Khi tôi định c/ắt sợi dây chuyền đeo sau gáy mẹ tôi thì bỗng ngửi thấy mùi khét trong nhà.
Khói nhanh chóng bao trùm khắp gian phòng.
Bước ra sân kiểm tra, hóa ra mái tranh của gian nhà bên đã bốc ch/áy.
Trước tình thế nguy cấp, tôi không kịp nghĩ nhiều, xách hết xô nước này đến xô nước khác để dập tắt ngọn lửa.
"Sao tự nhiên lại ch/áy được nhỉ?"
Nhà phụ này tiếp giáp với sân nhà bà Khang, chẳng lẽ là do bà ta?
Mẹ tôi bị tiếng động đ/á/nh thức, chạy ào ra ngoài, vừa nhìn đám ch/áy liền quát lớn: "Đứa nào m/ù mắt dám đ/ốt nhà bà hả?"
"Già nua x/ấu xí không ai thèm lấy, lại sang nhà người ta làm lo/ạn!"
"Có giỏi thì tự đi ki/ếm lão già nào đó rồi lấy chồng lần 2, ki/ếm ông bố mới cho con trai mày đi!"
Những ngày qua bà Khang cũng chất chứa uất ức, nghe thế thì không nhịn nổi, liền xông qua ẩu đả với mẹ tôi.
Mãi đến khi tôi dập lửa xong, hàng xóm mới kéo hai người ra.
Mẹ tôi vừa chỉnh đốn quần áo vừa lầm bầm: "Rồi tao sẽ cho mụ quả phụ già đó biết tay!"
Lời đe dọa này năm nào chẳng nghe cả trăm lần.
Nhưng khi quay lưng vào nhà, tôi chợt nhận ra điều bất ổn: "Mẹ ơi, viên ngọc hình hạt đậu đeo trên cổ mẹ đâu rồi?"
9
Nghe vậy, cả hai mẹ con đều hoảng lo/ạn.
Suốt ngày hôm đó, chúng tôi lùng sục khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng hạt ngọc vàng đâu cả.
Mẹ tôi nhíu mày, lặng lẽ đi lên ngọn núi sau nhà.
Tôi nhớ năm xưa, bà đã trở về từ ngọn núi đó với chuỗi hạt trên tay.
Nghĩ vậy, tôi vội theo chân bà.
Trong đêm đen, hai bóng người nối tiếp nhau trên lối mòn.
Mẹ tôi càng đi xa, ánh sao càng mờ nhạt.
Tiếng gió xào xạc trong tán cây văng vẳng bên tai.
Bà rẽ vào mấy lối tắt rồi dừng trước hang động.
Tôi nấp ngoài cửa hang, nghe tiếng bà lẩm bẩm khấn vái thần linh.
Cuối cùng, mẹ tôi mặt mày tái mét bước ra, lầm lũi xuống núi.
Tò mò, tôi bước vào hang tối chỉ còn leo lét ánh lửa tàn.
Một bức tượng đ/á cao lớn hiện ra trước mặt, mang hình dáng của một người phụ nữ đang nhắm mắt, trên tay nâng niu mấy viên sỏi tròn, nét mặt hiền hòa.
Tượng phủ đầy mạng nhện, có vẻ đã lâu không ai thắp hương cúng bái.
Tấm bia bên cạnh kể rằng người phụ nữ này từng sống ở làng chúng tôi.
Bà ấy khéo tay, tự mày mò chế ra món đậu hũ non nổi tiếng khắp vùng.
Trong những năm đói kém, món ăn ấy đã nuôi sống cả làng, cưu mang biết bao đứa trẻ.
Dân làng lập bia tưởng niệm công ơn của bà ấy.
Nhưng sao từ bé đến giờ tôi chưa từng nghe các cụ nhắc đến?
Đang mân mê bức tượng, tay tôi vô tình chạm vào chỗ lồi lên.
"Rắc" một tiếng, chiếc hộp gỗ nhỏ bật ra từ chân tượng.
Bên trong trống không.
Sau khi kiểm tra xung quanh mà không có kết quả, tôi định quay về thì bỗng... Hai mắt của tượng đ/á mở to!
Đôi mắt màu vàng trắng cứ đảo qua đảo lại.
Tôi đứng tim bám víu vào vách đ/á.
Đôi mắt ấy... Tôi đã thấy chúng trong tầng hầm nhà mình!
10
Về đến nhà, mẹ tôi vẫn canh cánh nỗi lo mất hạt ngọc: "Mới ra ngoài một lúc mà biến đi đâu rồi?"
Tôi im lặng nghe bà than thở.
Chỉ vài phút vắng mặt, nếu tìm không thấy thì chắc chắn đã có người lấy tr/ộm.
Nghĩ đến vụ ch/áy ban ngày, tôi nghi ngờ bà Khang.
Đợi mẹ tôi ngủ say, tôi lấy thang trèo sang nhà bên cạnh.
Vừa vào sân đã thấy đèn sáng.
Áp sát cửa, tôi nghe rõ giọng bà Khang: "Cường Tử, hạt ngọc này chắc chắn là báu vật. Con mụ nhà bên từ khi đeo nó vào, nhà cửa khấm khá hẳn lên. Hay mình giữ lại đừng b/án?"
Giọng đàn ông gắt gỏng c/ắt ngang: "Không b/án nó thì b/án bà à? 2 ngày nữa bọn đòi n/ợ đến, bà tự lo liệu đi!"
Quả nhiên hạt ngọc vàng nằm trong tay họ!
Vụ ch/áy hôm nay chỉ là mồi nhử để mẹ tôi ra đ/á/nh nhau.
Bà Khang do dự: "Nếu không thì... Vẫn còn một cách. Đứa con gái lớn nhà bên cũng đến tuổi rồi. Lừa b/án nó về quê ngoại của mẹ, ki/ếm được bộn tiền đấy!"
Tôi đứng ngoài cửa mà toát mồ hôi lạnh.
Dù họ đang tính kế hại tôi, nhưng việc cấp bách nhất lúc này là lấy lại hạt ngọc vàng, thứ duy nhất c/ứu được em gái tôi.
Tôi lẻn ra sau nhà, gi/ật cầu d/ao điện.
Sau đó, tôi ném nắm đậu qua cửa sổ, tiếng lóc cóc vang lên giữa đêm khiến Cường Tử gi/ật mình: "Mẹ kiếp! Dân làng bảo gần đây toàn chuyện lạ. Hay nhà mình... Có m/a?!"
Bà Khang nhớ lại chuyện người đàn ông nát thịt trên giường, r/un r/ẩy sợ hãi.
Gió lạnh ùa vào qua cửa sổ mở toang, tấm rèm phủ kín mặt Cường Tử.
