Từ khi còn biết nhớ sự đời, cha mẹ đã khóa ta trong căn phòng tối tăm không thấy ánh mặt trời, ngày ngày để mặc ta chịu muôn vàn đ/ộc trùng cắn x/é.
Người ngoài không ai hay biết bọn họ đang làm gì.
Nhưng ta thì biết.
Bọn họ đang nuôi cổ.
Đợi đến khi ta bị dưỡng thành Mỹ Nhân Cổ tuyệt phẩm trong thiên hạ, cha mẹ sẽ đem ta dâng lên long sàng của quốc công hầu tước, khiến ta sa vào vòng đồ chơi của quyền quý…
1
Ngươi từng nghe qua Mỹ Nhân Cổ chưa?
Đó là loại cổ đ/ộc á/c đ/ộc nhất nơi đất Miêu Cương, thủ pháp nuôi dưỡng tà/n nh/ẫn đến cực điểm.
Trước hết, muốn nuôi Mỹ Nhân Cổ, phải chọn cổ.
Người nuôi sẽ đem một nữ anh vừa chào đời ném xuống địa hầm, để mặc rắn rết, chuột đ/ộc, côn trùng kịch đ/ộc cắn x/é suốt bảy ngày bảy đêm.
Nếu nữ anh còn sống sót, mới có tư cách bị luyện thành Mỹ Nhân Cổ.
Còn nếu ch*t, chỉ có thể nói là mệnh nàng không hợp với cổ.
Nữ anh đủ tư cách sẽ bị xích bằng xiềng sắt, đặt vào trong vò gốm, ngâm trong đ/ộc thang suốt ba ngày liền, chỉ chừa mũi miệng để hô hấp.
Ba ngày sau, đ/ộc thang sẽ thẩm thấu toàn bộ vào thân thể.
Về sau, chỉ cần nh/ốt nữ anh trong căn phòng tối đen như mực, mãi cho đến ngày nàng cập kê, thì Mỹ Nhân Cổ coi như đã dưỡng thành.
Theo truyền ngôn, Mỹ Nhân Cổ không chỉ mang phúc vận cho nhà nuôi cổ, mà nếu đặt bên cạnh kẻ th/ù của họ, thì không quá một tháng, người ấy ắt đột tử, mà không sao tra ra nguyên do.
Khi ta sắp chào đời, cha ta vốn là nhất phẩm đại tướng quân, phong quang vô hạn.
Nào ngờ, quốc công hầu tước liên thủ cùng một đám văn võ trọng thần dâng sớ, chỉ trong một đò/n đã kéo cha ta khỏi triều đình.
Chốn triều chính vốn là nơi gió tanh mưa m/áu.
Cha ta ngã ngựa, vị hoàng thượng từng trọng dụng ông liền hạ chỉ, đày cả nhà ta đi lưu đày nơi biên cương Tương Tây.
Nói cho công bằng, khi ấy cha ta chưa hẳn đã làm sai điều gì.
Chỉ là cây lớn đón gió, ông khiến kẻ khác khó chịu, tự nhiên sẽ bị đoạt quyền.
Đến Tương Tây, cha liền mời Miêu y giỏi nhất địa phương, bỏ ra số bạc lớn để cầu phương pháp luyện Mỹ Nhân Cổ.
Khi cha biết đến Mỹ Nhân Cổ, ta vừa lọt lòng, trong phòng sinh cất tiếng khóc chào đời.
Miêu y nói với ông rằng, luyện Mỹ Nhân Cổ hung hiểm vô cùng, sơ suất một chút liền có thể bị phản phệ.
Nhưng cha hiểu rõ, đã đến Tương Tây, thì chẳng còn cơ hội quay lại triều đình nữa.
Con đường duy nhất, chính là đem ta luyện thành cổ.
Ông không vào được triều, nhưng ta có thể bước vào hậu viện nhà quốc công hầu tước.
Dù là làm thiếp hay làm thông phòng nha đầu, cha ta đều không để tâm.
Điều ông muốn, chỉ là ta có thể thay ông b/áo th/ù.
Ngày ta sinh ra, cha nói với mẹ rằng, ta có thể dùng để làm Mỹ Nhân Cổ.
Mẹ ta xưa nay không có chủ kiến, liền gật đầu đồng ý.
Ta còn chưa kịp bú một ngụm sữa, đã bị ném xuống địa hầm.
Bảy ngày sau, cha mở cửa hầm.
Ai nấy đều nghĩ ta đã ch*t.
Nhưng ta chưa ch*t.
Khoảnh khắc cửa hầm mở ra, ta bật khóc lanh lảnh.
