Tôi giơ ngón cái lên khen ngợi mẹ, rồi nhẹ nhàng vén áo chị gái lên, chỉ vào những đường kh//âu x/ấu xí chi chít trên bụng: "Con nói thật với mẹ nhé, con chỉ kh//âu bụng chị lại thôi, thế là chị ấy sống lại đấy!"
Mẹ tôi nhanh trí hiểu ngay, bà chằm chằm nhìn tôi: "Vậy ra Ngọc Nữ Tiểu Chi sống lại cũng là do mày làm à?!"
Tôi gật đầu: "Đúng vậy."
"Thế thì mày tiêu rồi!"
Mẹ tôi bật cười: "Ngọc Nữ Tiểu Chi sống lại không phải phép màu trời ban, thế thì dân làng không cần nghe theo tộc chí, tôn thờ nó nữa!"
Bà đứng phắt dậy, nhưng vì xích sắt trói chân tay nên ngã dúi dụi xuống chum, trông thật thảm hại. Mẹ tôi trừng mắt gằn giọng: "Mau thả tao ra, tao sẽ báo với trưởng thôn!"
Tôi rút kéo ra, kẹp kẹt vài nhát vào không khí rồi cười khẩy: "Mẹ đoán xem tại sao con lại tiết lộ bí mật hồi sinh Ngọc Nữ?"
Đôi mắt mẹ tôi đột nhiên trợn trừng, ánh sợ hãi lóe lên: "Mày... mày định làm gì tao?! Tao là mẹ mày đấy!"
"Thế con cũng là con gái mẹ nữa là, sao mẹ vẫn nhẫn tâm hại con?"
Tôi túm lấy lưỡi bà, đưa lưỡi kéo c/ắt phăng một nhát đến tận cuống họng.
M/áu ồng ộc tuôn từ miệng mẹ, ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn nghẹn lại trong cổ họng.
"Mẹ ơi, có lẽ sang năm mẹ sẽ trở thành Ngọc Nữ đấy."
Nụ cười tôi rạng rỡ, lặp lại nguyên văn lời bà từng nói khi c/ắt lưỡi tôi: "Trước khi gánh vác trọng trách, mẹ mong con sống vui vẻ. Vì thế, con phải học cách ngậm miệng."
27.
Ngọc Nữ Tiểu Chi rất dễ chăm.
Mỗi ngày cô ấy chỉ cần ở cùng đàn lươn vàng, được cho ăn bột ngọc trai trộn mỡ heo.
Thỉnh thoảng ngửi thấy mùi thơm b/éo ngậy, tôi cũng không kìm lòng được mà xúc một thìa tự thưởng cho mình.
Nhưng thời gian trôi qua, tôi phát hiện sự thật k/inh h/oàng.
Cứ mỗi lần ăn mỡ heo, bụng tôi lại phình to ra. Và không cách nào xẹp xuống.
Cái bụng ngày càng trương căng khiến tôi dần mất đi ham muốn thèm thuồng hỗn hợp ngọc trai mỡ heo.
Đêm ba mươi Tết, trưởng thôn dẫn thợ mổ heo đến.
Ông ta cung kính nói: "Ngọc Nữ, dân làng dâng lễ vật ngon nhất để cung phụng nương tử, mong hôm nay được rước Phúc Châu về thờ trong tông miếu, bảo hộ mùa màng bội thu năm sau. Mong nương tử vì đại nghĩa hi sinh thân mình."
Tiểu Chi bất động sắc mặt.
Tôi hơi căng thẳng, nhưng tự nhủ không sao cả.
Dù Tiểu Chi có ch*t, tôi vẫn có thể kh//âu bụng lại, cho cô ấy ăn mỡ heo để hồi sinh như lần trước.
Tôi rất tự tin vào kỹ thuật kh//âu vá hồi sinh của mình.
Rốt cuộc, tôi đã thành công với chị gái rồi.
Trưởng thôn vẫy tay ra hiệu, người thợ mổ heo bước lên chuẩn bị động thủ.
"Khoan đã." Bụng Tiểu Chi đột nhiên phát ra âm thanh trầm chậm: "Đây là nghi thức thiêng liêng, phải cử hành giữa hồ."
