Ánh mắt bà lão lóe lên vẻ âm lãnh: "Con m/a đó giờ đã không lộ diện nữa, định gặm nhấm sinh mạng con trai bà đến ch*t. Muốn con bà sống, phải khiến hai con m/a kia ch*t."
"Nhưng một khi đã ch*t lần nữa, chúng sẽ vĩnh viễn không thể đầu th/ai, h/ồn phi phách tán."
Mẹ tôi không chút do dự, nghiến răng c/ăm h/ận: "Chúng phải ch*t, con trai tôi mới được sống."
Tất cả mọi thứ đều phải nhường đường cho con trai bà.
Bà lão bảo cần tro cốt của hai đứa em gái tôi, thứ tro đã bị trộn lẫn vào nhau. Mẹ tôi lấy ra chiếc hộp sữa, bên trong giờ chỉ còn lưa thưa vài hạt.
Vốn dĩ chỉ đủ dùng trong th/ai kỳ, sau khi em trai tôi chào đời lại uống thêm mấy bữa, giờ tổng cộng chưa đầy nửa thìa.
Bà lão nói còn cần m/áu của mẹ tôi và em trai. Hai người họ đã ăn tro cốt em gái tôi, giờ chúng tìm về đòi lại toàn thây.
Bà lão còn lấy tóc của hai người, bảo tôi đi tìm đất sét vàng và mảnh vải vụn, trộn với m/áu cùng tro cốt, nặn thành hai hình nhân lớn nhỏ. Bà khoác quần áo lên những hình nhân ấy.
Không biết chúng tượng trưng cho hai đứa em gái tôi, hay mẹ tôi và em trai.
Bà lão bảo đêm nay là thời khắc then chốt, cả nhà không được ngủ.
Em trai tôi sốt cao, chiêu thức bà đồng dùng trước đây không thể áp dụng lần nữa. Bà lão giải thích đó là cách dẫn h/ồn, nhưng ban ngày em gái tôi chắc chắn không hiện hình, phải đợi đêm xuống.
15.
Họ trở về phòng nghỉ ngơi, tôi vật lộn mãi mới trồi lên từ nền đất lạnh giá. Cơn sốt và thứ th/uốc kia khiến đầu óc quay cuồ/ng, những cơn đ/au cũng ng/uội lạnh đi phần nào.
Mẹ tôi vừa đ/á/nh tôi thừa sống thiếu ch*t, khắp người thâm tím, có chỗ da còn rá/ch toác.
Tôi ngồi bệt trên giường nhìn vết thương rơi lệ, mặc kệ chỗ ngồi này vài hôm trước từng có người ch*t.
Chiếc quần đã ngắn củn, giờ ngồi xuống để lộ mắt cá chân với vết bầm hình dạng kỳ lạ - giống hệt vết bàn tay ai đó đã nắm ch/ặt chân tôi trong đêm, định lôi đi đâu đó.
Nhưng không hiểu sao lại buông ra.
Chiều tà, mặt trời chưa lặn hẳn, bà lão vẽ trên nền nhà một pháp trận tôi không hiểu. Bà đặt hai hình nhân đất vào giữa, rắc xung quanh chút tro hương.
Mẹ tôi và em trai bị đuổi vào phòng, cửa sổ và cửa ra vào dán đầy bùa chú.
Những tờ bùa vàng đung đưa trong gió. Tôi và bà lão canh giữ phòng chính. Tôi nhắm nghiền mắt không dám nhìn, bà lão lấy ki/ếm gỗ gõ lên đầu tôi.
"Nhắm mắt làm gì?"
"Bà ơi, đêm qua cháu trúng gió đ/ộc, đầu đ/au lắm, mắt cũng cay xè."
Tôi mở mắt cho bà xem - tròng mắt đỏ ngầu chi chít tia m/áu, viền mắt sưng đỏ. Vừa mở ra nước mắt đã giàn giụa.
Tôi vội nhắm tịt lại.
Bà lão không nói thêm gì.
Ngoài trời gió nổi lên, lạnh buốt và ẩm ướt. Kỳ lạ thay, bụi đất không bay lên, chỉ có chuông bà lão treo trước cửa rung cuồ/ng lo/ạn.
