Lão ông thò tay qua khe cửa lấy phần cơm và khóa trường thọ vào nhà. Ông bưng bát cơm hít hà liên tục, bộ dạng như đói lả. Bà lão có vẻ không hài lòng, m/ắng ông tham ăn, bảo đừng động vào mà rước họa vào thân. Giọng bà lão kỳ quái, the thé và mơ hồ như tiếng gió, nghe mà rợn cả người.
Lão ông không để ý đến lời bà, vẫn cầm bát cơm ngửi mãi. Ngửi được một lúc thì ợ lên như no nê, rồi đặt bát xuống, ném chiếc khóa trường thọ ra ngoài qua khe cửa. Tú Chi nhặt lên xem thì thấy khóa đã đóng ch/ặt. Biết việc đã thành, cô liền đeo khóa vào cổ con gái. Vừa định quay đi, trong nhà bỗng vang lên giọng lão ông:
- Đã thành thân nhân rồi, đêm nay các con ở lại đây đi. Làng này ban đêm không yên ổn, đầy cáo hoang chó dữ. Ngủ một đêm rồi sáng mai hẵng đi!
Đêm hôm khuya khoắt, Tú Chi cũng sợ đường xa nguy hiểm. Dù cảm thấy hai vợ chồng già kỳ lạ, cả ngôi làng cũng đầy vẻ q/uỷ dị, nhưng nghĩ đến lời Lý Cô dặn, cô yên tâm nhận lời. Mở cửa bước vào, hai vợ chồng già đã biến đâu mất. Gọi mấy tiếng cũng không thấy hồi âm, Tú Chi đoán họ đi lối sau nên tự nhủ: 'Kỳ quặc thật, mời người ta ở lại rồi tự dưng biến mất'. Cô không suy nghĩ nhiều, thấy trong nhà có chiếc giường củi liền dẫn con gái lên nằm.
Đêm khuya, Tú Chi ngủ mơ màng, lơ mơ nghe tiếng đ/ập phá ầm ĩ như đá/nh nhau. Tiếng động hỗn lo/ạn kéo dài đến gần sáng mới dứt. Cô tưởng gió thổi nên chẳng để tâm.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Tú Chi thấy lạnh buốt. Mở mắt ra nhìn, cô ch*t điếng: đâu còn trong nhà cửa, hai mẹ con đang nằm giữa nghĩa địa hoang vu. Ngôi m/ộ bên cạnh bị đào bới nham nhở, hai cỗ qu/an t/ài vỡ tan tành, h/ài c/ốt rải rác khắp nơi.
Tú Chi sợ đến nỗi tóc gáy dựng đứng, túm lấy con gái chạy thục mạng. Đứa bé vừa chạy vừa cười khúc khích, nét mặt q/uỷ dị khiến cô rùng mình. Nhìn kỹ lại, chiếc khóa trường thọ trên cổ con đã g/ãy đôi.
Tú Chi vội quay lại tìm Lý Cô. Bà lão đang thắp hương khấn vái trước bàn thờ, mặt mày ủ rũ. Vừa thấy Tú Chi định mở lời, Lý Cô đã phất tay ngắt lời:
- Chuyện ta đã biết cả rồi. Lão Dương vừa báo mộng cho ta.
Hóa ra ông lão đêm qua chính là Dương lão - một h/ồn m/a. Tú Chi dù đã nghi ngờ nhưng nghe xong vẫn gi/ật mình. Lý Cô giải thích:
- Việc nhận thân nhân âm phủ cho con gái cháu, là để tìm một vo/ng h/ồn làm cha nuôi cho nó. Oán khí trong người đứa bé quá mạnh, dương gian không trấn áp nổi nên phải nhờ đến âm tào. Sợ cháu sợ hãi không dám đi nên ta không nói trước. Ai ngờ ngay cả Dương lão cũng bó tay.
Nói đến đây, mặt Lý Cô thoáng nét sợ hãi:
- Dương lão vốn là tộc trưởng của làng m/a đó. Khi sống cũng như đã ch*t, uy tín của lão rất lớn, có thể triệu tập toàn bộ dân làng. Vậy mà vẫn không địch nổi, còn bị đào m/ộ phá qu/an t/ài.
Tú Chi nghe đến 'làng m/a' mới vỡ lẽ vì sao cả ngôi làng đầy vẻ q/uỷ dị. Lý Cô an ủi:
- Dù là làng m/a nhưng không đ/áng s/ợ. 'Người' ở đó đều hiền lành, không phải yêu quái hung á/c.
Bà kể tiếp: Ngôi làng trước kia vốn yên bình, dân làng chất phác hiền lành. Nhưng gặp phải đại nạn đói khủng khiếp, cả vùng lân cận đều đói khát, làng toàn người già yếu nên chẳng ai sống sót. Oán khí vì ch*t oan ức quá lớn khiến h/ồn m/a không siêu thoát, ở lại thành làng m/a. Dù mang h/ận trong lòng nhưng chưa từng hại người, trái lại còn hay giúp đỡ kẻ yếu.
