Trước khi chìm vào giấc ngủ, tim ta đ/ập nhanh như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực. ta đang vô cùng phấn khích. Bởi vì, Hầu quốc công sắp ch*t rồi.
Sáng hôm sau, ta bị đ/á/nh thức bởi tiếng khóc bi thương từ sân bên cạnh. Thị nữ vén rèm bước ra ngoài, lát sau quay vào với vẻ mặt tái nhợt: "Di nương, Hầu quốc công... hắn đã tạ thế..."
Sau khi ngồi dậy, ta rửa mặt thay áo tang rồi sang đó dò la tình hình. Một đám người mặc đồ xô gai khóc lóc thảm thiết quanh th* th/ể Hầu quốc công, kêu gào hắn ch*t thảm.
Nghe nửa đêm hôm qua, Hầu quốc công qu/a đ/ời trong hoàn cảnh kỳ quái. Th* th/ể hắn trên giường như bị bóp nghẹt cổ, toàn thân teo tóp lại như bị hút cạn m/áu, chỉ còn lại bộ da bọc xươ/ng. Thánh thượng phái ngự y đến nhưng cũng không x/á/c định được nguyên nhân t/ử vo/ng.
ta giả vờ lau nước mắt, nhưng phát hiện ánh mắt kỳ lạ của thị nữ bên cạnh. Cô ta vốn hầu hạ trong viện ta, giờ lại trầm tư nhìn ta chằm chằm. Thấy ta phát hiện, thị nữ vội cúi đầu: "Xin di nương đừng trách, tiểu nữ thấy sắc mặt di nương hôm nay hồng hào khác thường, tưởng ngài đ/á/nh phấn nên muốn mời ngài đi rửa mặt."
Khi rửa mặt, ta đã biết mình trông rạng rỡ lạ thường. Hôm nay, mọi vết thương trên người ta không những lành hẳn mà nhan sắc còn lộng lẫy hơn xưa. Đặc biệt là đôi môi đỏ thẫm như thoa son, kiêu hãnh ngạo nghễ. Con bướm mỹ nhân no bụng, tất nhiên phải đẹp.
Cha ta dám chắc ta sẽ giúp hắn vào cung, chính vì con bướm mỹ nhân này cần ăn. Thức ăn của ta chính là mạng sống của những kẻ từng h/ãm h/ại cha ta. Nhưng ta biết, chỉ một tên Hầu quốc công thì không đủ no. Vậy làm sao để no bụng đây? ta đưa mắt nhìn về hướng hoàng cung, ánh mắt thâm trầm...
Hôm diễn ra tang lễ Hầu quốc công, ta mặc áo trắng vái lạy mấy vị di nương khác, xin được cùng đi để bày tỏ tấm lòng sau cùng. Những di nương này đều chất phác, dễ dàng cho ta đi theo.
Bước sau lưng họ, ta cúi đầu tỏ vẻ khiêm nhường nhưng mắt lén liếc khắp nơi. Tang lễ Hầu quốc công, có một người nhất định sẽ đến. Khi đi ngang qu/an t/ài, ta liếc thấy chiếc xe loan màu vàng chói. Đúng rồi. Người ta chờ sắp xuất hiện.
Thánh thượng thong thả bước xuống xe, thì thầm vài câu với thái giám bên cạnh rồi tiến lại gần. Khi đ/ốt vàng mã, ta khóc nức nở như đ/au lòng lắm. Ngẩng mặt lên, đôi mắt đẫm lệ ta vô tình gặp ánh mắt Thánh thượng. Chẳng mấy chốc, hắn bước đến đứng cạnh ta.