Trong mắt cha lóe lên ánh sáng cuồ/ng nhiệt.
Ông biết — ta có thể được dưỡng thành cổ rồi…
Sau đó, ta bị ngâm trong vò đ/ộc thang, lại bị khóa trong căn phòng tối mịt.
Một khóa… chính là hơn mười năm.
Xiềng sắt trói ta từ mảnh đến thô, vật chứa từ vò gốm đổi thành đàn sành.
Phạm vi hoạt động của ta, vĩnh viễn chỉ gói gọn trong khoảng không nhỏ hẹp ấy.
Thân là Mỹ Nhân Cổ, ta không được ăn gạo mì như người thường.
Mỗi chiều tối, cha đều mang đến cho ta một bát th/uốc thang tanh hôi đắng chát, bắt ta uống cạn.
Ngoài thứ ấy ra, ta chưa từng ăn qua thứ gì khác.
Cha luôn nói, ta phải ngoan ngoãn.
Mẹ cũng nói như vậy.
Thỉnh thoảng, ta nghe thấy tiếng trẻ con nhà khác vui đùa cười nói.
Ta hỏi mẹ, vì sao ta không thể giống bọn họ.
Mẹ chỉ ôm ta mà khóc, nói rằng ta là cổ, mà cổ thì không thể giống người thường.
Khi ấy ta còn nhỏ, không hiểu “cổ” là gì.
Chỉ biết rằng, thân thể bị trăm loại đ/ộc thang ngâm tẩm này, quả thực đã khác xa người đời.
Thật ra, ta không phải chưa từng nghĩ đến việc phản kháng cha mẹ.
Một buổi chiều nọ, sau khi cha mang th/uốc tới, ta một ngụm cũng không uống.
Nhịn ăn ba ngày, ta còn ngây thơ nghĩ rằng, dẫu sao ta cũng là cốt nhục của họ, họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Đến khi ta sắp đói đến hôn mê, cha mang đến một bát th/uốc đã ng/uội lạnh.
Vẫn chính là bát th/uốc ba ngày trước.
Giữa ánh mắt kinh ngạc của ta, ông giáng cho ta một cái t/át.
Ta chưa từng thấy cha lộ ra vẻ đi/ên cuồ/ng và phẫn nộ như vậy.
Ông nói, ta là con cổ mà ông tốn ngàn lượng bạc luyện ra.
Nếu ta không chịu uống th/uốc, ông có trăm ngàn cách khiến ta khuất phục.
Còn mẹ đứng nơi cửa, im lặng không nói, hiển nhiên là đồng ý với lời cha.
Từ khoảnh khắc ấy, ta hiểu ra —
Ta vĩnh viễn không phải là nữ nhi của họ.
Ta là quân cờ của họ, là công cụ b/áo th/ù của họ,
chỉ riêng… không phải là con gái của họ.
Từ đó, ta chấp nhận số mệnh.
Rất nhanh, ta đến tuổi cập kê…
2
Ngày ta cập kê, cha gọi một vị Miêu y vào trong phòng tối.
Hai người từ trên xuống dưới quan sát ta, ánh mắt lộ rõ vẻ hưng phấn giống hệt nhau.
Họ liên tục lẩm bẩm:
“Thành rồi… thành rồi…”
Ta biết, thân là Mỹ Nhân Cổ, ta đã được dưỡng xong.
Sau đó, cha và Miêu y cùng rời đi, không biết là đi bàn bạc việc gì.
Buổi trưa, mẹ kéo ta ra khỏi đàn sành, giúp ta tắm rửa, chải chuốt, trên mặt treo nụ cười kỳ quái, nói rằng ta quả nhiên đã trưởng thành.
Khi đứng trước gương đồng, ta hơi thất thần.
Ta vốn biết mình rất đẹp.
Mỹ Nhân Cổ, không có kẻ nào là không đẹp.
Chỉ là ta chưa từng nghĩ, cha mẹ sẽ dưỡng ta thành bộ dáng này.
Da ta trắng bệch như bệ/nh, từng cử động đều mang theo vẻ yêu dị diễm lệ.
So với con người, ta càng giống tinh quái trong núi sâu, hoặc nhân ngẫu được thợ khéo tạc nên.
Mẹ khoác cho ta một chiếc vũ y lụa đỏ thẫm, nói rằng chẳng bao lâu nữa, ta sẽ được đưa vào cung.
Ta hiểu, “vào cung” nghĩa là gì.
Cha mẹ chưa từng giấu ta kế hoạch của họ.
Cha nói, chỉ cần đem ta đặt lên giường của quốc công hầu tước, thì không quá một tháng —
người ấy ắt sẽ bạo tử.
