Mạnh Tông Trúc nghe đến đây, lại cúi người xuống hỏi: "Vậy đại tiên, ngài chọn ngày nào làm phép?"
Đồng bà đáp: "Chính ngọ ngày mai chính là giờ tốt."
Mạnh Tông Trúc thở phào nhẹ nhõm, hướng về đám đông hét lớn: "Ngày mai chính ngọ, Đồng đại tiên khai đàn trừ yêu!"
Đám đông nghe xong đều vui mừng khôn xiết, tiếng reo hò náo động lấn át tiếng thở dài khẽ của Đồng bà.
Bà đặt chén trà xuống, than: "Trà này sao nhạt thế nhỉ?"
(3) Đêm thứ tư: Thảm sát
Trà là trà ngon, pha bằng nước suối trăm năm không cạn của làng.
Tương truyền, Mạnh Trang đã xây dựng được hai trăm năm. Xưa có thầy phong thủy đi ngang qua đều khen đất Mạnh Trang là bảo địa hiếm có, tựa núi bên suối, đất đai phì nhiêu. Giếng nước trong làng hai trăm năm qua dù thiên tai hay nhân họa chưa từng cạn, nên Mạnh Trang cũng chưa từng gặp tai ương gì.
Mạnh Chính Lễ có hai câu cửa miệng, một câu là "Đất đai là mệnh"; câu khác là "Mảnh đất Mạnh Trang này là tổ tiên chọn kỹ để lại, có đổi cả núi vàng núi bạc cũng không đổi".
Dân Mạnh Trang cũng vô cùng tự hào về mảnh đất dưới chân mình. Thời lo/ạn lạc nhất, nhiều làng khác di tản tránh giặc, nhưng dân Mạnh Trang nhất quyết không đi. Họ không tin bọn cư/ớp hung tợn đến mấy, như Mạnh Chính Lễ, họ tin đất đai là mạng sống, chính mảnh đất này đã nuôi dưỡng họ Mạnh hưng thịnh suốt hai trăm năm. Sống nhờ đất, tâm h/ồn gửi gắm tổ tiên, lìa khỏi nơi này họ cảm thấy mình chẳng là gì cả. Nhưng giờ đây, một số người Mạnh Trang đã bắt đầu nao núng, muốn chạy trốn.
Bọn cư/ớp bên ngoài đương nhiên đ/áng s/ợ. Làng bên kể chuyện người bị bắt làm con tin, bị nh/ốt trong phòng tối không được đại tiện, cuối cùng th/ối r/ữa cả mông; chuyện chỉ vì một lời bất đồng bị treo lên đá/ nh, th!t nát xươ/ng tan; thậm chí còn có những cực hình rùng rợn như thắp đèn trời, xâu dây sắt...
Nhưng nỗi sợ vô hình còn kinh hãi hơn nỗi sợ hữu hình. Họ sợ cư/ớp bên ngoài, nhưng còn sợ hơn quái vật vô danh trong đêm.
Đêm xuống, làng chia một nửa thanh niên canh trại đi tuần tra, do Mạnh Sư Tử dẫn đầu. Còn Mạnh Tông Trúc thì đi từng nhà thông báo cho cả làng, đêm nay không được mở cửa cho bất kỳ ai.
Nhưng vẫn có một hộ bị diệt môn.
