Đêm thứ nhất: Kẻ kỳ dị
Dân Quốc năm thứ mười ba, chiến sự Trực - Phụng bùng n/ổ, vùng Trung Nguyên hỗn lo/ạn, giặc cư/ớp nổi lên như ong. Bọn cư/ớp nhỏ tụ tập năm ba tên, cư/ớp bóc trên đường quan lộ. Đám lớn hàng chục đến trăm tên, trang bị sú/ng ống đại bác. Chúng hoành hành khắp thôn dã, đ/ốt nhà gi*t người, phá hủy làng mạc khiến bao thôn trang nhộn nhịp xưa kia thành gò hoang.
Đêm đến, trai tráng Mạnh Trang vác sú/ng Hán Dương, điểu thương cũ cùng giáo tua đỏ, cầm đuốc leo lên tường thành cao vút. May nhờ tổ tiên Mạnh Trang từng phát tích, xây tường thành dày đặc cao ngất. Mấy đám cư/ớp có m/áu mặt quanh vùng từng kéo đến mấy lần, trước tường thành sừng sững đành ngậm ngùi b/ắn vài phát đại bác rồi lủi mất.
Dân làng mười dặm quanh đây kẻ dọn đi người bị giặc ch/ém, duy chỉ Mạnh Trang vẫn đứng vững. Dân làng tự nhận là hậu duệ Mạnh Tử, giữ đạo nhân nghĩa nên tộc trưởng Mạnh Chính Lễ hay làm việc thiện. Ai từ nơi khác đến nương nhờ, ông tra xét thân phận rồi đều thu nạp cả.
Mỗi tối, họ đều thắp sáng những ngọn đuốc trên lầu canh bốn góc tường thành, như thách thức lũ cư/ớp. Bởi thế, dù ngoài kia đã "nghìn dặm không tiếng gà gáy", những bậc lão thành trong làng vẫn tụ tập dưới gốc đa trước từ đường khi hoàng hôn buông, nhâm nhi rư/ợu nóng, gặm chút đồ nhắm, buông lời khoác lác giữa thời lo/ạn.
Tối ấy, đám đàn ông đang say sưa chén rư/ợu, bỗng một bóng đen từ trên cây rơi xuống khiến mọi người gi/ật mình. Cái bóng đứng dậy phủi đất, cười ngớ ngẩn "hề hề" với Mạnh Đại Nhãn - kẻ ngồi gần nhất. Lúc này Mạnh Đại Nhãn mới nhận ra đó là thằng Tiểu Lại Tử mồ côi trong làng.
Mạnh Đại Nhãn t/át vào gáy thằng bé m/ắng: "Đ.m mày! Thằng khốn này muốn hù ch*t cha à?"
Tiểu Lại Tử vẫn cười ngốc nghếch, lau dãi chảy dài mép rồi chỉ tay vào đĩa lạc và lòng lợn luộc trên bàn. Mạnh Đại Nhãn hiểu ý, kéo nó ngồi xuống cạnh mình hỏi: "Hôm nay ăn cơm chưa?"
Tiểu Lại Tử lắc đầu, nhe răng cười. Mạnh Đại Nhãn bảo: "Cha đẻ mày không nuôi, nhờ bọn tao đút cơm bón cháo mới sống được. Không phải cha ruột nhưng hơn cha ruột, nhớ đấy, ngồi đây đều là cha mày cả."
Tiểu Lại Tử ngọng nghịu: "Cha..."
Cả đám cười ầm lên. Mạnh Đại Nhãn rót đầy ly rư/ợu trắng đưa cho nó. Thằng bé hoảng hốt lắc đầu. Mạnh Đại Nhãn túm cổ nó, đổ ừng ực ly rư/ợu đầy vào miệng. Tiểu Lại Tử nuốt xong bị sặc, nước mắt nước mũi giàn giụa, chốc sau đã ọe ra đống thứ tanh tưởi.
Mạnh Đại Nhãn đứng phắt dậy đ/á thằng bé ngã lăn, m/ắng: "Đồ khốn! Chỉ đáng ăn c*t!"
Tiểu Lại Tử bò dậy, lết thân về phía xóm. Mạnh Đại Nhãn lắc đầu nói với mọi người: "Thằng tiểu thỏ tội này trước còn lanh lợi, từ khi nào đần độn thế?"
Ông thợ giày trong làng đáp: "Hay tại bị mày trêu đến ngớ ngẩn?"
Mạnh Đại Nhãn khịt mũi: "Lão tử không có thói đ/âm sau lưng."
Trăng đã lên ngọn liễu, hắn sợ về muộn bị vợ cằn nhằn nên nâng chén vài tuần rồi cáo từ. Đồ nhắm trên bàn còn thừa, Mạnh Đại Nhãn vét sạch lạc vào túi, cầm chai rư/ợu đi sau cùng.
Bước được vài bước, hắn ngoái lại thì thấy dưới gốc đa vẫn lấp ló bóng người lùn. Nghĩ thầm chắc Tiểu Lại Tử lén về nhặt đồ thừa, hắn ch/ửi thề trong hơi men rồi rảo bước. Nhà Mạnh Đại Nhãn cách từ đường vài bước chân, lòng chỉ mong về sớm để ngâm chân nước nóng vợ hầu. Hắn không biết cái bóng kia đang lẽo đẽo theo sau, từ từ đường đến tận cổng nhà.
Mạnh Đại Nhãn tới cổng, tay vừa giơ lên định đ/ập cửa thì cảm thấy có ai kéo áo sau lưng. Quay lại, hắn thấy lưng khom lưng đứng sau là gã đàn ông mặt lạ, đội mũ quả dưa, thân hình lùn đậm đang nhếch mép cười quái dị.
Mạnh Đại Nhãn cố nhớ nhưng không ra mặt này là ai. Gã kia hỏi: "Có rư/ợu không? Có thịt không?"
"Không có! Cút!" Mạnh Đại Nhãn quạt tay đuổi đi.
Gã lạ vẫn nằng nặc: "Có rư/ợu không? Có thịt không? Không có rư/ợu thịt, khó đi lắm."
"Đi cái con cẹc!" Mạnh Đại Nhãn ch/ửi rủa lúc cửa mở. Vợ hắn ngái ngủ đứng bên trong. Hắn nhanh chân bước vào, then cửa cài ch/ặt khóa hai vòng. Hỏi vợ: "Nước nấu chưa?" Người vợ lắc đầu: "Chưa, hôm nay không hiểu sao cứ chạng vạng là buồn ngủ." Mạnh Đại Nhãn lẩm bẩm ch/ửi thề rồi bước vào sân, chân vừa tới đất đã đứng hình.
Gã đàn ông kia đứng giữa sân, lưng c/òng, nụ cười quái dị vẫn nở trên môi.
Lúc này, Mạnh Đại Nhãn tỉnh rư/ợu hẳn.
