trai nạp thiếp? Nhưng ai khiến có kẻ vô dụng cơ chứ?"
"Thầy th/uốc đã khám, th/uốc thang đủ cả, vẫn không chút tiến triển. Người khác đã sớm bắt ngươi viết hưu thư đuổi cổ nàng ra đường rồi! Ta có làm thế không? Ta chỉ bảo ngươi rước nàng hầu về, ngươi đã gi/ận dỗi với ta? Thôi Mặc, hiếu đạo của ngươi đâu?" Mẹ gi/ận dữ quát tháo.
Tôi cười gằn: "Con cái, con cái, rốt cuộc chỉ vì con cái. Ta không tin, dù người có vào cửa, mẹ có thể ép ta động phòng? Vợ ta chỉ có Vân Nương mà thôi. Không có nàng, giờ này ta còn gánh hàng rong, mẹ làm gì có nhà cao cửa rộng, người hầu kẻ hạ? Làm người phải có lương tâm, chuyện qua cầu rút ván ta không làm!" Nói xong, tôi phẩy tay áo bỏ đi.
Sau trận cãi vã ấy, tôi tưởng mẹ sẽ từ bỏ ý định nạp thiếp. Nhưng rốt cuộc tôi vẫn đ/á/nh giá thấp lòng mong mỏi đứa cháu nội của bà.
Bởi chưa đầy mấy ngày sau, hai chiếc kiệu mềm đã lặng lẽ rước vào nhà chúng tôi.
10
Thấy hai cô gái trong kiệu, tôi lập tức bảo mẹ trả họ về.
Mẹ lại tươi cười nói: "Lễ cưới đã đưa rồi, người ta đã vào cửa thì đâu có lý nào trả lại? Trừ phi ngươi viết hưu thư. Nhưng vừa vào cửa đã bị hưu, chà chà, e rằng họ cũng không còn mặt mũi nào sống tiếp."
Thấy tôi có chút động lòng, bà liền thừa thế xông lên: "Ta không ép ngươi động phòng đâu. Vân Nương bận rộn suốt ngày, lấy đâu thời gian hầu hạ mẹ chồng? Lý thị và Trương thị này coi như người bạn giải khuây cho ta. Ngươi cứ việc làm việc của ngươi, chỗ này không cần ngươi." Nói rồi bà vẫy tay đuổi tôi đi.
Lúc ấy tôi còn thắc mắc không biết mẹ đổi tính rồi sao? Về sau mới nhận ra đó chỉ là kế hoãn binh của bà.
Bà biết tôi cự tuyệt việc nạp thiếp nên cố đưa người vào nhà trước, mong chúng tôi quen dần rồi tình cảm tự nhiên nảy sinh, chuyện sau này sẽ thuận lợi.
Hai cô gái họ Lý và họ Trương đều là người bản địa Tấn Dương, nhà nghèo con đông, cha mẹ mong dùng lễ cưới m/ua vợ cho con trai nên dễ dàng nhận năm mươi lạng bạc của mẹ tôi, b/án - à không, gả con gái qua cửa.
Miệng mẹ nói ngọt là không ép tôi chấp nhận họ, nhưng ngày thứ hai sau khi Lý thị, Trương thị vào cửa, bà đã tìm cách tạo cơ hội cho chúng tôi tiếp xúc. Khi thì bảo họ cùng tôi trông cửa hàng, lúc lại bảo tôi dẫn họ đi chùa thắp hương, mỹ danh "cầu phúc cho họ Thôi", thậm chí thường xuyên kéo tôi dùng cơm cùng ba người khi Vân Nương đang bận rộn.
Khi thì khen món này đẹp mắt do Lý thị nấu, lúc lại tán dương canh kia ngon miệng là tay nghề Trương thị.
Không chỉ vậy, mỗi khi tiếp khách, mẹ đều dẫn hai người họ theo, khi dâng trà rót nước, khi vỗ lưng quạt mát. Hàng xóm láng giềng đều trêu chọc: "Tương công họ Thôi phúc phận lắm thay! Chính thất tuy không sinh nở được nhưng biết ki/ếm tiền nuôi nhà. Giờ lại có thiếp thất dịu dàng hiếu thảo hầu hạ mẹ già, lo việc nối dõi, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ nghe tin vui nhà ngươi thôi!"
Về nhà, tôi gi/ận dữ chất vấn mẹ: "Mẹ đã nói nhảm gì với người ngoài? Sao lại loan truyền khắp nơi chuyện Vân Nương không sinh được? Tự bêu x/ấu nhà mình vui lắm sao?"
Tưởng bà sẽ áy náy vì nói x/ấu sau lưng, nào ngờ mẹ chẳng chút nhượng bộ, cười lạnh: "Ta nói sai sao? Vợ ngươi ngoài ki/ếm tiền thì biết làm gì? Có mỗi ngày sớm tối hầu hạ mẹ chồng? Hay là nối dõi họ Thôi? Làm đại phu nhân mà không sinh được thì đừng ngăn cản chồng có người khác! Đứa bé sinh ra cứ để nàng nhận làm con mình nuôi, còn hơn để họ Thôi tuyệt tự!"
11
Sau trận cãi vã này, mẹ như x/é toang lớp giấy che mặt, thẳng thừng bộc lộ hết.
Bà thường xuyên châm chọc Vân Nương không sinh được trước mặt nàng, khi thì chê trách nàng hay lộ mặt nơi đông người, đàn bà nên lấy chồng con làm trọng, suốt ngày ra đường thành thể thống gì.
Bà còn đồn đại khắp nơi chuyện Vân Nương khó sinh nở. Hàng xóm nhìn tôi đều ánh mắt thương hại, thậm chí có kẻ đắc ý bảo: "Xinh đẹp thì sao? Giỏi ki/ếm tiền thì sao? Cuối cùng vẫn không đẻ được, tiền ki/ếm ra chỉ để làm vốn hồi môn cho người mới!"
Tôi vừa m/ắng cho tên hàng xóm mách lẻo một trận, quay sang vào phòng mẹ cảnh cáo: "Mẹ muốn bế cháu trai ư? Được, ta cầm kéo đây! Xem một nhát này có dứt được ý định của mẹ không!"
Mẹ kinh hãi, muốn ngăn cản nhưng chân không bước nổi. Lý thị và Trương thị ôm ch/ặt lấy nhau r/un r/ẩy.
Vân Nương từ ngoài sân lao vào gi/ật lấy cây kéo, khóc lóc hỏi tại sao tôi lại hại mình. Nếu nguyên nhân là vì nàng, nàng thà rời đi.
Tôi buông kéo, cùng Vân Nương dìu nhau rời khỏi phòng mẹ. Vừa bước đi đã nghe tiếng khóc thảm thiết vang lên đằng sau.
Tôi an ủi Vân Nương: "Chuyện vừa rồi nàng đừng sợ. Ta chỉ hù dọa mẹ thôi. Ta đâu có ngốc mà tự hại mình? Ta chỉ muốn tỏ thái độ với mẹ: Ta không cần con cái, ta chỉ cần nàng."