Kẻ lạ không xuất hiện dưới gốc đa, cũng chẳng vào làng, mà hiện ngay trong sân nhà ấy. Tiếng khóc thét vang lên trong nhà, hàng xóm đều sợ hãi co ro trong nhà. Mãi đến khi nhóm tuần đêm tập hợp nhau xông tới, họ tốn sức lắm mới phá được cửa. Lúc đó trong nhà đã ch/áy rừng rực, người xông vào đầu tiên chỉ thấy trong ánh lửa ba bóng người giãy giụa. Ba bóng người vặn vẹo như bện dây thừng, nhảy múa quái dị trong lửa. Họ đứng ở cổng sân nhìn cảnh hãi hùng, không ai dám tiến thêm bước nào. Hôm sau, Mạnh Tông Trúc hốt hoảng mời Đồng bà khai đàn. Dưới gốc đa trước tông từ, Đồng bà cầm bát nước phù vừa phun vừa vẩy, rồi giơ ki/ếm vừa đi vừa múa trên đất. Cuối cùng, bà đ/ốt mấy tờ giấy vàng trên không, lẩm bẩm vài câu rồi bảo Mạnh Tông Trúc: "Lục đinh lục giáp đã tề tựu, canh Tử theo ta đi trừ yêu!"
Mọi người r/un r/ẩy hộ tống Đồng bà về dinh thự nguy nga của Mạnh Tông Trúc. Giờ đây bà là thượng khách quý nhất Mạnh Trang. Màn đêm buông xuống, Mạnh Sư Tử dẫn nửa đám đệ tử chờ trong dinh Mạnh Tông Trúc. Họ trang bị vũ khí đầy đủ, sẵn sàng hỗ trợ lục đinh lục giáp trừ yêu.
Chờ mãi, chờ mãi, trời dần tối hẳn. Mạnh Tông Trúc sai gia nhân bày tiệc rư/ợu thết đãi Mạnh Sư Tử và đồng bạn. Ăn uống lâu, Mạnh Tông Trúc chợt hỏi: "Các ngươi có nghe thấy tiếng sú/ng không?"
Mạnh Sư Tử và mọi người lắc đầu.
Mạnh Tông Trúc lại hỏi: "Vậy các ngươi có nghe tiếng khóc không?"
Mạnh Sư Tử đám người vẫn lắc đầu.
Mạnh Tông Trúc lắc lắc đầu, hắn nghĩ đêm nay uống có mấy ngụm rư/ợu, không thể nghe nhầm được. Hắn bảo Mạnh Sư Tử mấy người tiếp tục ăn uống, còn mình quyết định ra sân xem xét.
Bước ra sân, quản gia Lão Ngô đang dựa vào bình phong hút th/uốc lào. Mạnh Tông Trúc thấy tiếng sú/ng đã nhỏ đi, nhưng tiếng khóc càng rõ, những âm thanh ấy đ/ập đi đ/ập lại trong màn đêm trống trải.
Mạnh Tông Trúc hơi sợ, hỏi Lão Ngô: "Lão Ngô, ngươi có nghe tiếng khóc không?" Lão Ngô lắc đầu. Mạnh Tông Trúc nói: "Ngươi đi mời Đồng bà tới, có lẽ yêu quái đã đến." Lão Ngô gật đầu, chạy vào nội trạch mời Đồng bà.
Mạnh Tông Trúc nhìn bóng Lão Ngô khuất dần trong màn đêm, thở dài, quay người định đi thì nghe thấy phía sau bình phong bỗng vang lên tiếng đ/ập cửa dồn dập.
Mạnh Tông Trúc ngoảnh lại, phía sau trống trơn, nhưng tiếng đ/ập cửa ngày càng lớn - tiếng vô số bàn tay đi/ên cuồ/ng đ/ập vào cửa gỗ, xen lẫn tiếng khóc thảm thiết vô cùng.
Những âm thanh ấy vọng ra từ phía sau bình phong đen kịt, xộc thẳng vào tai Mạnh Tông Trúc khiến hắn choáng váng. Hắn biết những âm thanh này không có thật, vì cổng dinh đêm nay vốn chẳng đóng. Hắn cảm thấy cần phải nhanh chóng quay về đại đường, đến chỗ Mạnh Sư Tử, rồi gọi Đồng bà tới. Hắn thở gấp, cúi đầu chỉnh lại áo, ngẩng lên thì thấy người đàn ông lùn đội mũ quả dưa đã đứng ngay trước mặt.