Tiếng leng keng liên hồi, những chiếc chuông va đ/ập dữ dội vào nhau.
Như có ai đó đi/ên cuồ/ng gi/ật hai đầu dây, quật chúng vào nhau.
Hơi thở bà lão đột nhiên nặng nề, rồi im bặt.
Rầm! Sợi dây căng thẳng đ/ứt phựt, mấy chiếc chuông rơi tứ tán.
Lộp bộp. Lộp bộp.
Tựa hồ ai đó ướt sũng bước vào. Luồng khí âm lãnh phả vào mặt khiến tôi rùng mình.
Không biết thực sự ai đã tới. Hơi thở bà lão biến mất, căn phòng tĩnh lặng như chỉ còn mình tôi.
Tiếng bước chân vẫn tiếp diễn, sắp đi ngang chỗ tôi. Tôi nín thở, giả vờ như mình không tồn tại.
Bàn tay thô ráp ấn lên mắt tôi, cố sức bật mí mắt tôi ra.
Là bà lão!
Tôi nhắm ch/ặt mắt trốn tránh, bất chấp luật giả vờ ngủ, dùng tay bấu lại bà.
Bà lão càng dùng lực, ngón tay như muốn đ/âm vào mắt tôi - nhất quyết buộc tôi phải nhìn.
Tôi dám chắc nếu mở mắt ra, kết cục sẽ vô cùng thảm khốc.
Hoảng lo/ạn, tôi vật lộn bên mép giường. Bà lão gần như đ/è lên ng/ười tôi, định đẩy tôi ngã xuống đất.
Tiếng bước chân dường như đang tiến lại gần. Tôi đi/ên cuồ/ng dùng đầu gối đạp, tay đẩy mạnh, toàn thân lăn tròn hất văng bà lão ra xa.
Chỗ tôi nằm vốn sát mép giường, lăn người chỉ có thể hất bà vào phía trong. Tôi nghe thấy tiếng th!t đ/ập vào tường cùng ti/ếng r/ên nghẹn.
Ngay lúc đó, bên tai tôi vang lên giọng nói khẽ như tiếng thở dài.
"Tìm thấy rồi."
Là em gái thứ hai của tôi!
Tôi cảm nhận giọt nước rơi trên má. Có thứ gì đó bước qua người tôi.
Góc tường, sau ti/ếng r/ên nghẹn, bà lão đột nhiên im bặt.
Tiếc thay, bà đã bị tìm thấy rồi.
16.
Tro hương trên nền nhà in hằn dấu chân - một lớn một nhỏ, một ướt một khô.
Lần này dấu chân không hỗn lo/ạn, mà thẳng hướng về phía hình nhân trong pháp trận.
Hai hình nhân đất giữa trận vỡ vụn. Không biết có phải ảo giác không, tôi thấy chúng như khô quắt đi, vàng vọt hơn.
Tựa hồ... m/áu và tro cốt bên trong đã bị hút cạn sạch.
Dấu chân lại men theo pháp trận hướng về giường.
Hóa ra khi hình nhân vỡ, trận pháp tan, bà lão mới ép tôi mở mắt.
Trong tình huống tương tự, đương nhiên đứa có qu/an h/ệ huyết thống như tôi dễ bị em gái đang trả th/ù nhắm đến hơn.
X/á/c bà lão nằm sâu trong chăn gối, mắt trợn trừng, người không một vết thương.
Bà đã bị dọa ch*t khi còn sống!
Gần trưa hôm sau, mẹ tôi mới dám bồng em trai bước ra. Em tôi g/ầy tọp đi, mất hết vẻ bụ bẫm đáng yêu ban đầu.
Mấy ngày qua nó chỉ uống tạm chút bột xươ/ng để sống qua ngày.
Chút cuối cùng đã bị bà lão dùng đêm qua, coi như đ/á/nh cược cuối cùng.
Bà lão thua.
Cược lớn bằng mạng sống.
Mẹ tôi thua.
Cược lớn bằng mạng sống con trai.
Nhìn thấy x/á/c bà lão, mẹ tôi gào thét bi thương.
Bà gục xuống đất, như mất hết hy vọng.