Giữa mùa đông giá rét. Ngọc Nữ Tiểu Chi bị trói ch/ặt bằng dây thừng, nổi bồng bềnh trên tấm ván giữa mặt hồ băng giá.
Cô ấy ngửa mặt lên trời.
Tôi chú ý thấy đôi mắt trắng đờ đẫn bấy lâu của cô ấy bỗng đảo liên hồi. Như đang khát khao chờ đợi nghi thức sắp tới.
"Giờ lành đã điểm, thỉnh Ngọc Nữ lên đường!" Trưởng thôn đứng trên bờ hô vang, quỳ rạp xuống lạy tạ.
Dân làng phía sau đồng loạt bắt chước.
Nhưng tôi không quỳ.
Trong lòng tôi, Tiểu Chi không phải Ngọc Nữ, chỉ là bạn thân mà thôi.
"Có lỗi!"
Người thợ mổ heo gằn giọng hét lên, vung cao d/ao ch/ém mạnh xuống người Tiểu Chi.
Bụng cô ấy bị x/ẻ toác, lộ ra viên ngọc trắng khổng lồ.
Đây là viên ngọc lớn nhất tôi từng thấy.
Nó to kinh khủng, đường kính chừng ba mươi phân, một người ôm không xuể.
Và nó sáng chói mắt, đến cả ánh mặt trời cũng phải kém phần rực rỡ.
"Ngọc Nữ phục sinh, ngọc quang tỏa sáng như nhật nguyệt, chiếu khắp cõi trần!"
Trưởng thôn mắt sáng rực, hét lớn với dân làng: "Mau rước Phúc Châu về tông miếu thờ phụng!"
Vô số dân làng bất chấp giá rét, cuồ/ng nhiệt xô đến chỗ Tiểu Chi. Họ đều muốn sờ vào Phúc Châu để hưởng lộc.
Nhưng họ không để ý. Người thợ mổ heo vẫn đứng im bất động.
Họ càng không phát hiện. Ngọc Nữ Tiểu Chi sau khi bị d/ao chạm vào, không hề có m/áu hay th!t. Chỉ còn lại một lớp da. Lớp da ấy bọc lấy viên Phúc Châu.
Tôi quỳ sụp xuống, đ/au lòng khóc ròng. Tiểu Chi giờ chẳng còn da th!t. Thế thì dù có kh//âu cách mấy, cũng không thể hồi sinh cô ấy được nữa!
Tiểu Chi ơi, xin lỗi cậu. Tôi đã quá tự tin. Đáng lẽ phải đưa cậu trốn khỏi đây, chứ không phải ngoan ngoãn làm con cừu non chờ bị x/ẻ th!t.
Đám đông dân làng khiêng viên Phúc Châu khổng lồ trở về bờ.
Nhưng đi được một quãng, viên ngọc trong tay họ cứ nhỏ dần.
"Chuyện gì thế này?" Trưởng thôn cuống cuồ/ng chạy xuống hồ, gào thét trong hoảng lo/ạn: "Có phải các người dùng tay bóc Phúc Châu không? Làm nó teo lại hả?!"
Mọi người đều lắc đầu.
Nhưng Phúc Châu vẫn tiếp tục co rút.
Trưởng thôn chắp tay khấn vái, vừa lạy vừa nài xin: "Phúc Châu, Phúc Châu ơi, ngài là hy vọng của làng ta năm sau, ngài đừng..."
Lời chưa dứt, viên ngọc bỗng n/ổ tung.
Vô số hạt trắng li ti b/ắn vào người dân, mắt mũi miệng họ đầy những thứ ấy.
"Áaaaa!" Dân làng đồng loạt ôm đầu gào thét.
Trưởng thôn nhận ra bất ổn. Ông ta nhanh chân chạy thục mạng về phía bờ.
28.
"Chuyện gì đang xảy ra? Rốt cuộc là thế nào, sao Phúc Châu lại vỡ tan tành?!"
Trưởng thôn chạy đến bờ hồ, quỳ sụp xuống đất, hai tay đ/ấm thùm thụp vào đất mà khóc lóc: "Tộc chí ghi rõ, Ngọc Nữ phục sinh là điềm lành trời ban, phải kính cẩn tôn thờ."
"Tôi đã làm đúng như tộc chí, không sai sót tí nào, tại sao Phúc Châu lại vỡ?! Tại sao?!"