Khi tang lễ kết thúc, thị nữ và các di nương khác khéo léo rút lui. Họ biết Thánh thượng đứng cạnh ta lâu như vậy ắt có chuyện muốn nói. Quả nhiên, hắn khom người nhìn thẳng vào ta với vẻ châm chọc: "Ở triều đình, trẫm từng nghe lời đồn Hầu quốc công đối xử tệ bạc với tỳ thiếp trong phủ. Trong tang lễ, mấy vị di nương khác chỉ khóc lóc qua loa, cớ sao nàng lại thương tâm đến thế?"
ta lau nước mắt, yếu ớt ho vài tiếng rồi quỳ xuống: "Tiện thiếp thân là nữ nhi yếu đuối, từ Tây Hương phiêu bạt đến kinh thành nhưng vẫn không có chốn dung thân. Dù Hầu quốc công đối xử thế nào, cũng chỉ có nơi đây chịu thu nhận tiện thiếp... Giờ ngài ra đi, tiện thiếp cũng không còn nơi nương tựa, chi bằng theo ngài mà đi..."
Dứt lời, ta bất ngờ lao về phía qu/an t/ài, như liệt nữ trong truyện muốn lấy cái ch*t minh chứng tấm lòng.
Thực ra, ta đang đ/á/nh cược. ta cược Thánh thượng sẽ ngăn lại. Quả nhiên, hắn nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay ta: "Để mỹ nhân như di nương phải hương tiêu ngọc vỡ, ấy là lỗi của trẫm."
Chẳng bao lâu, ta được hắn đưa vào cung, phong làm Mỹ nhân, ban hiệu Huệ. Từ đó, phủ Hầu quốc công mất một di nương, trong cung thêm một Huệ Mỹ nhân.
Vào ngày thứ tư trong cung, cha ta gửi tin đến. Sau khi Hầu quốc công ch*t, hắn đã có cơ hội trở lại, được tiến cử làm quan ngũ phẩm. Hắn nhờ thái giám trong cung đưa thư cho ta. Trong thư viết, hắn sẽ lo lót khắp triều đình. Chẳng mấy chốc hắn sẽ khôi phục chức võ quan nhất phẩm ngày trước, nắm lại binh quyền.
Nếu Thánh thượng ch*t mà chưa lập thái tử, mấy hoàng tử trong cung đều còn nhỏ tuổi, khi đó người duy nhất có thể can thiệp triều chính chính là cha ta... Từ khi bị lưu đày đến Tây Hương, hắn đã không còn muốn phục vụ Thánh thượng. Mục tiêu của hắn là thay thế ngai vàng.
ta x/é nát lá thư, đ/ốt sạch bằng nến. Hậu cung không giống hậu viện, nơi đây có đến mấy trăm phi tần. Hàng trăm đôi mắt đang dõi theo ta, buộc ta phải hành động thận trọng, không để họ bắt được sai sót.
Mỗi sáng, ta đều đến chầu Hoàng hậu từ sớm. Nghe đồn, Hoàng hậu Quý Thư sau khi mất mấy đứa con không những trở nên đố kỵ, mà th/ủ đo/ạn còn cực kỳ đ/ộc á/c. Mấy năm nay, những hoàng tử trong cung đều do bà ta sinh ra. Nếu phi tần nào có th/ai, Quý Thư lập tức ra tay.
Sau mấy ngày quan sát, ta rút ra kết luận: Bà ta thực sự khó đối phó. Ngay cả khi nhìn thấy ta, dù nắm ch/ặt tay vịn ghế chạm hoa, Quý Thư vẫn nở nụ cười thân thiện như thực lòng yêu quý người em này. Nhưng ta biết, bà ta tuyệt đối không ưa ta.
ta chỉ là kẻ mỹ nhân nửa đường chen ngang, bị Thánh thượng đưa vào cung một cách mờ ám, từng là di nương của Hầu quốc công, lại còn được Thánh thượng sủng ái. Bà ta sao cam lòng?
Mỗi bữa ăn, ta đều dùng kim bạc thử đ/ộc. Liên tục mấy ngày, trong cháo bữa tối của ta đều có th/uốc đ/ộc. Mỗi lần phát hiện, các thị nữ đều gi/ận dữ khuyên ta báo lên Thánh thượng. Nhưng ta biết vô ích mà thôi.
Nếu có tác dụng, Quý Thư đã không thể ngồi vững ngôi Hoàng hậu đến giờ. Cha bà ta là quan văn nhị phẩm, mẹ là phú thương kinh thành, nếu quốc khố trống rỗng, Thánh thượng vẫn cần sự ủng hộ của Quý Thư.
